— Ну, читайте молитву… Да, вы неверующий…
Тарасов помолчал немного, выплюнул изо рта папиросу, взял прислоненную к стенке винтовку и серьезно сказал:
— Вы не думайте, я, может, тоже неверующий.
Вскинул ружье, прицелился. Ломов закрыл глаза.
— Вы глазки-то не закрывайте, смотрите прямо. Не можете, душа в пятки ушла?
Тарасов опустил ружье и тоном презрительного сожаления сказал:
— Эх вы, заячья душа. Куда вам с нами бороться, когда вы не можете смерти в глаза смотреть.
— Кончайте скорее! — простонал Ломов.
— А-а, скорее… Нет, вы прочувствуйте… надо каплю за каплей… по капельке, по пальчику… Чтобы так — кап, кап, кап…
Иван Александрович с глубоким изумлением посмотрел на Тарасова.
— Человек вы или зверь?
Тарасов вскочил с табурета, уронил ружье, прыгнул к Ломову.
— Человек? Нет, я не человек, я офицер!.. Разве я имею право быть человеком?.. Я только офицером могу быть!.. Я государю императору присягал… Врагов внешних и внутренних… А вы — враги!.. Вы разорили моего отца, вы у него все отняли… Где мой отец, моя мать!.. Разве я знаю, что вы еще с ними сделали!.. Может, вы с ними еще хуже, чем я с вами!.. Человек!.. У-у, большевик проклятый!
— Не большевик я.
— Молчи! Все равно! Все вы большевики! Вас надо, как собак!.. Шкуру содрать!
Тарасов, пошатываясь, отошел, поднял валявшуюся на полу винтовку и сел на табурет. Перевел дух, успокоился немного, вскинул винтовку и медленно стал нащупывать дулом лоб Ивана Александровича. Ломов закрыл глаза, стиснул крепко-накрепко зубы. Раздался выстрел. Обожгло голову, будто кто иголкой по коже головы провел. Опять куда-то провалилось сердце, сам будто куда провалился.
— Отдохни, я подожду.
Тарасов полез в карман за портсигаром, портсигара не было, полез в другой карман, не было портсигара и в этом кармане. Тарасов поднялся с табурета и в раздражении стал ощупывать один за другим все свои карманы.
Иван Александрович открыл глаза, посмотрел на волнующегося офицера и, догадавшись, что тот ищет портсигар, неожиданно для самого себя сказал:
— Вы его за пазуху сунули.
Тарасов полез за пазуху шинели, — портсигар был там.
— Благодарю вас, — без насмешки сказал Тарасов и протянул раскрытый портсигар Ломову. — Вы курите? Не угодно ли?
— Я некурящий.
— Да? Это хорошо, — привычка скверная.
Тарасов отошел, щелкнул зажигалкой, закурил.
— Кончайте скорее, — попросил Иван Александрович, — ради всего, что у вас есть святого… Ради вашей матери…
Тарасов вновь ожесточился.
— Не говори про мою мать, сволочь!
В злобе вскинул ружье:
— Гляди, на штык гляди! Во все глаза гляди!
— Ткните штыком! Ткните!
— Гляди на штык!
— Ткните! Ткните!
Елена Ивановна пришла к Наташе. Шапка сбилась на бок. Из-под шапки выбиваются прядями растрепанные волосы. Дико блуждают глаза.
— Вы не знаете… Иван Александрович…
Наташа молчала, предчувствуя страшное.
— Вы… не слыхали… Иван Александрович…
— Что, что Иван Александрович?
— Вы ничего не слыхали… Иван Александрович…
Наташа взяла Елену Ивановну за руки, подвела к стулу.
— Садитесь, успокойтесь.
Елена Ивановна послушно села, остановила на Наташе блуждающий взор.
— Вы… не знаете… Иван Александрович…
Наташе стало страшно. Она собралась, взяла Елену Ивановну под руку и повела домой. Елена Ивановна покорно шла.
— Вы… слыхали… говорят… Иван Александрович…
И свое горе перед горем несчастной женщины казалось Наташе таким маленьким-маленьким.
Каждый день, к вечеру, в подвал к Ивану Александровичу приходил капитан Тарасов, молча садился на табурет, вскидывал ружье и начинал целиться. Всаживал в доску над головой Ивана Александровича пулю за пулей, ждал, когда Ломов придет в себя, стрелял опять и, утомившись, уходил.
Когда через неделю Тарасов вошел к Ивану Александровичу, тот быстро и легко вскочил с пола, гордо поднял голову, величественным жестом протянул руку и жестко, властно сказал:
— Вы разве не слыхали? Именем восставшего народа я приказываю вам немедленно арестовать коменданта тюрьмы! Расстрелять в двадцать четыре минуты! Без всякого снисхождения! Поняли? Без снисхождения! Всех арестованных освободить немедленно! Поняли? Ступайте!
Тарасов внимательно посмотрел в бледное лицо Ивана Александровича, в его лихорадочные блестящие глаза, помолчал немного и негромко, про себя, сказал:
— Испекся.
Повернулся и ушел.