Она ударила по терминалу связи, её голос, обычно мягкий, сорвался в крик, звенящий в эфире:
— Возвращайтесь! Все, сейчас же! Вас уничтожат там!
Скверна, в кабине «Тени», стиснула зубы, её алые глаза горели в полумраке. Чёрные волосы прилипли к бледной коже, а клыки блеснули, когда она ответила, её голос был резким, полным злости:
— Если мы вернёмся, это конец, Лира! Они раздавят базу, и всё! Я ещё могу драться!
Лира сжала кулаки, её эфирианские глаза вспыхнули ярче. Она шагнула к терминалу, её голос стал жёстче, почти рявкающим:
— Защита станции выдержит несколько залпов, Скверна! У нас будет время придумать план, но если вас убьют, ничего не останется! Ты единственная, у кого СИСТЕМА ещё работает, хоть и слабо. Вернись, я изучу это, может, смогу вернуть доступ другим. Не глупи!
Скверна хотела возразить, её пальцы сжали рукояти управления, но эфир разорвал крик — громкий, полный боли. Лира замерла, её лицо побледнело, а Скверна вскинула голову, её взгляд метнулся к сенсорам «Тени». Шестерня, в командном зале, выругался, его металлическая рука ударила по панели. Тлен, на «Когте», выдохнул хрипло, его худое лицо напряглось. Все переключились на источник звука, и то, что они увидели, было ужасом.
Рагна, ближе всех к врагу, плыла в вакууме, её массивное тело было искалечено. Её боевой скафандр, некогда грозный, с шипами и красными шрамами, был разворочен. Федерация, будто почуяв её слабость, не просто обезвредила её — они издевались. Многочисленные залпы плазмы, усиленные «Кроносом», били в неё без остановки. Взрывы разрывали защиту скафандра, куски брони отлетали, растворяясь в вакууме. Левую руку Рагны оторвало первым — она исчезла в облаке пыли и крови, что застыла в космосе. Затем ноги — их разнесло серией точечных ударов, оставив лишь обугленные обрубки. Её туша, всё ещё массивная, но беззащитная, дрейфовала среди обломков, маска с огоньками глаз мигала слабо, едва держась.
Скверна вскрикнула, её клыки обнажились, а сердце заколотилось от ярости. Она рванула «Тень» вперёд, но голос Тлена в эфире остановил её. Его тон был хриплым, но твёрдым, несмотря на хаос:
— Скверна, забирай Рагну и возвращайся на базу. Я отвлеку их.
— Тлен, нет! — выкрикнула она, её голос дрогнул. — Ты не выстоишь!
— Делай, что говорю, — оборвал он, его «Коготь» развернулся к флангу флота. — У нас нет времени.
Тлен направил корабль в центр вражеского строя, открывая огонь из всех орудий. Его природные навыки — опыт, инстинкт — были всем, что осталось без СИСТЕМЫ. Истребители Федерации повернулись к нему, крейсер нацелил пушки, и Тлен знал, что это конец. Но он дал Скверне шанс.
Скверна сжала челюсти, её алые глаза наполнились болью, но она рванула к Рагне. «Тень» нырнула в тени, её ослабленная Теневая форма — 4 уровень позволила проскользнуть мимо врагов. Она подхватила тело Рагны, кровь и обломки скафандра задели корпус. Скверна втащила её в отсек, её руки дрожали, но она направила «Тень» к базе, уклоняясь от огня. Щиты корабля горели, но она прорвалась.
Лира ждала в ангаре, её эфирианские глаза были полны слёз, когда Скверна вынесла Рагну. Массивное тело девушки было едва живым, огоньки в маске мигали слабо. Шестерня шагнул к ним, его жёлтые глаза потухли.
— Она… — начал он, но замолчал, стиснув металлическую руку.
— Жива, — выдохнула Лира, её голос дрожал. — Но без СИСТЕМЫ я… я не могу помочь.
Скверна выпрямилась, её бледное лицо было покрыто потом, а алые глаза пылали. Она знала, что Тлен не вернётся. «Кронос» убивал их одного за другим, и она была последней, кто мог что-то сделать.
Медицинский отсек базы Небулонцев был пропитан напряжением и запахом озона. Стены дрожали от далёких ударов «Кроноса», чьи зелёные импульсы продолжали подавлять всё, что осталось от Небулонцев. Лира склонилась над Рагной, её эфирианские глаза — голубые, светящиеся — были полны слёз, но руки двигались быстро, подключая массивное тело к системам жизнеобеспечения. Рагна лежала на платформе, её боевой скафандр был снят, обнажая ужасающие раны. Левая рука исчезла, ноги превратились в обугленные обрубки, а грудь едва поднималась. Маска с красными шрамами валялась рядом, огоньки в глазницах погасли. Лира подсоединила трубки, ввела стабилизаторы, её прозрачные волосы прилипли к лицу, пока она шептала:
— Держись, Рагна… пожалуйста, держись.
Без СИСТЕМЫ её способности исцеления были бесполезны, но Лира полагалась на навыки, выученные за годы войн. Она регулировала подачу кислорода, вводила коагулянты, чтобы остановить кровотечение, и проверяла датчики. Сердце Рагны билось слабо, но билось — это было всё, что Лира могла удержать. Её пальцы дрожали, но она не останавливалась, бормоча себе под нос: