"Посмотрите, кого я нашел!"
Он нес на руках девушку без сознания. Она была в красивой тонкой одежде, расшитой золотой нитью. Ее светлые волосы свисали по руке Арнгрима, доставая до его колен. В руке она держала расческу с драгоценными камнями, а с ее узкого платья и с ее локонов капала вода.
Ее лицо было лицом спящего ангела. Оно показалось Гвальхмаю странно знакомым.
"Это ксана!" — Яун отшатнулся и сделал на нее рога. "Теперь Куэлебре обязательно придет! Мы все умрем, бежать бесполезно!"
Как только Кореника увидела ксану, она тут же встала между ней и Гвальхмаем. Она заметила его пристальное внимание и неправильно поняла его, но он уже рассмотрел нимфу, и ему не понравилось то, что он увидел.
"Где ты встретил ее, Арнгрим?"
"Она сидела на берегу пруда, гляделась в воду и расчесывала волосы. Когда я подошел к ней сзади, она отшатнулась и упала в воду. Я едва смог вытащить ее, так она боролась. Она очень боялась меня, а я еще больше боялся, что она утонет".
"Ксаны не тонут. Они живут в воде. Она, вероятно, специально бросилась в воду. Этот пруд был ее домом!"
"Перестань, Яун, не то я забуду, что ты был моим напарником по гребной скамье! Эта девушка — человек, и когда она откроет глаза, она сама скажет об этом. Она — самая драгоценная вещь, которую я когда-либо держал в руках. Думаю, я уже влюбился!"
"Ее можно легко проверить", — заметил Гвальхмай. Он хотел подойти ближе, но на его пути встала Кореника. "Под ободком моего кольца есть маленькая полость, в которой лежит порошок золотого чеснока. Если она нимфа, он не причинит ей вреда и не изменит ее. Но если она была околдована, как я подозреваю, потому что, на мой взгляд, ее очертания — лишь видение, тогда порошок вернет ее истинную форму. Ни одно заклинание колдуна не может противостоять такому чесноку. Я посыплю на нее щепотку".
Арнгрим и баск смотрели скептически. "Золотой чеснок?" — спросил варяг. "Никогда не слышал об этом". Он с любопытством глянул на открытое кольцо. Опал был поднят на крошечных петлях, а под ним лежал бледно-зеленый порошок.
Арнгрим крепче сжал девушку и сделал шаг назад. "Оставь ее в покое! Она мне нравится такой, какая есть!"
"Я тоже слышала об этом", — неожиданно вмешалась Кореника. "Один варвар-грек упоминает об этом в стихотворении, которое я услышала, когда он читал его в Итаке давным-давно. Посмотрим, смогу ли я вспомнить…
Странник, сорви чеснока пучок,
Прежде чем ступишь на остров Цирцеи.
Лишь золотой Гермеса чеснок
Может разрушитъ обман чародея.
Ну, Цирцея и Гермес сейчас мертвы, как и Гомер, но я знаю, что золотой чеснок все еще растет. Но не для тебя, мой муж, чтобы использовать его на ксане! Держи, Арнгрим!"
В мгновение ока она выхватила кольцо из руки Гвальхмая, прыгнула на Арнгрима со щепоткой порошка между пальцами, высыпала на его ладонь, и хлопнула этой ладонью, вместе с порошком, по лицу девушки и хорошо растерла его, прежде чем кто-либо смог сдвинуться с места.
"Вот!" — она тяжело дышала. "Теперь она твоя, варяг! Хорошенько заботься о своей ксане!"
Она защелкнула камень над остатком порошка и вернула кольцо Гвальхмаю. Едва он надел его на палец, как девушка открыла глаза.
Теперь Гвальхмай видел ее резко и четко. Размытость исчезла, но кроме этого других изменений не было.
Она осталась такой же красивой, как и прежде, и такой же мокрой. Она, казалось, не замечала и не обращала на это внимания. Она смотрела только на Арнгрима, и в ее глазах был свет, от которого у того перехватило дыхание, а сердце запрыгало в груди.
Она подняла руки, обвила его шею и крепко к нему прижалась. Его уродливое лицо преобразилось от радости.
"Меня зовут Майртра, и теперь я снова человек! Чары исчезли, а я осталась здесь. Если хочешь, я буду твоей, мой прекрасный великан, ибо, когда я была заколдована, я поклялась выйти замуж за того, кто спасет меня!"
"Прекрасный великан!" — простонал он. "Девица, ты все еще заколдована!"
А Яун радостно кричал: "Видишь! Я был прав! Она была ксаной!"
Вот что на самом деле случилось с Арнгримом, о чем он не рассказал скальдам в Византии, и именно так он получил свою золотую девушку.
12
Во имя Роланда!
Приключения, которые постигли Арнгрима и неожиданно доставшуюся ему жену, когда они позже отправились в Византию, не являются частью этой истории, хотя о них подробно рассказывают в зале наемников в Византии.
Гвальхмая и Кореники тогда уже с ними не было. Пока группа шла через перевал, произошли некоторые другие события, которые затронули всех, и поэтому о них следует упомянуть.