Чтобы туда завести целый отряд… надо быть идиотом.
Тогда заговорщица устроила гонения жрецов по всей Мирте, не имея возможности добраться до Марена и основного Храма.
Конечно, это все никто не говорил официально или в голос. Любого, кто решился бы на подобное, ждал арест и заключение. Но слухи, сплетни и шепоток людского говора разносили весть о неудаче и позоре новой правительницы по всей Мирте, еще больше подрывая и так шаткий авторитет ее власти. И Ройс был уверен, что все слухи — правда, возможно, лишь немного приукрашенная масштабами гибели войска в коридоре. Хотя, кто знает, сколько этой дуре хватило ума притащить с собой солдат…
Так или иначе, а сегодня и он поведет куда больше людей через коридор, чем привык. И Ройс пока слабо представлял, как эта, проклятая демонами (!) кишка в стене, отреагирует на подобное вторжение. Но у него не было иного выбора — на ступенях, которыми они всегда спускались, ныне имелась неприступная стена. Ройс подозревал, что та возникла не без помощи жрецов, так что, если в этом каменном монолите имелся выход, им предстояло узнать о том с иной стороны.
Секунду помедлив, перед входом в пещеру, за которой начинался тоннель, Ройс обернулся и еще раз обвел взглядом свой отряд, задержался глазами на Марти. Парень, казалось, пребывал в одном из «светлых» периодов своего разума, но все же слабо понимал, где они находятся и что собираются сделать. Потому Ройс взглядом велел Трэву и Филу, стоящим по бокам от принца, быть на пределе готовности. Парни кивнули так же, молча. Ответил ему сосредоточенным взглядом и Кайл.
Удовлетворенный осмотром, Ройс выдохнул. Он не переспрашивал, все ли его люди поняли о предстоящем переходе — дураков здесь не было. И, если Ройс сказал, что эти триста метров смертельно опасны и потребуют максимально выложиться, все уяснили с первого раза. А потому он всего лишь поднял руку в черной кожаной перчатке, которую вновь не снимал, и махнул, дав сигнал выдвигаться.
Коридор молчал. Нет, пол под их ногами дрожал, стены то и дело ходили волнами, а с потолкам на головы сыпалась мелкая и докучливая каменная крошка. Но это все казалось настоящей мелочью по сравнению с тем, что происходило обычно. А потому настораживало еще больше.
Кроме того, Ройс не мог избавиться от физического ощущения, что за ним наблюдают. Отовсюду. С каждой треклятой пяди этого коридора… С каждого миллиметра каменной глади. И это нервировало неимоверно! Как? Чем? Неужели этот проклятый камень отрастил себе глаза?!
Бред. И все же Ройс всегда доверял своей интуиции.
А еще было жарко. До одурения. Пот стекал по вискам и лбу, заливая глаза, а он даже не мог тот вытереть толком, продолжая настороженно оглядываться по сторонам и крепко держать меч. Митлин ли держал коридор «на расстоянии»?
Сомнительно. Ройс несколько раз преодолевал этот путь вместе с Инди уже после того, как она подарила ему этот клинок, и проход все равно бесновался. Хоть и нельзя было не признать, что митлин во много раз лучше отбивал даже атаки безумного камня. Что же творится сейчас?
Проход успокоился? А как же слухи о сгинувшем здесь отряде? Да и Ройс не был таким идиотом, чтобы расслабиться.
К тому же нажитая за годы сражений интуиция просто вопила, что за ним пристально наблюдают, выжидают и прицеливаются, раздумывая, куда бы нанести удар, и как бы тщательней пережевать… Он действительно физически ощущал покалывающее чувство чужого внимания на затылке. Да и по виду его отряда было понятно — все улавливают вибрирующую в воздухе угрозу.
Разве что Марти выглядел просто напуганным девятнадцатилетним парнем, каковым и являлся… Еще одна проблема. Ройс пока слабо представлял, каким образом Марти сумеет управлять этим миром, когда они разберутся с захватчиками. Парня готовили к власти, но явно не к войне. И уж точно не к тому, что ему придется разбираться с мятежом, голодом и бедностью, воцарившейся ныне в Мирте, — слишком долго здесь продержалось благоденствие.
Это если не учитывать проблем с разумом… Хотя тут Ройс все же надеялся на Верховного Жреца и силу Мирты, максимально доступную именно в главном Храме, раз уж рядом не было Инди…
И вот тут началось! Внезапно, резко, непредсказуемо!