Отчаянно пытаясь вспомнил, звонил ли он сегодня Шеллу перед их короткой встречей, Пол медленно ткнул в список последних набранных номеров.
Шелл. Мама. Автомастерская. Детское издательство.
— Нет… — прошептал Пол, упорно листая номера, пока не дошел до прошлого Рождества. — Нет!
Номера Эми среди них не было.
Как не было и ее одежды, смешных пушистых тапочек-собачек и разноцветной батареи флакончиков в ванной.
Поняв, что вот-вот упадет, Пол бессильно опустился на стул. Тот самый, с ремнями. Он еще удивлялся, почему Эми ни разу не спросила, какого черта компьютерному креслу нужны ремни.
Она вообще о многом не спрашивала. Всегда улыбалась. И боги… Как она занималась сексом!
Пол зажмурился, представив, как жалко выглядел, отчаянно трахая каждую ночь воздух. Готовя ему завтрак. Обнимая и провожая на работу.
А потом опустил руку в карман и нащупал коробочку. Кольцо, которое там лежало, было настоящим — дорогим и сверкающим.
Кольцо для воздуха.
Он отбросил коробочку в сторону и, закрыв лицо руками, надрывно рассмеялся.
***
— Два пакета молока, пожалуйста, — Пол протянул крупную купюру и широко улыбнулся.
Ему специально пришлось заехать к банкомату, чтобы ее снять.
— Ну мистер Анкинсон… Вы опять! — Эми — настоящая Эми — обиженно поджала губы.
— Прости, — Пол пожал плечами и закусил губу, изо всех сил изображая раскаяние. — Так получается.
— Но в этот раз у меня совсем нет сдачи, — Эми расстроенно вздохнула. — Простите, мистер Анкинсон. Я не могу продать вам молоко сегодня.
— Прощу, — Пол улыбнулся еще шире. — Если согласишься поужинать со мной после смены.
— Я?.. — Эми опешила и зарделась от смущения и удовольствия. — В смысле, когда, сегодня?..
— Да, — Пол убрал купюру в кошелек и сунул тот в карман. Там, на самом дне, ждала своего часа обитая бархатом коробочка.
— Хорошо, — Эми схватилась за щеки. — Боги, это так неожиданно!
— Я заеду за тобой в полседьмого, — Пол постарался не выдать собственной радости и, подмигнув Эми, поспешил к машине.
Сегодня ему еще нужно было заехать в банк — нанятый финансовый агент настойчиво советовал перераспределить совсем немаленькие накопления по разным счетам — и в офис издательства. Одну из книг Шого Зингера бралась экранизировать крупная кинокомпания, и Пола собирались привлечь как консультанта. Затея была сомнительной, но это все пахло хорошими деньгами, и Пол решил, что беды не будет, если он покажет миру собственное видение истории, даже если то шло вразрез с видением старика Шого.
В любом случае, спросить мнения настоящего автора уже не получится.
Сев в машину, Пол достал из бардачка оранжевый пузырек. Там осталось всего семь таблеток, и на следующей неделе у него была запланирована встреча с врачом. Всего полчаса — стандартные вопросы, стандартные ответы.
“Помогают ли вам лекарства, мистер Анкинсон?” — спросит его доктор Андреас.
“Да, все прекрасно”, — ответит Пол, как и все эти двенадцать лет подряд.
Вот только в этот раз он впервые скажет правду.