Я стиснул зубы, чувствуя, как злость переливается через край. Они говорили обо мне, как о куске мяса, как о вещи. Скверна и её «кровь» — что за бред? Я вспомнил её на «Кроносе», её слова: «Ты не поймёшь». Она знала что-то тогда, и знает сейчас. Но что? Я хотел рявкнуть, броситься на них, но понимал, что без СИСТЕМЫ, без оружия, я ничто против этой пятёрки. Они были элитой «Кольца Небулона», и я был их пленником. Пока.
Я стоял, стиснув кулаки, глядя на Лиру, которая приближалась ко мне с этим её аналитическим взглядом. Злость кипела, но я понимал: без СИСТЕМЫ я ничего не сделаю против этой пятёрки. Скверна всё талдычила про мою кровь, Тлен фыркал, Рагна гудела про раздавить, а Шестерня молчал, но его жёлтые глаза следили за мной, как за добычей. Я хотел рвануться, ударить, хоть что-то, чтобы не чувствовать себя куском мяса на их столе, и тут кругляш на затылке вдруг нагрелся — резко, обжигающе, как раскалённый уголь. Я дёрнулся, схватившись за шею, и он с тихим щелчком отвалился, упав на пол с металлическим звоном.
СИСТЕМА ожила. Знакомое гудение в голове, мигание в углу зрения — она вернулась. Я выдохнул, ощущая, как напряжение чуть спадает. Теперь у меня был шанс — Поток, Озарение, что угодно, лишь бы вырваться. Я уже собрался активировать способность, но Лира вдруг посмотрела на меня — прямо в глаза, и её линза мигнула ярче. И я замер. Не просто замер — тело окаменело, как будто кто-то залил меня бетоном. Я не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой, даже веки не слушались. Внутри всё кричало, но снаружи я был статуей. Её способность?
СИСТЕМА мигала, но странно — не ровно, как обычно, а хаотично, будто кто-то копался в ней, перебирал настройки, как в старом терминале. Я чувствовал это — чужое присутствие в моей голове, холодное, методичное. Лира. Она что-то делала, и я не мог ей помешать. Злость сменилась паникой, но я не успел даже мысленно рвануться к способностям. Лира вдруг отступила, её лицо дрогнуло — лёгкое удивление мелькнуло в глазах, и контроль вернулся так резко, что я чуть не рухнул. Ноги подкосились, я схватился за стену, тяжело дыша. Сердце колотилось, как после боя, но я был жив. Пока.
Все уставились на Лиру — Рагна скрестила свои массивные руки, Тлен прищурил золотые глаза, Шестерня чуть наклонил голову, а Скверна шагнула вперёд, её алые глаза сияли нетерпением. Лира кашлянула, её когти щёлкнули, и она заговорила, медленно, будто взвешивая каждое слово:
— Он не обычный человек. Его СИСТЕМА… Имеет особенности. Что-то в ней другое, нестандартное. Мне нужно время, чтобы понять, что именно.
Тишина повисла, тяжёлая, как перед взрывом. Я выпрямился, всё ещё держась за стену, и бросил взгляд на них. Особенности? Что за чушь? Моя СИСТЕМА была стандартной, федеральной, без всяких изысков. Или нет? Мысли закрутились, но ответа не было.
— И что с ним делать пока? — прогудела Рагна, её голос резанул, как удар молота. — Оставить тут гнить?
— Нет, — резко отрезала Скверна, шагнув ко мне. Её клыки блеснули, когда она заговорила, и в голосе звенела сталь. — Он получает свободу. Полную. Если у кого-то есть вопросы ко мне, я прямо сейчас покажу, что будет с непослушными.
Она сжала кулаки, и воздух вокруг неё будто потяжелел — не способность, а чистая угроза. Рагна фыркнула, но промолчала, Тлен закатил глаза, а Шестерня лишь чуть шевельнул пальцами, как будто прикидывал что-то в уме. Лира подняла руку, её голос был спокойным, но твёрдым:
— Успокойся, Скверна. Никто не спорит. Этот юнец всё равно ничего нам не сделает. Пусть ходит, раз тебе так надо.
Скверна кивнула, но её взгляд остался жёстким. Они начали расходиться — Лира ушла первой, за ней Рагна, потом Тлен, бросив на меня напоследок скептический взгляд. Шестерня задержался на миг, его жёлтые глаза пробежались по мне, и он молча вышел. Осталась только Скверна. Она медленно подошла ко мне, присела на корточки прямо передо мной, её алые глаза оказались на уровне моих. Я напрягся, готовый к чему угодно, но она вдруг заговорила тихо, почти мягко:
— Прости, Дарен.
Я моргнул, не понимая. Прости? Опять? Как Тэна на кольце? Воспоминания о её предательстве резанули, как нож, и я уже открыл рот, чтобы рявкнуть, но она продолжила, опередив меня:
— Я пряталась под личиной Тэны Войс. Это была я.
Слова ударили, как выстрел. Я замер, глядя на неё, пытаясь осмыслить. Тэна — это Скверна? Мой заместитель, с которым я прошёл десятки миссий, которая стреляла рядом со мной на кольце, которая ударила меня в спину… была ею? Мысли закружились, злость смешалась с шоком, и я почувствовал, как пол уходит из-под ног. Она сидела передо мной, её клыки блестели, а глаза смотрели с чем-то похожим на сожаление. Но я не верил. Не мог поверить.