О, мой кумир! Отрада моих дней!
Я по тебе затосковал навеки…
Закрытые, твои не дрогнут веки,
Не пробежит слеза вновь по щеке твоей.
И никогда уж ты не засмеешься,
Не оттолкнешь, капризная, меня.
И не изменишь мне, не назовешься
Чужой избранницей, прелестная моя…
Много длинных поэм и чувственных стихотворений написал я тогда, под впечатлением своей первой близости с женщиной. Это были стенания заблудшей души, разрывающейся между любовью и смертью. Никогда впоследствии я не мог испытать такого желания к живой женщине и пережить с нею такой же экстаз!..
Звонок телефона, как всегда, прервал Артема и заставил его отвлечься от сексуальных откровений «Принца». Что-что, а скромность этому герою-любовнику явно не помешала бы!
– Алло, – недовольно ответил сыщик.
Он не любил, когда его останавливали в самом интересном месте.
– Господин Пономарев?
– Он самый.
– Мне дал ваш телефон Александр Мерцалов.
– Саша?
Артему захотелось трижды плюнуть через левое плечо. Участники старой истории один за другим, как по команде, являлись из прошлого. С Сашей Мерцаловым Артем не встречался уже года три. Тогда, десять лет назад, адвокат Мерцалов проходил сначала подозреваемым, а потом свидетелем по делу об убийстве Авроры Городецкой. Оказалось, что он ни при чем, но нервы ему здорово потрепали. Пономарев приложил немало усилий, чтобы помочь Мерцалову выпутаться. Тот оценил услугу.
– Я у тебя в долгу, Тема! – с чувством сказал он, обнимая сыщика. – Ты можешь рассчитывать на меня в трудную минуту.
Пономарев растрогался, вспомнил детство, потому что Темой его называла только бабушка, незабвенная и горячо любимая. С тех пор он относился к Мерцалову с теплотой и был рад его редким звонкам. Саша не навязывался с дружбой, но когда Артем переживал трудные дни, посылал ему клиентов и давал необходимые советы. Потом, как водится, их отношения становились все прохладнее, встречи все реже, и в последние три года прекратились. И вот… снова клиент от Мерцалова.
– Чем могу быть полезен? – поинтересовался Артем, замирая от нехорошего предчувствия.
– Прежде чем изложить суть дела, я бы хотел узнать о гарантиях. Вы можете обещать полную конфиденциальность? У меня деликатная просьба…
– Разумеется. Неразглашение – это основа моей работы. Итак?
– Мне бы хотелось, чтобы вы… проследили за моей женой. Поверьте, я не ревнивец и не собираюсь затевать бракоразводный процесс. Но… меня кое-что настораживает в ее поведении. Вы женаты?
– Да.
– Тогда вам легче будет меня понять, господин Пономарев. Видите ли, я люблю жену и беспокоюсь о ее безопасности. Я не могу допустить, чтобы с ней случилась беда.
– А почему вы сами с ней откровенно не поговорите? Не расспросите ее? Может быть, тогда мои услуги и не понадобятся.
– Неужели вы думаете, что я не испробовал все, прежде чем обратиться к вам? – настаивал неизвестный мужчина.
– Простите… вы не представились…
– Салахов, Юрий Арсеньевич. Вам знакомо мое имя?
– Немного. Во всяком случае, я знаю, что вы платежеспособны, так что продолжайте.
Салахов засмеялся. Артем Пономарев ему явно импонировал.
– Тогда я, с вашего позволения, объясню, что меня волнует. Моя жена купила квартиру. Это было давно. Время от времени она туда наведывалась, а потом мы уехали за границу. Оставили ключи соседям, чтобы присматривали. Это собственность жены, так что я не хотел вмешиваться и предоставил ей полную свободу. Недавно мы вернулись в Петербург, и оказалось, что во время нашего отсутствия некий молодой человек занял эту квартиру и устроил в ней спортзал. Что же собирается делать моя жена? Думаете, выгнать его? Ничего подобного. Она хочет выплатить ему кругленькую сумму, чтобы он соблаговолил купить себе другое помещение и съехать. Как вам это нравится?
– Не могу не согласиться с вами, господин Салахов, выглядит это странно, – сказал Артем, уже догадываясь, о какой квартире идет речь. Воистину, наступило время сюрпризов!
