— Что-то случилось? С Генри и Эстер все хорошо?..
— Да, — Эми раздраженно повела плечами. — Просто… не приедут.
Она явно что-то недоговаривала, Джеймс чувствовал, что должен поддержать ее хоть как-то. Он знал, насколько для Эмили было важно, чтобы родители присутствовали на праздниках. Это была нерушимая традиция.
— Эй… — Сэвидж мягко провел рукой по плечу, но Эми не подняла глаз. — Все в порядке. На Рождество поедем к ним, как всегда. С ними же все хорошо. Просто, видимо, жизненные обстоятельства…
Она молчала, будто пытаясь принять его слова, его попытку приободрить ее.
— Ладно, неважно, — она прошла мимо, так и не взглянув на супруга, оставив его одного в пустой гостиной.
Слушая, как Эми, изображая энергичность и жизнерадостность, скрывая свою досаду от дочерей, Джеймса не покидало неприятное чувство, что это он виноват в том, что гостей сегодня не придется ждать. Это были глупые мысли, но отогнать их было сложно.
Как и любому человеку ему хотелось, чтобы хотя бы дома проблемы оставались где-то в стороне. Для него дом должен был оставаться островком спокойствия и благополучия, которое детектив рассчитывал защищать любой ценой. Но когда проблемы приходят изнутри… Джеймс всегда терялся.
И вот сейчас, когда они вместе с Эми объясняли расстроенным Эбби и Дженни, что долгожданного приезда дедушки и бабушки сегодня ждать не стоит. Младшая девочка не сдержала слез, и Эми пришлось успокаивать ее, словно стараясь утешить и себя саму вместе с дочкой.
Традиционный семейный обед тоже проходил в достаточно напряженной атмосфере. Джанет всеми силами старалась держаться, не уподобляясь капризной сестре, пока Эми отвлекала девочек разговорами о предстоящих закупках к рождеству.
— А папа пойдет с нами? — спросила Эбигейл, нехотя ковыряясь в тарелке с едой. Она почти ничего не съела.
— Увы, дорогая, папа будет сильно занят на работе, — Эми отрезала кусок индейки с каким-то недовольством. — Но мы непременно проведем хорошо время вместе.
— Это все из-за того, о чем говорят, да? — спросила вдруг Джанет, глядя на отца, застав его врасплох внезапным вопросом. Раньше дочь никогда не проявляла интереса к его работе. — О том страшном убийстве.
— Милая, об этом не стоит говорить за столом, — с нажимом начал Эми, но Дженни не сводила глаз с отца, ожидая его ответа.
На мгновение детектив поймал знакомый острый взгляд жены с немым предупреждением — «не смей раздувать эту тему».
— Э-э-э… Кхм, милая, видишь ли… — начал Джеймс, аккуратно подбирая слова. — Это дело очень непростое, однако требует всецело моего внимания, чтобы как можно быстрее поймать убийцу…
Сэвидж слишком поздно понял, что болтнул лишнего. Эмили нахмурилась, а глаза Джанет расширились.
— А разве убийцу уже не поймали? Мне друг в школе говорил, что он жил по соседству с домом и все видел!
— А нам в школе говорили, что это все дикие звери, — Эбигейл тоже решила проявить внезапный интерес к беседе. — Даже смотрители парка приходили и объясняли нам, как себя вести в лесу…
— Это хорошо, что вам повторили технику безопасности, Эбби, — мягко прервал дочь Джеймс понимая, что ситуация грозится закончиться рядом очень неудобных вопросов, на которые ему не хотелось бы отвечать. — О ней надо всегда помнить, даже если все в порядке.
— Получается, убийцу так и не нашли? — повторила вопрос настойчивая Джанет, которую было нелегко провести. — И у нас в городе ходит маньяк?
— Джанет!.. — ахнула мать, грозно глянув на дочь. — Я же сказала, что сейчас не место и не время для таких разговоров.
— Ну а что такого! — вспылила дочь, наконец повернувшись к матери. — А вдруг это правда! Папа же сам сказал, что убийцу еще не поймали. Вдруг бабушка и дедушка из-за этого не приехали?
— Мама, это правда? Бабушка больше не приедет из-за того, что у нас в городе кто-то умер? — Эбби вновь начала всхлипывать.
— Джеймс, сделай что-нибудь, — прошипела Эмили, глянув на растерянного мужа.
— Я… я… — только и мог вымолвить Джеймс.
Он понятия не имел, что делать. Как объяснить дочерям все так, чтобы они поняли? Соврать? Но ведь если он сейчас ложно заверит их, девочки потеряют бдительность... А если они что-то не то скажут? Что, если потом вскроются какие-то детали и его ложь выйдет наружу? Не встревожит ли это детей лишь сильнее?..
Паника почти полностью овладела им, и Джеймса было затянуло в темные воды сомнений, как споры прервала спасительная трель телефона.
— Я возьму, — быстро отозвался детектив, подымаясь из-за стола.