Слегка приподнявшись, Костя, наконец, обнажил свой самурайский меч и в полной мере оценил обстановку. Дело было плохо. На всех тварей патронов явно не хватит, особенно если учесть, что снайперы из защитников такие же, как из Кости оперный певец. Собравшись с мыслями, зоолог понял, что без него людям действительно придётся туго.
— Эй, защитнички! — Костя выдержал паузу, чтобы убедиться, что хоть кто-то обратил на него внимание. — Хорош патроны впустую переводить! Это вам не в шутеры играть! Гоните гражданских ближе к стенам зданий, пусть передвигаются вдоль них!
Примерно половина бойцов не захотели или не смогли дослушать Хруста до конца, а остальные начали растерянно вертеть головой, не зная, с чего начать.
— Ау! — махал руками Константин. — Что, мать вашу, непонятно? Живо ведите людей к зданию!
Некоторые защитники сообразили, что к чему, и стали гнать обезумевших от страха людей к стенам. Остальные, увидев происходящее, прикрывали организаторов огнём.
— Ну вот, — удовлетворился Хруст. — Совсем другое дело!
Убедившись, что у жителей Ирия существенно повысились шансы на выживание, Костя побежал вперёд, планируя добраться до своей палатки. Двигаясь вдоль цехов, он вертел головой, чтобы не попасть в лапы круглолётов, которые без проблем унесли бы даже лошадь. Через некоторое время один из монстров всё же заинтересовался Хрустом и решил спикировать на него, но боязнь повредить крылья о стену здания снова и снова заставляла его набирать высоту. Однако чувство голода победило: через три-четыре захода существо осторожно спустилось на землю и попыталось клюнуть Костю в голову.
— Я ведь рождён ползать, чудище! Земля — моя стихия! — приободрял себя Хруст, уклоняясь от выпадов круглолёта. — Ну всё, некогда мне с тобой играть.
Костя резко прыгнул вбок и со всех ног рванул в нужном направлении. Проворная в воздухе, но неуклюжая на земле тварь не смогла угнаться за человеком и достаточно быстро сдалась. Добежав до своей палатки, Хруст одним движением расстегнул молнию и нырнул внутрь. Впопыхах нащупав свой походный китель, он достал из кармана небольшую никелированную латунную трубку и поспешил прочь. Выскочив из палатки, зоолог решил бежать на помощь защитникам, но его планам не суждено было сбыться.
— Стоять! — донёсся знакомый властный голос из-за спины. — Руки на затылок!
Обернувшись, Костя увидел направленное на него дуло автомата, который держал Ежов.
— Какого чёрта ты тут делаешь? — спросил шеф защитников. — Клянусь, я вздёрну этого недонадзирателя!
— Не глупи, Валентиныч, — Костя медленно спрятал катану в ножны и поднял руки вверх. — Парень принял верное решение. Лучше потерять одного пленника, чем погубить целое поселение.
— Да я тебя прямо сейчас порешу! Безо всяких там голосований и виселиц!
— Ты оглох? Твой боец спас Ирий! У этой штуки радиус действия четыреста метров! — прокричал зоолог, указывая на блестящий предмет в своей руке.
— Что? Хочешь сказать, эта трубочка может убить здоровенную птицу? Не заливай, — отмахнулся Ежов и тут же изменился в лице. — Впрочем, не важно, Костелло. Ариведерчи!
— Ядрёши макароши! — вскрикнул Хруст, ныряя вперёд.
Но так как тварь была уже слишком близко, зоолог не успел увернуться и был схвачен цепкой лапой за левое плечо.
— Дурак ты, Валентиныч! — крикнул взлетающий зоолог, кинув металлическую трубку к ногам Ежова. — Это ультразвук! Подуй! — надрывался Костя, чтобы начальник защитников смог его услышать.
— Эй, боец! — обратился Ежов к ближайшему защитнику. — Подстрелить! — приказал он, указав на улетающего зоолога.
— Человека или тварь, товарищ командир?
— Без разницы.
Костя слышал, как мимо него со свистом одна за другой пролетают пули, но ничего не мог с этим поделать. Ему было по-настоящему страшно и хотелось молиться, но ни одной молитвы он не знал…
— Чи-и-иу! — пронзительно прокричала птица, заметно ослабляя хватку.
— Вот дерьмо, — выругался Хруст. — Держись, воробушек!
Что ни говори, а стоило отдать существу должное. Несмотря на своё ранение, птица по-прежнему держалась молодцом и продолжала стойко нести своего пассажира одной лапой. Периодически она пыталась схватить Костю и за второе плечо, но он быстро отбил у неё это желание при помощи катаны. Спустя несколько минут круглолёта всё же начало кренить влево, а хватка ослабла ещё больше.
— Ты чего это удумала, курица фиолетовая? А кто цыпляток твоих кормить будет? Я к ним пешком сдаваться не пойду, — продолжал подбадривать круглолёта Хруст, хватаясь рукой за лапу.