– Вот и я так считаю! – вздохнул Салахов. – Вы мне поможете выяснить, что происходит? Я хорошо заплачу. Только… ради бога, выясняйте все крайне осторожно. Если жена узнает, она мне не простит!
– Может быть, не стоит рисковать? Раз ваша супруга…
– Нет! – перебил его Юрий Арсеньевич. – Я должен знать! Я больше не могу оставаться в неведении. У меня сон пропал от этих мыслей!
– Хорошо, – согласился Артем. – Но я предупреждаю вас, что у меня нет ни времени, ни людей для основательной слежки…
– Что вы! Какие люди? Я рассчитываю только на вас, господин Пономарев. И настоятельно прошу больше никого не вмешивать. То, что знают двое, уже не тайна! Так что я все понимаю и не буду вас торопить. Если сможете немного пролить свет на то, что происходит вокруг моей жены, я буду вам благодарен. Не сможете… значит, я оплачу текущие расходы и потраченное вами время. Никаких претензий с моей стороны.
– С вами приятно иметь дело, господин Салахов. Боюсь, вы меня уговорили. То есть я почти согласен.
Юрий Арсеньевич вздохнул с облегчением. По крайней мере, теперь он не будет один на один со своим непониманием.
– Я рад, что нам удалось договориться, – искренне сказал Салахов. – Есть ко мне еще вопросы?
– Что в поведении вашей жены кажется вам особенно странным? – на всякий случай поинтересовался Артем.
– Ну… ее стремление иметь свои деньги. Я человек обеспеченный, и жена ни в чем не нуждается. А ее то в казино тянет, то на биржу. Зачем?
Артем вдруг вспомнил Альшванга. Тот тоже регулярно посещал казино. А потом его квартиру купила супруга господина Салахова, и снова на повестке дня казино! Совпадение?
– И еще… – помешал его размышлениям Юрий Арсеньевич. – Она… куда-то ходит, тайком. Хотелось бы узнать, куда. Это началось еще во время нашего свадебного путешествия. И с тех пор продолжается.
– Понятно. Назовите мне свой адрес, а также адрес квартиры, которую купила ваша жена. Как ее зовут, кстати?
– Анна Наумовна Левитина. Она не стала менять фамилию.
«Так я и знал», – подумал Артем, записывая адреса. Квартира та самая, и дама тоже!
– Между прочим, я живу в театральном доме, так что мы с вашей женой, в некотором роде, соседи.
На том конце трубки повисло молчание.
– Вы шутите? – растерянно спросил Салахов.
– Если бы! Но ее фотография мне все-таки понадобится.
– Завтра она у вас будет.
ГЛАВА 8
Анна еле дождалась, пока необходимая сумма денег будет обналичена, и сразу решила ехать к Фариду. Юрий делал вид, что его не интересует, зачем ей деньги и куда она собирается их потратить.
– Дорогой, – сказала она ему за завтраком. – Я ведь не контролирую твои финансы. Как ты их зарабатываешь и тратишь – твое дело.
Господин Салахов чуть не подавился хрустящим рогаликом, обильно посыпанным сахарной пудрой. Он действительно думал о том, что у Анны странные причуды, и характер далеко не тот, каким казался. А главное – годы совместной жизни ничего не прибавили Юрию в понимании жены. Он вообще не заметил, как они пролетели, эти десять лет. Будто он заснул после свадьбы, и проснулся только сейчас, за этим круглым столом, накрытым кружевной скатертью. Перед ним сидит Анна, еще моложе, чем была, еще более таинственная и непостижимая, и улыбается. Ей все как с гуся вода! Когда Юрий женился, он думал, что будет ее покровителем, защитником, станет осыпать ее деньгами и подарками, возить на модные курорты, в Альпы, на Канары. Он думал, что сумеет дать Анне все, чего только ее душа пожелает, и сделает ее счастливой и беззаботной. Разве мог он предположить появление в их жизни казино, биржи, тайных исчезновений Анны и ее скрытой от мужа, второй жизни?
– Ни второй, ни третьей жизни у человека нет и быть не может, – усмехнулась жена, снова поймав его на крамольных мыслях. – Жизнь одна, как дорога без конца и края.