– Слава богу, вы нашли нас! Варя уже потеряла надежду, – тихо произнесла женщина, появившаяся рядом со Львом.
Лев медленно повернулся и посмотрел на человека, по которуму он безумно скучал все эти годы.
– Отец?
Александра подняла голову. Лев не мог отвести взгляда от дорогого лица. Мать постарела, морщинки покрыли ее кожу, однако во взгляде было все тоже жизнелюбие.
– Умер три года назад.
Лев поник, и тонкая рука обвила его талию.
– Люди уходят, сын. Главное, чтобы дети не уходили раньше своих родителей. Ты должен двигаться вперед, у тебя есть его дар, в твоих силах сделать так, чтобы у всего этого был смысл.
– Как это произошло?
Мать покачала головой и кивнула в сторону ближней хижины.
– Все это потом. Сначала иди к ней. Она уже третий день практически ничего не ест, а для выздоровления нужны силы! Да и о Николь надо позаботиться.
– Идем, Пассанг!
Пассанг опередил его и буквально влетел внутрь.
Варя сидела на стуле возле грубого дощатого стола. Одна ее нога была до колена загипсована. Пассанг прижался к девушке, и она, несмотря на боль, подняла мальчика на колени. Целуя измазанное личико, она крепко прижимала его к себе.
– Я же говорил, без меня вы пропадете! Я еду искал, а еще мы сражались с пиратами. Мы победили их, а золото спрятали! – рассказывал быстро Пассанг, спеша сообщить все самое интересное.
– Ты очень храбрый мальчик! – поддержала его Варя.
Девушка подняла взгляд и протянула руку Льву. Осторожно взяв ее, он оказался вдруг в их комнате в Италии. Варя стояла у окна, наблюдая за тем, как на улице идет ливень, а сильный ветер раскачивает деревья. Она спряталась от непогоды там, где всегда находила покой и любовь. Стоило ему появиться, и она кончиками пальцев прикоснулась к его лицу, провела по щеке.
– Я каждый день звала тебя.
Лев осторожно взял ее ладонь, прикоснулся к ней губами.
– Я знаю, я слышал тебя.
– Павел сейчас нагреет воды, – сказала Александра, вернув их к обыденным житейским делам. – У вас будет возможность помыться и сменить одежду.
– Опять мыться? – с беспокойством спросил Пассанг.
– Конечно, молодой человек. Вы первый в очереди.
Мальчик резко повернул голову к Варе.
– Стричь будут? – с беспокойством в голосе спросил он.
– Нет, не будут, – ответила Варя, гладя его по голове.
– Честно?
– Я тебе обещаю!
Пассанг решил на сей раз сдаться без боя. Он подошел к кровати, которая стояла в углу комнаты, и принялся снимать с себя коричневые от грязи штаны и футболку.
– Вообще-то я не боюсь стричься, я только машинки для стрижки опасаюсь.
Александра ждала голыша у двери. Она видела, что Павел уже поставил большой котел на огонь.
Варя попросила Льва перенести ее на веранду. Устроившись в кресле, она с улыбкой наблюдала, как Пассанг бомбочкой прыгнул в бочку.
– Щекотно! – хохотал мальчик, когда Александра терла его ступни, бока или живот мочалкой.
– Везде тебе щекотно! Сейчас нос намылю! – наигранно строго сказала Александра.
– Ой, не надо!
Павел подлил горячей воды в бочку, в которой отмыкал Лев.
– Знаешь, друг, думаю, своим черным глазом ты напугаешь еще изрядное количество народу. Жутковатый у тебя вид.
Павел повесил на веревку большое тканое покрывало. За занавеской он установил еще одну бочку.
– Сдается мне, что в твоем арсенале есть запрещенные приемы. Как вам удалось их обезоружить?
– Скажем так, я обнаружил еще одну грань своего дара. Но начнем сначала, с нападения бандитов. Что тогда произошло?
Павел рассказывал и осторожно снимал с Николь рубашку.
– Банда появились внезапно. Сначала вышли разведчики. Они были до зубов вооружены, и сопротивление казалось бесполезным. Я надеялся, что нас возьмут в плен. Даже пообещал им хороший выкуп за нас. Однако тот человек, который всем этим заправлял, имел свои планы.
Павел медленно проскользил взглядом по обнаженному телу Ники, и его зубы заскрежетали. Бледная кожа была покрыта багровыми синяками, руки и ноги девушки стали совсем тоненькими, живот ввалился, а ребра можно было пересчитать пальцами. Очень осторожно Николь опустилась в низкую бочку. От теплой воды все ссадины разом заныли, тело наполнилось усталостью. Павел развернул руки ладонями вверх, предупредив девушку:
– Я буду осторожен.
Николь кивнула головой и повернулась к нему спиной, свесив раненную руку через край. Павел вылил ковш воды на белокурую голову, и очень осторожно провел рукой вдоль узкой спины.
– Что было дальше?