***
Глава 2
— Вставай сынок, уже почти восемь, на работу опоздаешь, – мать увидела сына, когда пришла кормить скотину.
Но он не откликался на её, зов, а мирно спал на чердаке. Женщине надоело его звать, и она полезла наверх сама. Парень мирно спал, и, казалось бы, совсем не слышал её. На безымянном пальце было надето кольцо. В ужасе мать начала трясти его за плечи, и кричать, но Бао только улыбался и продолжал спать. Наконец, утратив последние попытки разбудить его, она сдёрнула золотое кольцо с руки, сын мгновенно проснулся, сел на одежду, потирая сонные глаза, и посмотрел на мать.
Она швырнула кольцо в поросячий навоз, всплеснула руками, слёзы текли из глаз, хотела накричать на него, но передумала, а потом крепко обняла Бао.
— Сволочь ты, напугал мать до полусмерти, как я боялась, переживала, ночь не спала, а ты тут развлекаешься. Ты посмотри на себя, - она внимательно оглядела его лицо, и удивилась, - впрочем, всё в порядке. Вставай, завтрак готов, и на работу пора, поле само себя не вспашет.
Бао хотел что-то сказать матери, поделиться ночными событиями, но она не давала ему вставить и словечка, всё причитала и ушла хлопотать по хозяйству. Спустившись с лестницы, он выловил кольцо и пошёл завтракать. Мысли роились в его голове, неужели всё это был только сладкий сон, и Сюли не приходила к нему? А кафтан и украшения пропали, как будто их и не было. Надо закончить работу, сходить к ней и узнать всё самому.
Дом Сюли стоял на опушке леса, совсем недалеко от папиной кузницы. Окна её спальни выходили во двор. Домик был больше того, в котором жил Бао, хотя из семьи Сюли остались только отец и дочь, остальные погибли в том страшном пожаре пять лет назад. Девушке достался весь труд по дому: уборка, приготовление еды, и небольшое хозяйство. Отец очень любил свою дочь, и старался во всём угодить, покупал ей новые наряды и украшения. Но вот с мачехами как-то не сложилось, только Кван приводил в дом очередную даму сердца, как Сюли отвергала её и они опять оставались вдвоём, отец и дочь.
Знакомый стук прервал хлопоты девушки. В оконную раму её спальни постучали два раза, потом пауза и ещё два коротких стука. Условный сигнал для них обоих. В тайне от отца они часто проводили время вместе. Бросив свои дела, девушка поспешила в комнату, открыла окно и увидела Бао. Он стоял, прижавшись к опорному столбу с букетом полевых цветов в руке.
— Привет, Бао, о, это мне, большое спасибо, - девушка взяла цветы, и понюхала их, - но ты входи, негоже стоять под окном, замёрзнешь ещё.
— А твой отец дома?
— Он уехал в город на ярмарку, вернётся не раньше следующей недели, - она жестом пригласила его войти.
Бао не раздумывая впрыгнул в окно, едва не угодив обувью на шёлковые простыни.
— Аккуратнее, я стирала эти простыни два дня, между прочим, в реке!
— Прости.
Внутри дом был гораздо богаче, чем снаружи. Кованые подсвечники и резная дубовая мебель создавали атмосферу уюта и тепла. В камине потрескивали дрова. Сюли пригласила парня за стол, и налила ему чай.
— О, что это? – парень указал на портрет в деревянной рамке, изображение на нём было очень знакомым.
— Это секрет, - девушка схватила его и быстро убрала в ящик стола.
— Когда мама умерла, - она осеклась, и помолчала несколько секунд, - отец сначала водил других женщин в дом, но мне они абсолютно не нравились, и он стал пропадать на неделю или даже две. Говорил, что ездит в город, на ярмарку, продать свои кузнечные изделия, но я то знаю, где он на самом деле.
Бао в нетерпении ёрзал на стуле.
— Что с тобой такое? – удивилась Сюли, - выкладывай.
— Протяни руку.
Он не стал долго раздумывать, а достал из кармана золотое кольцо, украшенное квадратным топазом, и отдал его девушке.
— Ого, какое красивое! Где ты взял его? И почему оно пахнет навозом, - она поморщилась, окунула его в чан с водой, что стоял рядом, и хорошенько промыла.
— Нашёл в поле Хуан Су.
Он поставил кружку с чаем на стол, придвинулся поближе к ней, и заговорил:
— Сюли, я давно люблю тебя, и ты это знаешь. Но я был беден, и не мог обеспечить тебя всем необходимым. Но теперь у меня есть эти вещи, - с этими словами он показал ей шлем, кулон и медали, - продав их, мы смогли бы нормально жить, уехать далеко отсюда и быть счастливы. А кольцо, я дарю тебе его, как свадебный подарок.