Всё рухнуло в первые же секунды. Двое — крепкие ребята, которых я взял для прикрытия, — не успели даже шагнуть. Чёрные фигуры рванули к ним, металл сверкнул, и я услышал хруст костей. Их разорвали — буквально, на куски, кровь и обрывки брони брызнули по полу кольца. Я дёрнулся вперёд, но было поздно. Хаос поглотил нас.
Никакой тактики, никакого построения. Всё, что я планировал, пошло к чертям. Андроиды двигались слишком быстро, их было слишком много, и каждый звук — выстрел, крик, скрежет металла — сливался в какофонию, от которой мозг отказывался думать. Я отключился от всего, кроме инстинктов. Поток гнал меня вперёд, Ускоренное мышление выхватывало обрывки — движение слева, удар справа, красные линии на чёрной броне. Я стрелял из бластера, держа дистанцию. В ближний бой? Это самоубийство. Пули гудели в воздухе, высекая искры из брони андроидов, но я видел, что их слишком много.
Единственное, что радовало, — их число играло против них. Толпа мешала им атаковать разом. Как в старой поговорке: больше трёх-четырёх в драке не лезут, дальше сами себе помеха. Я пользовался этим, методично отстреливая тех, кто оказывался ближе. Выстрел — искры. Ещё выстрел — трещина в броне. Шаг назад, уклонение, снова выстрел. Инстинкты работали, мозг не успевал. Краем глаза я заметил Тэну — она мелькала среди андроидов, живая, быстрая, как кошка. Это давало надежду. Может, чудо случится. Может, мы выберемся.
И тут я наткнулся на Кейна. Он лежал на полу, его седые волосы слиплись от крови. Я замер, глядя, как андроид — чёрный, с красными линиями, как раскалённые вены, — поднял ногу и с хрустом раздавил ему голову. Кровь брызнула, заливая мой скафандр, тёплая, липкая, с металлическим запахом. Я не успел даже крикнуть. Секунда замешательства — и всё полетело к чертям. Удар пришёл слева, быстрый, как молния. Я услышал хруст своих костей раньше, чем почувствовал боль. Тело отлетело на несколько метров, левая рука повисла, как тряпка, бесполезная и горящая огнём.
Я рухнул на колени, задыхаясь. Подняться удалось не сразу — боль в руке была такой, что в глазах темнело. Я стиснул зубы, заставляя себя встать, и тут увидел Лиру. Она ещё сопротивлялась, но ненадолго. Два андроида схватили её — один за плечи, другой за шею. Рывок, хруст, и её голова отлетела, как мяч, покатилась по гладкой поверхности кольца. Кровь хлынула фонтаном, заливая чёрный металл. Я отвернулся, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу.
Тэна была где-то рядом — я слышал её выстрелы, но видеть не мог. Андроиды окружали меня, их красные линии мигали, как глаза хищников. Я поднял бластер правой рукой, но пальцы дрожали. Боль в голове от перегрузки, сломанная рука, мёртвый отряд — всё смешалось в один кошмар.
Мы остались вдвоём. Кейн мёртв, Лира обезглавлена, безымянные разорваны в клочья. Только я и Тэна ещё держались посреди этого кошмара. Андроиды Шестерни окружали нас, их красные линии мигали в темноте, как глаза демонов. Моя левая рука висела бесполезной тряпкой, боль в голове от перегрузки раскалывала череп, но я стиснул зубы, сжимая бластер в правой. Тэна стреляла где-то рядом, её движения были быстрыми, точными, но я видел, как она выдыхается. Мы проигрывали. И я знал: пора вытаскивать последний козырь.
Я мысленно отключил Ауру Лидерства — её гудение в воздухе пропало, и боль в голове чуть ослабла, но не сильно. Надо было рискнуть. Озарение, единсвтенное, что я не хотел применять в такой момент, но надл.
Я ненавидел новый уровень этой способности. Слишком рандомная, слишком непредсказуемая — то даст гениальную идею, то какую-то ерунду, от которой только хуже. Но сейчас выбора не было. Я активировал её, чувствуя, как мозг снова протестует, но на этот раз что-то изменилось. Стоило Озарению заработать, как меня будто током ударило — не болью, а осознанием.
Я знал этих андроидов. Не просто знал — чувствовал их, будто сам участвовал в их создании. Это было не обычное Озарение с его сумасбродными идеями. Это было глубже, чётче, как воспоминание, которое я не мог объяснить. Я видел их слабости — крошечные щели в броне под шеей, уязвимые точки в суставах, где металл тоньше. Откуда это во мне? Я не понимал, но времени думать не было. Это было на руку, и я собирался этим воспользоваться.
Движения стали увереннее. Левая рука болталась, как мёртвый груз, но правая сжимала бластер с новой силой. Я рванулся вперёд, уклоняясь от удара андроида — финт, который раньше мне и в голову не пришёл. Шаг влево, поворот корпуса, выстрел под углом прямо в щель под шеей. Искры, треск, и первый андроид рухнул — обезглавленный, его красные линии погасли. Я замер на миг, не веря глазам. Это сработало. Невероятно, но сработало.