Плыть удавалось тяжело. В этом году река сильно заросла разными водорослями, и они то и дело путались среди ног и рук. Один раз, на мелководье, женщина вступила в тину, что забрало еще больше времени. В который раз она чертыхнулась и со всех сил, которые остались, начала высовывать ногу. Через пару неудачных попыток песок все-таки поддался, и женщина с победной улыбкой поплыла к берегу.
Там незнакомка остановилась перевести дыхание. Все-таки отвыкла она бегать так много, да еще и по ночам. К счастью, тут, за горой камней, ее тяжелее было заметить, но надо было спешить. Немного передохнув, женщина побежала к деревьям. Ведь главное было, как можно меньше оставаться на открытой местности! К счастью, лес был за пару метров. Добежав туда, незнакомка в очередной раз попыталась вызвать лешего, но метка сильно жгла ладонь, блокируя любое колдовство. Проклятие! Как можно было так попасться?!
Женщина ловко перепрыгнула яму и чуть не упала. Она уже забыла, что только вчера был дождь. Надо было быть поосторожнее, а то ногу вывернуть сейчас было бы не самое удачливое действие. Для уверенности она еще раз обернулась, но никого не увидела. Все-таки леший знал свое дело. Учуял недоброе: предупредил деревьев. Надо было бы не забыть его поблагодарить, если конечно она выживет. Другого варианта женщина даже не хотела обдумать. Не зря же она десять лет искусно лгала, часто предавала, жертвовала. Не зря десять лет все разузнавала, обдумывала план. Она заплатила высокую цену за победу, пора было ее получить.
Завернув за очередное дерево, незнакомка облегченно выдохнула. На горизонте виднелась Совунья, невысокая скалистая гора, во всей своей красе. Внизу расположился маленький лесок, а чуть далее все было усыпано камнями. Среди них очень хорошо было делать тайники, чем незнакомка часто пользовалась. Женщина даже слегка улыбнулась. Совунья всегда была убежищем для нее. Ее она знала, как себя. Знала каждое деревце. Знала каждый камешек. Еще раз оглянувшись, женщина сделала вывод, что буквально через десять минут она поднимется к Слезам матери, бурлящему водопаду, возле которого ее как раз должен ждать леший.
Силы у незнакомки были на исходе. Эта беготня ее сильно утомила, но, сжав руки в кулак и стиснув зубы, женщина продолжала бежать.
«Ничего, - успокаивала она себя, - и похуже бывало».
Который раз она обернулась, но погони все-таки не было. Это было слишком подозрительно. Нельзя было недооценивать Эдуарда. Уж он-то умел наказывать преступника и ним никто не хотел оказаться. Ведь всем были хорошо известны его варварские методы.
Не выдержав, незнакомка упала на камень. Сил уже не осталось. До боли хотелось пить. Волосы, которые вылезли из причудливой прически, липли к лицу, еще больше выводя женщину из себя. Хотелось спать, или хотя бы полежать. Женщина открыла шкатулку и облегченно выдохнула – скипетр был на месте. На лунном свете он порой ярко мерцал мелкими драгоценными камнями. Спрятав обратно в дорожную сумку коробку, незнакомка побежала дальше.
Горизонт практически не менялся: деревья и кусты. Но наконец-то начались камни. Булыжники будто вылезали из-под земли и ставали на пути. Не растерявшись, женщина начала прыгать с одного камня на другой, но из-за недостатка сил прыгать получалось все хуже и хуже. В итоге не имея больше энергии, она распласталась на огромном булыжнике. Сейчас ей было на все наплевать. Если она сейчас не передохнет, то умрет на следующем камне.
Очень неудобно было бегать в платье. Хотя ее наряд назвать платьем уже язык не поворачивался. Рукава были ободраны, а низ костюма так вовсе не то, что был грязный, а его вообще уже не было. В придачу незнакомка промокла насквозь. Было до боли холодно и зябко. Как-никак март только начался.
Где-то вдалеке послышался сильный гром. Да с такой силой, что птицы на соседнем дереве стаей взлетели вверх.
- Только дождя не хватало. Смилуйтесь, все силы колдовства, - еле шевеля губами, прошептала незнакомка.
Женщина, переборов себя, вставала, немного колеблясь. Сейчас нею управляла только вера. Вера, что восторжествует справедливость. Что колдовской мир обретет покой. Что Эдуард будет свергнут. Да, последнее приносило больше всего сил.
Осмотревшись по сторонам, женщина перелезла через последний булыжник и поспешила к деревьям. За ним как раз и был тот самый водопад. Со счастливой улыбкой незнакомка выглянула из-за дерева и тут же ступила пару шагов назад.
Нет. Только не это. Пару минут оцепенения.
Возле Слез матери сидел мужчина в кожаном костюме для охоты, который смотрел лишь на водопад. Плащ был накинут небрежно, словно был одет в спешке. Охотничья шапка была слегка скошена на правую сторону. Он не спешил ничего говорить, даже не смотрел на женщину. Та наоборот – глядел на него большими испуганными глазами. Нет, она не развернулась, не убежала, не испугалась. Лишь с гордо поднятой головой ждала своей участи.