Я посмотрел на Рагну снова. Она всё ещё лежала, её грудь поднималась и опускалась, шрамы блестели в свете зала. Она была сильнее, быстрее, лучше — и я всё равно её повалил. Как? Почему? Вопросы крутились в голове, но я слишком вымотался, чтобы думать.
Я стоял, хватая ртом воздух, пока лёгкие горели, а плечо ныло так, будто его раздавили. Рагна лежала на полу, её маска с красными шрамами смотрела в потолок, и я всё ещё не понимал, как это сделал. Она была сильнее, быстрее, а я — выжатый, как тряпка. Но вот она шевельнулась, медленно подняла руку и показала большой палец вверх. Я моргнул, пытаясь сообразить, что это значит.
— Понятия не имею, какого чёрта ты творил последние минуты, — прогудела она, её голос был хриплым, но без злобы. — Но можешь выйти с арены, мясо. Прошёл.
Я выдохнул, стряхивая пот с лица.
— Минуты? Какие минуты? — Всё, что я помнил — вспышку, туман, и вот она уже на полу. Я хотел спросить, но горло пересохло, а в голове был только гул. Рагна села, её шрамы блестели в свете зала, и она посмотрела на меня — долго, будто видела впервые.
— Не увиливай, — сказала она, её маска наклонилась. — Я думала, расплющу тебя. Шла на добивание, а ты вдруг… изменился. Будто другая личность встала за штурвал. Глаза загорелись — ярко, как белые звёзды. Прямо как…
Она замолчала. Резко, будто слово застряло у неё в горле. Огоньки в глазницах мигнули, и она махнула рукой, отводя взгляд.
— Уходи, — бросила она, её голос стал тише. — И так задержалась из-за тебя. Иди.
Я стоял, глядя на неё, и не знал, что сказать. Злость, что кипела весь бой, утихла, оставив только пустоту и вопросы. Что она видела? Что за «белые звёзды»? И почему она вдруг замолчала? Я хотел рявкнуть, потребовать ответа, но сил не было. СИСТЕМА гудела слабо, как будто выдохлась вместе со мной, и я понял: сейчас не время. Я кивнул — больше для себя, чем для неё — и повернулся к выходу. Ноги дрожали, но я пошёл, оставляя арену позади.
Коридоры «Кольца» тянулись бесконечно — чёрные стены, красные линии, ровный свет. Я шёл, не думая, куда, просто подальше от неё, от этого зала, от всего. Злость ушла, и на её месте остался только гул вопросов. Что это было? Почему я ничего не помню? И что Рагна хотела сказать? Голова раскалывалась, тело ныло, и я понял: мне нужно место, где можно выдохнуть. Отдохнуть. Подумать.
Я свернул в очередной коридор, и вдруг свет впереди изменился — стал мягче, живее. Дверь? Я толкнул её, не ожидая ничего особенного, и замер. Передо мной открылось поле — настоящее, мать его, поле. Трава, чуть влажная, шуршала под ногами, а над головой раскинулось ночное небо — чёрное, усеянное звёздами, такими яркими, что глаза резало. Я шагнул вперёд, вдыхая воздух — свежий, не как в коридорах, а настоящий. Это что, планета? Или часть «Кольца» такая? Я не знал и, честно, уже не хотел знать. Слишком устал.
Пройдя немного, я плюхнулся на траву, прямо посреди поля. Лёг на спину, глядя на звёзды, и выдохнул. Плечо всё ещё болело, дыхание рвалось, но тут, под этим небом, было тихо. Злость ушла, оставив только вопросы, что крутились в голове, как эти звёзды над мной. Что-то во мне изменилось — я чувствовал это, но не понимал что. Рагна видела что-то, чего не видел я. «Белые звёзды»… Это про глаза? Или про что-то ещё? Я стиснул зубы, глядя в небо, и подумал: надо найти ответы. Но не сейчас. Сейчас я просто хотел лежать тут и дышать.
Звёзды сияли, холодный ветер тёр лицо, и я лежал, слушая тишину. Впервые за сутки я не злился — просто был. Но вопросы никуда не делись.
Я лежал на траве, глядя на звёзды, и впервые за чёрт знает сколько времени чувствовал что-то похожее на покой. Не злость, не ярость, не это вечное желание кому-то вмазать — просто тишину. Ветер холодил лицо, трава колола шею, а звёзды сияли, как фонари над старым космопортом. Я даже выдохнул спокойно, без хрипа, и подумал: может, хоть на минуту всё дерьмо отпустит. Плечо ныло, но уже не так, и я почти расслабился, глядя, как небо мерцает надо мной. Умиротворение, мать его. Кто бы мог подумать.
А потом звёзды начали ярчать. Сначала медленно, как будто кто-то подкручивал свет, а потом — резко, до рези в глазах. Я прищурился, пытаясь понять, что за хрень, и тут дошло: они не просто ярче — они ближе. Это не звёзды, чёрт возьми! Я вскочил, сердце рванулось в горло, и ноги сами понесли меня в сторону. Бежать, пока не прибило — вот единственная мысль, что крутилась в голове. Что бы это ни было, оно летело прямо ко мне, и я не собирался проверять, насколько оно дружелюбное.