– Предлагаю остановиться тут! – сказал Павел.
– Ты же хотел идти до заката? – удивилась Варя, скидывая тяжелый рюкзак.
– Я-то хотел, да обувь плохая.
Лев нахмурился, смотря на ботинки Павла. Обувь была добротной, однако и с ней беда может быть.
– Другая есть?
Павел усмехнулся.
– У него так точно нет.
– У кого?
Павел повернулся в том направлении, откуда они пришли и громко крикнул:
– Выходи уже! Маскировка твоя ни к черту!
Словно по волшебству ближайшие кусты зашевелились, и оттуда появилось личико Пассанга. Варя всполошилась. Она закрыла рот двумя ладошками, изображая удивление. Однако ей было не провести остальных, девушка радовалась хвосту. Мальчик вышел к ним.
– Я думаю, что вы без меня не справитесь!
– Ну конечно, не справимся. Ты просто любитель лентяйничать! – подколол его Павел, наблюдая, как Варя достает из рюкзака для мальчика свои носки и кроссовки.
– Я вовсе не лентяй, я готов учиться всему.
– Вот и посмотрим, сегодня же вечером начнем с английского!
Пассанг гордо задрал голову:
– Отлично! Я буду знать его лучше, чем ты, уже через месяц!
Павел засмеялся, протянув ему руку:
– Тот, кто проиграет, будет кукарекать!
– Заметано! – ответил Пассанг, закрепив уговор рукопожатием.
Пояснив всем суть разговора, Павел принялся разбирать палатку.
Лев лишь погладил мальчика по голове, он не осуждал его за скоропалительное решение. Позвав его с собой, мужчина стал собирать сухие ветви для костра.
Девушки быстро распределили обязанности между собой. Варя искала гречку, тушёнку и соль в рюкзаке, а Николь отправилась к реке за водой.
Горная речушка была не полноводной. Вода в ней струилась поверх круглых камней, иногда приподнимаясь на уступах. Вокруг стеною стояли сосны. Николь осторожно переступила на ближний к кромке воды камень, и зачерпнула котелком чистую прозрачную воду.
– Ники!
Девушка обернулась. Это был Павел. Николь аккуратно поставила котелок на землю и поспешила к нему. Прижавшись щекой к его груди, она обхватила его талию.
– Соскучилась?
Мужчина почувствовал, как девушка еще сильнее сжала его талию, таким образом, отвечая на его вопрос. Она закрыла глаза и расслабленно протяжно выдохнула. «Стоять бы так вечно! Так спокойно!»
– Ники!
Николь подняла голову, не открывая глаз, она ждала поцелуя. И он последовал: мягкий, завораживающий, теплый. Размеренные движения приводили Николь в трепет. Этой мягкой силе хотелось только подчиняться.
Все время их путешествия Павел практически не прикасался к ней, и уж тем более не услышать от него было ласковых слов. Николь совсем запуталась. Перед ее глазами был другой пример. Лев и Варя, при различии в интересах, знаниях, опыте, были созданы друг для друга. Каждый день для Вари находилось ласковое слово: милая, дорогая, любимая. Ненавязчивые легкие прикосновения присутствовали в их жизни повсеместно. Интересы этих двух людей вращались вокруг друг друга, они как будто имели одну душу на двоих.
В ее же отношениях с Павлом не было ничего этого. Были ли у них вообще отношения? Или она просто очередное развлечение для него, которое уже приелось?
Николь опустила голову и уперлась в его грудь лбом. Она была уверена в себе и своих чувствах, ничего не изменится, даже если он никогда не прикоснется к ней, если уйдет безвозвратно навсегда. Ее жизнь с ним в деревне вначале была болезненной, но сейчас она стала по-настоящему мучительной, ибо Николь знала, что любит его, и это навсегда.
– Я люблю тебя, – вдруг тихо прошептала девушка. Она почувствовала, как все тело Павла словно окаменело.
Николь подняла голову, она хотела повторить эти слова глядя ему в глаза. По выражению его лица, она поняла, что он не готов к ее признанию. Николь твердым голосом повторила:
– Я люблю тебя!
В ответ тишина, резанувшая сердце девушки отчаянием. Она осторожно приподнялась на носочки и прикоснулась к его губам. Лишь одно прикосновение, легкое, нежное, ее сердце замерло и понеслось с бешеной скоростью.