Косырь был готов.
— Получай, батя, на сто лет хватит.
— Сколько тебе за работу?
Прокофий притворился рассерженным.
— Что я — нехристь! Нисколько не надо!
После ухода попа Прокофий послал сынишку за Иваном Каргополовым.
— Степанка, слетай за Иваном, скажи, отец, мол, сейчас велел прийти.
Иван явился быстро.
— Слышь, язви его в душу, — сказал тревожно кузнец, — учуял что-то долговолосый. Надо бы смыкаться к Чернораю.
Прокофий подробно рассказал Ивану о своем разговоре с попом. Иван взялся за шапку.
— Думать тут нечего, вот смеркнется, слетаю…
Через день нагрянули на Чернораеву заимку из районной милиции.
— Показывай, старик, где у тебя чужой народ!
— Вот все мы тут, — сердито указал Чернорай на свою старуху и на Настасью.
— Ты нам очки не втирай, старик, показывай, где у тебя работник спрятан!
Чернорай рассмеялся.
— Что вы поздно хватились, работник еще осенью ушел.
— Чей такой?
— А кто его знает — чей. Пришел в уборку, сказался беженцем, после уборки опять ушел.
Начальник помолчал немного, прошелся по горнице, посмотрел на развешанные по стенам фотографические карточки.
— Это кто?
— Сын Михайла, — угрюмо ответил старик.
— Где он?
— У бога, — так же угрюмо сказал Чернорай.
Старуха шумно вздохнула и всхлипнула в фартук.
— Та-ак, — протянул начальник и вдруг повернулся к Чернораю. — Ну, дед, говори, где спрятал оружие?
— Да что вы ко мне пристали, — вскипел Чернорай, — что я вам — разбойник?
— Ну, ну, не больно, — нахмурился начальник.
Всю Чернораеву заимку перевернули вверх дном.
Разворочали ометы прошлогоднего сена, щупали штыками в снегу, пробовали рыть землю. Чернорай хитро улыбался в колючие щетинистые усы и думал про Алексея:
«Как же, найдете. Он еще наделает вам хлопот».
Петрухин и кузнец Василий отсиживались в землянке, давно вырытой в овраге в версте от Чернораевой заимки.
Как-то к ночи перед домом костинского попа остановилась ямщицкая пара.
В дом вошел солдат с ружьем.
— Батюшка, начальник уездной милиции едет, переночевать просится.
— Пожалуйста, пожалуйста, сделайте одолжение.
Начальник милиции — высокий плечистый человек с черной бородой — попу понравился.
— Милости просим, господин начальник, милости просим.
Начальник разделся, непринужденно уселся за стол.
— А мы, батюшка, вчера большевистскую банду сцапали!
— Господь милосердный, да что вы?!
— Да. И самого главаря большевицкого — Петрухина.
Поп обернулся к иконе и перекрестился.
— Слава тебе, господи! Завтра господу богу молебен благодарственный отслужу.
Начальник опрокинул в рот стакан медовухи и взялся за холодную курицу.
— Похвальное дело, батюшка.
— У нас тут, господин начальник, пощупать бы которых надо. Большевики.
— Да что вы! И у вас есть?
— Есть, есть, полсела прямо.
— Кто, например?
— Степан Максимыч, Прокофий-кузнец, Иван Каргополов…
Начальник позевнул.
— Ну, ничего, батюшка, доберемся до всех. Петрухина поймали, а остальных поймать — плевое дело.
Ночью начальник милиции оделся по дорожному, прошел к попу в комнату, потрогал его за ногу.
— Ну-ка, батя, вставай.
— Что такое? Вы собрались уже? Куда так рано?
— Служи, поп, панихиду.
— Какую панихиду? В чем дело?
— По себе панихиду. Я — Петрухин.
Попа словно ветром сдуло с кровати. Бросился в ноги Петрухину. Рыдал, целовал сапоги.
— Пожалей! Сдуру болтал! Век не буду!
Петрухин молча поднял револьвер, выстрелил и, не оглядываясь, вышел на улицу.
У ворот стояла ямщицкая пара.
Глава вторая
В обратный путь
Димитрий Киселев вышел из штаба армии радостно взволнованный: поручение перейти фронт, зайти в тыл колчаковским войскам и начать работу в Сибири — дано ему.
Димитрий хорошо знает Сибирь. К опасностям привык и их не боится. Спокойный и уверенный, зря рисковать не будет. Товарищи учли в Димитрии эти качества и потому именно ему поручили это опасное и ответственное дело.
Знают также товарищи из штаба и то, что у Димитрия в. Сибири осталась жена с ребенком…
Киселев вздохнул.
— Что с ними? Полгода никаких известий. Бедная Наташа, бедный маленький Мишка! Каково-то тебе без твоего папульки!
Кто-то неведомый, непрошеный жесткой рукой схватил за сердце, сдавил, скомкал. Глубокой бороздкой прошла поперечная складка на лбу, скорбно сдвинула брови. Киселев тряхнул головой, стараясь прогнать надоедливые думы.