Ошеломлённое молчание
Затихшая, ошеломлённая группа офицеров корабля и пилотов внимательно слушала подробное резюме плана японской атаки: 1 июня Алеутское соединение начнут сближение с Алеутскими островами с целями: 3 июня атаковать базу флота и аэродромы в Датч-Харборе, а 5 июня начать высадку на назначенных островах архипелага. На самом деле Алеутское соединение было «копчёной селёдкой» – отвлекающим. Его главной задачей было отвлечь внимание от соединений, направлявшихся к атоллу Мидуэй. 3 июня Соединение вторжения на Мидуэй в сопровождении лёгкого авианосца «Дзуйхо» должны были начать свой рывок с юго-запада от Мидуэя, чтобы прибыть в район атолла Мидуэй утром 5 июня.
Также 3 июня Первое ударное авианосное соединение должно было начать сближение с атоллом с северо-запада, чтобы с первыми лучами солнца утром 4 июня начать воздушные удары по Мидуэю. Бомбардировку атолла надводными кораблями планировалось начать и продолжить в ночь с 4 на 5 июня. Высадка войск вторжения на Мидуэй должна была начаться утром 6 июня. А Главные силы адмирала Ямамото, состоящие из линкоров и лёгкого авианосца «Хосё», должны были оставаться в 300 милях к северо-западу от Первого ударного авианосного соединение, готовые в удобный момент вступить в бой с любыми американскими авианосными силами, которые могут там появиться.
Позиции японских и американских соединений накануне сражения при Мидуэе
Пока этот японский сценарий разворачивался, американские Оперативные соединения 16 и 17 должны были занять позиции к северу и востоку от Мидуэя. Их задачей было оставаться в тени и греть скамейку запасных в ожидании своей очереди на биту. Если стратеги угадали правильно и все пойдёт по плану, то утром 4 июня они должны были выйти на поле боя и нанести фланговый удар по Первому ударному авианосному соединению.
В дни, последовавшие за этим брифингом, все было похоже на то, как если бы вы прочитали книгу, а затем смотрели снятый по ней фильм. Японцы выполняли свой график с точностью часового механизма, но с одним исключением. Транспортная группа Соединения вторжения на Мидуэй уже 3 июня была замечена и отслежена базирующимся на Мидуэе патрульными летающими лодками PBY «Каталина». Говорили, что за этим последовала ночная торпедная атака силами тех же «Каталин» с Мидуэя, но результаты её были пока неизвестны.
Глава 2
«Сэм»
Утром 4 июня 1942 года было ещё темно, когда голос Тома Барнса спросил: «Ты проснулся? Пойдём кофе попьём». Ну что ж, ожидание было почти закончено! Я потянулся за своей лётной формой и ботинками. Мы сидели в тускло освещённой кают-компании и потягивали кофе в компании заместителя командира Дикси Кифера, когда прозвучал сигнал общей тревоги. После того, как пилоты собрались, командир авиагруппы «Йорктауна» капитан 3-го ранга Оскар Педерсон, изложил наш план атаки. А в завершении сказал, что сначала мы должны ждать. Ждать обнаружения японских авианосцев, надеясь, что их обнаружат раньше, чем их разведчики нас. Успех плана в значительной степени зависел от элемента внезапности.
Прибыв в «комнату готовности» истребительной эскадрильи, расположенную рядом с полётной палубой в носовой части надстройки, мы проверили расписание полётов, написанное восковым карандашом на плексигласовой доске. Том и я были назначены руководить четырёхсамолётными дивизионами, но назначение Тома было ему не по душе. Его дивизион значился как «резервный». «Ну и как ты это сделал?» – поинтересовался он, указывая на моё имя как командира второго дивизиона эскорта из восьми самолётов.
По мере появления навигационных данных на телетайпе, мы переносили их на наши лётные планшеты. Первой наносилась «точка отсчёта» (Point Option), это такая мифическая точка, что двигалась с заданной скоростью по заранее определённому курсу, и от которой отсчитывались все манёвры оперативной группы. Отталкиваясь от этой точки, мы рассчитывали наши курсы, оценивали время полёта и расход топлива до и от предполагаемого местонахождения японского авианосного соединения. Ответы, которые мы получили, были не слишком обнадёживающими. С точки зрения топлива, предполагаемая позиция японских сил находилась за пределами эффективного боевого радиуса наших перетяжелённых «Грумман» F4F-4.
«Комната готовности» на американском авианосце Второй мировой.
Похоже, кто-то наверху пришёл к такому же выводу, так как вскоре пришёл приказ сократить истребительный эскорт. Теперь 3-я торпедоносная должна была лететь без прикрытия. Тач выскочил из комнаты и бросился по трапу в сторону мостика. Вернувшись через полчаса, он вычеркнул из списка имена Маккаски и Брайта и объявил, что мой дивизион полетит без второго звена. Шесть F4F будут «пасти» двенадцать TBD из 3-й торпедоносной, а две эскадрильи пикировщиков SBD «Донтлесс» – 3-я бомбардировочная и 5-я разведывательная – пойдут без сопровождения истребителей, полагаясь лишь на защиту в виде скорости и высоты.