— Федеральная разведка вряд ли ошиблась, — отозвался я, не отрывая взгляда от экрана, но внутренне червячок сомнений поселился. Я знал, что в последнее время Федерация старалась продемонстрировать свои успехи, и это могло быть частью их стратегии.
— Разведка? — Тина подняла брови, откладывая планшет. — Те же люди, которые пару месяцев назад проморгали бегство сразу трех членов «Кольца»? Или те, кто утверждал, что они рассекретили главную базу ещё год назад и благополучно уничтожили её?
Её слова заставили меня задуматься. Я вспомнил, как много раз Федерация делала громкие заявления, которые в итоге оказывались лишь попыткой скрыть свои неудачи. Тина, похоже, не собиралась смягчать свои слова, и это меня настораживало.
— Это похоже на отвлекающий манёвр. Найти какой-нибудь заброшенный склад, устроить шоу для новостей, а потом кричать о великой победе.
Я тяжело вздохнул, выключив экран. В душе я понимал, что её слова не лишены логики. Слишком гладко всё выглядело. Но в отличие от Тины, я знал, как опасно подрывать доверие к официальной информации.
— Скепсис хорош, лейтенант, но осторожнее с выводами. Даже если это не центральная база, удар всё равно по ним нанесён, — сказал я, посмотрев на неё строго.
— Может быть, — ответила она, улыбнувшись своей обычной хитрой улыбкой. — Но, как по мне, настоящие победы никогда не нуждаются в такой громкой рекламе.
Я не стал спорить. В её словах был оттенок правды, но иногда экипажу нужно что-то, во что они могут верить. Даже если эта вера не столь глубока, как хотелось бы.
В такие моменты, когда сомнения начинают подтачивать уверенность, важно помнить, что даже маленькие победы могут стать основой для больших изменений. Я знал, что нам нужно оставаться на чеку, но также понимал, что поддержка духа команды — это не менее важная задача.
— Ладно, — сказал я, стараясь вернуть разговор в более конструктивное русло. — Давайте сосредоточимся на нашей работе. У нас есть свои задачи, и нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.
Девушка определенно хотела что-то ответить, но наш разговор прервал громкий сигнал — характерный звонок пришедшего сообщения. На мгновение я замер, затем повернулся к панели связи. Войс тоже подняла голову, её выражение лица сменилось с насмешливого на заинтересованное.
Я открыл сообщение. На экране появилась эмблема Федерации — строгие золотые крылья, обозначающие стремление к свободе. Текст был кратким, но его содержание сразу насторожило меня:
[СООБЩЕНИЕ: ВЫСОКИЙ ПРИОРИТЕТ]
[Код задачи: FES-47-A93]
В соседнем секторе зарегистрирована подозрительная активность.
Данные разведки указывают на возможное присутствие нелегального объекта или группы кораблей. Есть вероятность связи с деятельностью организации «Кольцо Небулона».
Приказываем вашему экипажу провести разведку и установить характер угрозы. В случае подтверждения активности принять меры в соответствии с протоколом.
Я закрыл сообщение, задумчиво уставившись на экран.
— И что у нас на этот раз? — Тина подошла ближе, заглядывая мне через плечо.
— Задание, — коротко ответил я, вставая и направляясь к командному столу.
— Подозрительная активность в соседнем секторе, — продолжил я, глядя на неё, пока включал проекцию карты сектора. — Наша задача — выяснить, что происходит.
— «Подозрительная активность»? — повторила она, подняв бровь. — Звучит как что-то слишком общее. Даже разведка Федерации могла бы придумать что-то конкретнее.
— Соглашусь, — кивнул я. — Но, учитывая события последних месяцев, игнорировать это нельзя.
Проекция карты высветила сектор Эпсилон-9, где был обозначен красный маркер с кодом задания. Тина изучала его, слегка наклонив голову.
— Вы думаете, это «Кольцо Небулона»? — спросила она, не отрывая глаз от карты.
— Могут быть они, а могут быть и контрабандисты, или просто заброшенный объект, который вдруг активировался. В любом случае мы узнаем это только на месте.
Она кивнула, но в её взгляде читалась смесь скепсиса и любопытства.
— Звучит как развлечение.
— Лейтенант, — я остановился и посмотрел на неё. — Это не развлечение. Это задание, которое может оказаться опасным.
— Знаю, капитан, — она улыбнулась своей привычной улыбкой, в которой смешались вызов и детская непосредственность.
Я в это время активировал общий канал связи:
— Внимание, экипаж. Мы получили новое задание. Подготовить корабль к гиперпрыжку. Предварительные координаты сектора будут загружены через пять минут.