— Не вижу в этом ничего странного. Я до сих пор не понимаю, что вас так разозлило, капитан.
— Не понимаешь? Тэна! Ты едва ли не призналась в сомнениях по поводу постулатов Федерации! Ты… ты обратилась к СИСТЕМЕ, как к чему-то обыденному! Но… но это… это же…
— Просто инструмент, — спокойно, без малейших эмоций перебила меня девушка.
Я должен был снова накричать на неё, отстранить от операции, а потом и вовсе подать рапорт. Но… почему-то её слова не вызвали у меня того отторжения, которое должны были.
— Хех, что случилось, капитан? Удивлены тем, что не хотите меня придушить? — В её голосе звучала лёгкая насмешка. — Просто вы достаточно умны, чтобы понимать, что я права. Система — это невероятное изобретение, но она всего лишь инструмент, созданный для помощи живым существам. Видеть в ней нечто великое, почти священное, — это искажает саму задумку её создателя.
Она плавно повела рукой, обогнула меня и пошла дальше, пока я остался стоять на месте.
Что со мной происходит? Почему, услышав подобное… я хочу согласиться? Я ведь всегда искренне верил в слова Федерации, следовал её законам, разделял её взгляды. Но теперь, когда я задумался…
А всегда ли я действительно разделял их?
Раньше я был в этом уверен. Но сейчас… сейчас мне казалось, что в неприступной стене появилась едва заметная трещина, готовая расползтись сетью по всей конструкции. Оставалось только немного надавить.
— Капитан!
Я вздрогнул. Мысли, что только-только начали формироваться во мне, рассыпались в пыль, ускользнув прежде, чем я успел за них ухватиться. Но, наверное, это и неважно. Голос Тэны вывел меня из оцепенения — судя по её тону, пока я стоял столбом, она что-то нашла.
Девушка стояла в десяти метрах от меня, указывая на нечто перед собой. Я поспешил к ней, пытаясь разглядеть находку, и, когда оказался рядом, наконец увидел то, что привлекло её внимание.
Перед нами лежала чёрная коробка. Небольшая, гладкая, размером чуть больше старой головоломки в форме куба, когда-то популярной в прошлом. На первый взгляд — простая безделушка, если бы не гравировка. Кто-то невероятно искусный вырезал на её поверхности сложный узор: переплетающиеся линии образовывали запутанный, гипнотизирующий рисунок. Это не походило на пиратскую технику. Возможно, трофей? Но как эта вещь смогла уцелеть среди всех этих обломков, не получив ни единой царапины? Что это за трофей такой, и откуда пираты его взяли?
Пока я пытался осмыслить увиденное, Тэна рассмеялась. Её голос прозвучал в динамиках шлема звонко и самодовольно.
— Я же говорила! Мы нашли её!
Она гордо вскинула голову, а затем без лишних раздумий наклонилась и подняла находку. В следующий момент переключила канал связи на общий и бодро доложила о выполнении задачи, сообщив, что можно возвращаться обратно.
А я всё это время стоял неподвижно. Мой взгляд метался между кубом и Тэной. Но за стеклом шлема на моём лице не было и капли радости. Ведь прокрутив в голове совсем немного воспоминания я вдруг оссознал. Я помнил эти руины. Пару взглядов по сторонам и наклон головы под нужным углом и я убеждаюсь окончатлеьно. Мы уже были здесь. Совсем недавно, когда Тэна еще лежала в койке и не могла знать о происходящем за пределами палаты
Тогда я сам разрабатывал план разведки, и поскольку для отчета Федерации мы должны были точно знать с кем столкнулись и какими силами обладал противник, времени на иследование не жалели. Мы двигались методично, прочёсывая каждый сектор, стараясь не упустить даже мельчайшую деталь. Этот участок тоже был осмотрен — я помню, как шёл по этим же расколотым панелям, как проверял сенсорами каждый подозрительный обломок, каждый завал. И ведь понимаете к чему я веду… Здесь не было ничего. Ни малейшего намёка на что-то необычное.
И тут абсолютно точно не было этой чёрной коробки.
Я смотрел на неё, и внутри нарастало тревожное чувство. Она не могла просто появиться ниоткуда. Среди хаоса разрушений, среди искорёженного металла и расколотых корпусов кораблей, среди следов недавнего боя, где всё утонуло в смертельной тишине, этот предмет выглядел чужеродно. Слишком гладкий, слишком идеальный. Без единой царапины, без следов воздействия, будто его только что изготовили и аккуратно положили сюда, прямо нам под ноги.
Тогда, в прошлый раз, мы ничего не нашли и это не потому что мы были невнимательны. Нельзя было найти то, чего в тот момент здесь не было. Коробу подложили… И Тэна почти наверняка знала, что мы ее найдем…
Глава 11
[Сектор: Эпсилон-10]