Слова ударили, как молот, и Аркана замерла. Её янтарные глаза сузились, но в них мелькнула тень — не страха, а холодного осознания. Она знала, что он не шутит. Вектор был не просто Архитектором — он был тем, кто держал СИСТЕМУ в своих руках, тем, чья воля формировала её с начала. Её гениальность, её манипуляции, её тонкий ум — всё это меркло перед его контролем, перед его властью, что пронизывала каждый элемент их мира. Она могла плести сети, но он их рвал одним движением.
Её кейп дрогнул, отражая её внутреннюю борьбу, но она не отступила физически — лишь молчала, стиснув губы. Вектор смотрел на неё, его лицо оставалось непроницаемым, как мрамор, а серебристые глаза буравили её, ожидая ответа. Она могла бы бросить вызов, могла бы попытаться переиграть его, но знала: сейчас это бесполезно. Его воля была железной, и её способности, как бы искусны они ни были, не могли пробить этот барьер. Не здесь, не сейчас.
— Ты слишком самоуверен, — сказала она наконец, её голос был тихим, но в нём звенела сталь. — Уничтожение Евергрина — это не победа, а потеря. Ты ослепишься своей дисциплиной, Вектор, и пожалеешь.
Он шагнул к столу, его пальцы легли на терминал, и голограмма мигнула, показывая карту базы.
— Твои сожаления меня не касаются, — отрезал он. — Ты видишь возможности там, где я вижу риски. Евергрин — не образец, а бомба. Если Небулонцы смогут расшатать его СИСТЕМУ, если хоть немного пошатнут его уверенность это будет началон. Он у них и уже видит их быт и видит знакомые для него вещи. СИСТЕМА при всем моем желании за все эти тысячелетия, что она преображалась так и не стала точкой контроля. Чертовая личность, эмоции и психология все еще стоят выше. И когда Дарен засомневается, начнет сам искать овтеты все твои старания Аркана пойдут прахом. Мы не будем ждать, пока он взорвётся у нас в руках. База падёт, и он вместе с ней.
Аркана молчала, её взгляд был острым, но она не возразила снова. Её пальцы сжались в кулаки, скрытые под кейпом, и она отступила на шаг, признавая — не словами, а жестом — что спор окончен. Вектор кивнул, удовлетворённый её молчанием, и повернулся к терминалу. Его рука ввела код, активируя защищённый канал. Голограмма мигнула, подтверждая связь с «Кроносом».
— Грейс, — сказал он, его голос был ровным, как всегда, но в нём чувствовалась команда. — Маяк активен. Ты знаешь координаты базы. Готовь флот. Полное уничтожение. Никаких исключений. Евергрин — часть цели. Выполняй.
Голос Грейс Лоренс ответил через мгновение, чёткий и подчинённый:
— Приказ принят. Флот будет готов через шесть циклов. Операция нечнется немедленно по прибытию основных союзных сил.
Связь оборвалась, и голограмма погасла. Вектор выпрямился, его серебристые глаза блеснули, отражая свет панелей. Он бросил последний взгляд на Аркану, проверяя, не решит ли она снова открыть рот, но она молчала, её лицо было холодным, как стены «Эдема». Её кейп струился за спиной, но она не шевельнулась, не возразила. Вектор кивнул сам себе — спор был закрыт, решение принято. Война с «Кольцом Небулона» началась, и он не собирался оставлять ни единой слабости в своём плане.
Аркана смотрела ему в спину, её янтарные глаза тлели, но она держала себя в руках. Она проиграла эту битву, но не сдалась. Её разум уже искал пути, уже плёл новые сети — не сейчас, но позже. Вектор мог контролировать СИСТЕМУ, но она знала: его железная воля — не абсолют. И она найдёт способ доказать это. Пока же война начиналась по его правилам.
Глава 17
[Сектор: Нулевой Меридиан]
[Точное местоположение неизвестно]
Я сидел у окна, глядя в пустоту. Какое-то высотное здание — чёрт знает какое, чёрт знает где. Как я сюда попал? Не помню. После кабинета Шестерни, после этих проклятых записей — десятков голограмм с криками, огнём и ложью Федерации — я просто встал и пошёл. Ноги сами несли, мозги отключились, и я не думал, куда иду. Шёл, пока не оказался тут. Теперь сижу уже час, может больше, уставившись в никуда. Стекло холодное, за ним — искусственное небо «Кольца», звёзды, что не звёзды, и я просто смотрю, пытаясь сложить всё в голове. Не выходит.
Слишком много дерьма свалилось разом. Федерация — не защитники, а мясники. Небулонцы — не монстры, а… кто? Шестерня с его «мы не уничтожаем», Рагна с её шрамами, Скверна — Тэна — с её предательством и слезами. Я верил в одно, жил ради этого, дрался за это, а теперь всё трещит, как ржавая обшивка. Злость где-то тлела, но я был слишком вымотан, чтобы её раздуть. Просто сидел, глядя на эти звёзды, и пытался понять, во что верить. Или хотя бы что делать дальше. Ответов не было.