— Командир, — голос Рейн прервал её мысли, чёткий и подчинённый. — Союзная флотилия на подходе. Синхронизация через пять минут.
Грейс кивнула, возвращаясь к реальности. Улыбка исчезла, сменившись холодной решимостью.
— Подтвердить соединение, — сказала она. — Таннер, готовность к залпу по моей команде. Келлс, держать курс. Мы не дадим им шанса.
Экипаж ответил движением: Келлс ввёл последние корректировки, Таннер активировал главные орудия, Рейн передала сигнал флоту. «Кронос» шёл впереди, ведя за собой десятки кораблей — эсминцы, крейсеры, истребители — выстроенные в строгом порядке. Грейс смотрела на тактическую карту, где база Небулонцев уже была в зоне досягаемости. Дарен, её бывший капитан, её тень из прошлого, был там. Она не знала, почему Вектор отказался от него, но это не имело значения. Её операция завершалась, и она сделает это безупречно. «Кронос» дрожал от мощи, и Грейс чувствовала себя его сердцем — сильной, непреклонной, готовой сокрушить всё на своём пути.
— Связь с флотом установлена, командир. Все корабли на линии.
Грейс кивнула, её серо-стальные глаза сузились, глядя на тактическую карту. Красная точка базы Небулонцев мигала всё ближе, но она не торопилась. Её план требовал точности. Она повернулась к экипажу, её голос был холодным и резким, как металл «Кроноса»:
— Группировка. Максимально сблизить корабли с «Кроносом». Держать строй.
Келлс ввёл команды, его пальцы двигались с механической точностью. Таннер проверил орудия, готовясь к бою, а Рейн передала приказ остальным судам. Флотилия — десятки эсминцев, крейсеров, истребителей — начала сжиматься, выстраиваясь вокруг «Кроноса» плотным кольцом. Корабли сблизились, их корпуса почти касались друг друга в вакууме, создавая единый массив, что двигался как тень смерти. Грейс смотрела на это через иллюминатор, её лицо оставалось непроницаемым, но внутри она чувствовала ритм — её ритм, её контроль.
Они приближались к базе Небулонцев, и Грейс выждала момент, когда расстояние сократилось до критической точки. Она закрыла глаза, вызывая СИСТЕМУ. После снятия блокираторов «Кроноса» её способности расцвели, и теперь она могла использовать их на новом уровне.
Теневое присутствие — её личный навык, что раньше окутывал только её, делая призраком: невидимкой для радаров, неуязвимой для ударов. Сколько раз он спасал её в одиночных вылазках, позволяя исчезать, как дым. Но теперь, с усилением от «Кроноса», что стал её продолжением, она могла больше.
Грейс сосредоточилась, её СИСТЕМА загудела, и аура навыка начала расти. Она выплеснулась за пределы её тела, за пределы мостика, окутывая «Кронос» целиком. Энергия текла дальше, распространяясь по флотилии, как тёмный кокон. Корабли один за другим растворялись в тенях — не полностью, не становясь неуязвимыми, как она сама в одиночку, но скрываясь от любых радаров. Площадь действия ослабляла защиту навыка, но Грейс это не волновало. Ей не нужна была броня — ей нужна была скрытность. Кокон Теневого присутствия окутал флот, делая его призрачной армадой, что скользила к базе незамеченной.
Она открыла глаза, её взгляд стал ещё острее. На тактической карте база Небулонцев была прямо перед ними, но никаких сигналов тревоги с той стороны не поступало. Улыбка — тонкая, едва заметная — тронула её губы.
— Статус? — спросила она, не отрываясь от карты.
— Радары чисты, — ответила Рейн, её голос был ровным. — Они нас не видят.
— Орудия готовы, — добавил Таннер, его пальцы лежали на панели управления.
Грейс кивнула, её рука легла на край терминала.
— Держать позицию. Ждём моего сигнала для атаки.
Флотилия замерла в тенях, окружая базу, как стая хищников перед прыжком. «Кронос» пульсировал под её командой, его мощь текла через неё, усиливая каждый её приказ. Дарен был там, внизу, и скоро он узнает, что его время вышло.
Грейс Лоренс стояла у тактической карты, её серо-стальные глаза следили за базой Небулонцев — массивной структурой, что вращалась в пустоте, её контуры едва виднелись сквозь кокон скрытности. СИСТЕМА гудела в её голове, усилие от поддержания навыка на таком масштабе начинало давить. Она чувствовала, как аура дрожит, натягивается, словно тонкая ткань, готовая порваться. Ещё секунда — и радары Небулонцев её заметят. Этого нельзя было допустить.
— Атака, — бросила она, её голос резанул тишину мостика, холодный и острый. — Сейчас.