Надежда вспыхнула, как искра в темноте. Если постараться, я смогу пробить коридор! Мы с Тэной выберемся, вернёмся к шаттлу, улетим отсюда к чертям. Я бросил взгляд на неё — она всё ещё держалась, стреляя короткими очередями. Её лицо было напряжённым, но живым. Мы могли это сделать. Я повернулся к следующему андроиду, готовясь повторить трюк, и тут всё рухнуло.
Вспышка боли ударила в спину — резкая, обжигающая, как раскалённый клинок. По всему телу прошла пульсация, будто меня шарахнули электрошоком. Ноги подкосились, бластер выпал из руки, и я рухнул на гладкую поверхность кольца, задыхаясь. Боль была такой, что я не мог даже крикнуть. Что это? Андроид? Нет, удар пришёл сзади, слишком близко, слишком точно. Я попытался повернуть голову, и сквозь мутную пелену в глазах увидел её.
Тэна. Она стояла надо мной, опустив пистолет. Её лицо было виноватым — не таким, как обычно, с её холодной усмешкой, а мягким, почти искренним. Она склонила голову, глядя на меня сверху вниз.
— Прости, Дарен, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Так надо.
Я открыл рот, чтобы выругаться, спросить, что за чёрт, но голоса не было. Сознание начало ускользать, как песок сквозь пальцы. Андроиды вокруг замерли, будто ждали её команды. Это была не случайность. Не бой. Это была ловушка, и Тэна… Тэна была частью её. Мысли путались, боль заглушала всё, и последним, что я увидел, были её глаза — холодные, но с тенью сожаления. А потом тьма накрыла меня, как волна.
Глава 13
[Сектор: Нулевой Меридиан]
[Точное местоположение неизвестно]
Сознание возвращалось медленно, как будто кто-то нехотя вытаскивал меня из чёрной ямы. Сначала пришёл звук — низкий гул, едва уловимый, но постоянный, как дыхание корабля. Потом запах — сухой, металлический, с лёгким оттенком чего-то незнакомого, почти живого. Я открыл глаза, и первое, что почувствовал, — резь в голове. Не такая острая, как от перегрузки на кольце, но тупая, ноющая, как старый синяк. Я лежал на чём-то твёрдом, холодном, и когда зрение прояснилось, понял, что это не шаттл и не «Кронос». Я был где-то ещё.
Я медленно сел, оглядываясь. Стены вокруг были из того же материала, что куб и кольцо — чёрные, гладкие, с мягким белым свечением, пробивающимся изнутри. Но это место не походило на военный отсек или тюрьму. Потолок высокий, с плавными изгибами, на стенах — странные узоры, похожие на вены или провода, но слишком изящные, чтобы быть просто функциональными. Пол подо мной был тёплым, почти живым, а в углу стоял стол — не грубый, металлический, как на корабле, а гладкий, будто вырезанный из одного куска камня. Жилое? Это больше напоминало чью-то комнату, чем камеру. Но радости от этого не было.
Я провёл рукой по лицу, ожидая найти кровь или синяки после боя с андроидами, но ничего. Кожа чистая, скафандр цел, даже левая рука, которую я был уверен сломал, двигалась без боли. Я сжал кулак, проверяя — никаких следов травмы. Кто-то меня починил? Это должно было обрадовать, но вместо этого внутри всё сжалось. Свободен, цел, невредим — и ни черта не понимаю, где я и что происходит. А потом я вспомнил Тэну. Её голос. «Прости, Дарен». Удар в спину. Злость вспыхнула, как пожар, и я стиснул зубы, пытаясь её загнать обратно.
Надо было понять, что со мной. Я мысленно потянулся к СИСТЕМЕ — привычный жест, как дыхание, чтобы проверить статус, вызвать уведомления, хоть что-то. Но ничего не произошло. Тишина. Ни мигания в углу зрения, ни знакомого гудения в голове. Я попробовал снова, сосредоточившись сильнее, но результат тот же — пустота. СИСТЕМА молчала. Что за чёрт? Я нахмурился, чувствуя, как тревога пробирается под кожу. Она не могла просто выключиться. Её блокировали. Но как? И кто?
Я провёл рукой по затылку, и пальцы наткнулись на что-то. Маленькое, круглое, твёрдое — металлическое на ощупь. Оно сидело прямо у основания шеи, чуть выше позвоночника, и я точно знал, что раньше его там не было. Я надавил сильнее, пытаясь понять, что это, но оно не поддавалось — ни боли, ни движения, просто холодный кусок металла, вросший в меня. Сердце заколотилось быстрее. Это оно блокировало СИСТЕМУ? Кто-то засунул мне эту штуку в голову, пока я был без сознания? Тэна? Или те, кто управлял андроидами? Вопросы сыпались, как осколки, и каждый резал глубже.