Фигура в плаще, укрытая тенями, привлекла к себе внимание лишь на мгновение, когда она села на стул у барной стойки. Ржавые белоснежные монеты, которые она положила перед барменом, издали тихий звук, когда коснулись поверхности. Бармен, с недовольным выражением лица, поднял взгляд и встретился с её глазами, скрытыми под капюшоном.
— Мне нужна информация, — прошептала она, её голос был тихим, но уверенным.
Бармен, осмотрев окружающих, убедился, что никто не обращает на них внимания. Он наклонился ближе, его лицо стало более открытым, и на губах появилась улыбка, хотя в глазах всё ещё читалась настороженность.
— И что интересует вас, юная красавица?— спросил он, его голос стал более дружелюбным, деньги легко изменили его настроение. — Здесь, на Елгире, некогда райской планете, много слухов и сплетен. Вам нужно знать что-то конкретное?
Она немного приподняла подбородок, словно взвешивая свои слова, прежде чем продолжить.
— Небулон.
Бармен, с удивлением в глазах, посмотрел на девушку, когда она произнесла имя Небулона. Его лицо мгновенно изменилось, и он оглянулся, словно ожидая, что кто-то услышит их разговор. Сдерживая хихиканье, он наклонился ближе к ней.
— Малышка, даже здесь не произносят его имя, — произнес он, забирая ржавые монеты с барной стойки и внимательно их рассматривая, как будто они могли рассказать ему что-то важное.
Девушка, не теряя уверенности, добавила еще несколько монет на стойку, её глаза продолжали светится настойчивостью
— Но все равно обсуждают, — произнесла она, понимая, что в этом баре, полном слухов и сплетен, информация стоит больше, чем могло показаться на первый взгляд.
Бармен, заметив её настойчивость и щедрость, расплылся в улыбке, его недовольство исчезло, как утренний туман.
— Ах, ну как я могу отказать такой красавице? — сказал он, забирая дополнительные монеты.
Он оглянулся ещё раз, убедившись, что никто не слушает, и наклонился ближе.
— Несколько месяцев назад по всем новостным каналам Федерации крутили о разрушении главной станции в Нулевом Меридиане, до которой Федерация не могла добраться ни обнаружить, ни уничтожить. А тут бац, и вещают, и транслируют о разрушении этой станции. Мол, это был сокрушённый удар по всей организации, но буквально перед тобой, девчуля, у нас заходили важные шишки оттуда, заказали самую дорогую выпивку. Троих я знаю лично, и пришлось, дабы не потерять репутации и выгодных знакомств, достать им бочки со столетним коньяком, что ещё мой дед делал.
Бармен наклонился ближе, его голос стал тише, словно он делился секретом, который мог изменить всё.
— Ну и… слышал я, короче, что Небулон жив, — произнёс он, наблюдая за реакцией девушки. Она дрогнула в этот момент, и он заметил, как её глаза заблестели от волнения.
— Мол, его поймали, заблокировали в системе и хотят что-то сделать, и что он почти «созрел».
— Не знаешь где он может находится? — Взволнованно проговорила она.
— Нет, к сожалению, тут они молчали, как рыбы в тухлой воде… — хмыкнул мужчина, его голос звучал с легким сарказмом. — Но если ты хочешь до него добраться… Придется проникнуть в саму Федерацию, тебе потребуется подняться по их карьерной лестнице, а это ой как не просто.
Девушка задумалась всего на секунду, но, собравшись с мыслями, поднялась с барного стула и выложила на стойку еще несколько монет. Она развернулась к выходу, её решимость была очевидна.
— Приятно было иметь с тобой дело! Приходи еще, малышка! — воодушевленно крикнул бармен, собирая свою подачку и улыбаясь ей на прощание.
Выйдя на просторные улицы этого помойника, она уверенно шагала, словно знала эту планету наизусть. Грязные стены зданий, яркие неоновые вывески и шум толпы создавали атмосферу, полную жизни и опасности. Она направилась к переулкам, где могла таиться угроза на каждом шагу.
— Эй, девушка! — раздался резкий крик, заставивший её дрогнуть. Она остановилась и оглянулась, увидев старика.
Он был весь в бородавках, с морщинистым лицом, напоминающим изюм, и сгорбленный, как будто нес на себе тяжесть многих лет.
— Эй, девушка! — повторил он, его голос был хриплым, но в нем слышалась настойчивость.
Старик, сидя на своем хрупком стуле, выглядел так, будто мог развалиться в любой момент. Его лицо исказила улыбка, и он хихикнул, когда она подошла ближе, скрестив руки на груди и оценивающе глядя на него.
— Я знал, что ты не пройдешь мимо, — начал он, отодвигая рукав своей изношенной куртки. На его запястье сверкали старые, потемневшие от времени наручные часы, которые, казалось, пережили не одну эпоху.