— Он играет с нами, — говорит Вектор, его голос — как скрежет металла, что ломается под давлением. — Эта СИСТЕМА… она хаотична, неподконтрольна. Она — его оружие, его насмешка.
Аркана сжимает кулак, её ногти впиваются в кожу, оставляя алые следы, её голос — как яд, что капает медленно, но смертельно.
— Он хочет, чтобы мы боролись на его условиях. Хочет, чтобы мы осознали, насколько наши потуги мелки. Он не просто ломает нашу власть — он переписывает саму реальность.
Экран перед ними мигает, показывая обломки «Кроноса», что пылают в космосе, как умирающие звёзды. Их флагман, их гордость, их оружие против Небулона, разорван на куски, его броня разломана, ядро угасает, а обломки кружатся в вакууме, как метеоры, что падают на могилу империи. Вектор и Аркана знают: Небулон не просто уничтожил их корабль — он бросил вызов их власти, их мечте, их галактике. Они годами искали способ подчинить СИСТЕМУ, превратить её в инструмент абсолютного контроля, но теперь она, как живое существо, отвернулась от них.
Эпилог
Я возвращаюсь на базу Небулонцев, используя Поток, и пространство расступается передо мной, как тонкая завеса, открывающая дом, что ждал меня веками. Вакуум космоса растворяется, и я появляюсь в медицинском отсеке, окутанный мягким светом багровых жил, что пульсируют в стенах, их ритм — как сердце галактики, бьющееся в унисон с моим. Запах озона и раскалённого металла смешивается с теплом живых тел, их дыханием, их энергией, что наполняет воздух, как невидимый ток. Я чувствую их присутствие, их радость, их веру, даже не активируя Сферу Всеведения, — это связь, что глубже любой системы, сильнее любой звезды. Мои линии на коже пылают голубым, их сияние отражается на стальных панелях отсека, как звёзды, что танцуют на глади замерзшего озера. Я дома, и это чувство — как возвращение к самому себе, к тому Небулону, что когда-то мечтал о свободе для всех.
Скверна замечает меня первой. Её алые глаза вспыхивают, как рубины, поймавшие свет сверхновой, и она бросается ко мне, её чёрные волосы струятся, как тени в невесомости, их концы мерцают, словно впитывая свет багровых жил. Она обхватывает мою шею, её объятия крепкие, почти отчаянные, как будто она боится, что я растворюсь, как мираж в пустоте. Её броня с алыми вставками блестит, отполированная до сияния, её кожа тёплая, как угли, что оживают от ветра, и я ощущаю её сердцебиение — мощное, живое, непобедимое. Её сила, её любовь, что сильнее космоса, бьёт по моему сердцу, как молния, что зажигает звёзды. Ещё недавно она была на грани гибели, её тело ломали, её кровь лилась на холодный пол застенков Федерации, но теперь она здесь, живая, сияющая, моя. Я обнимаю её, мои пальцы скользят по её волосам, их шелковистость успокаивает, и впервые за годы я чувствую, как тяжесть веков — предательства, войн, потерь — спадает с моих плеч, как пепел, унесённый ветром. Мои линии на коже сияют ярче, их свет отражается в её глазах, и я вижу в них не только любовь, но и обещание: мы непобедимы, пока мы вместе.
— Небулон! — Её голос дрожит от радости, её клыки блестят, как осколки звёзд, и она прижимается ближе, её броня тихо звенит, касаясь моей. — Ты вернулся…
Я улыбаюсь, мои губы касаются её лба, и я шепчу, мой голос мягкий, но полный силы, что может расколоть планеты и зажечь новые солнца.
— Я всегда возвращаюсь к тебе, — мои слова — клятва, что я сдержу, даже если звёзды погаснут, даже если космос обратится в прах.