Лира подняла взгляд от Рагны, её эфирианские глаза поймали Скверну. Она видела её боль, её сжатые кулаки, но не могла ничего сказать. Рагна дышала, системы жизнеобеспечения держали её, но это было всё, что Лира могла сделать. Она шагнула к Скверне, её голос был хриплым:
— Скверна… он…
— Мёртв, — оборвала Скверна, её тон был холодным, но голос дрожал. — Тлен мёртв. И мы следующие, если ничего не сделаем.
Шестерня, стоявший у входа, стукнул металлической рукой по стене, его жёлтые глаза потухли.
— «Кронос»… — буркнул он. — Эта штука нас добьёт.
Скверна повернулась к экрану, где «Кронос» нацелил орудия на базу. Её СИСТЕМА, ослабленная, но живая, мигнула перед глазами. Она знала, что осталась последней, кто может драться.
Лира запустила анализ, её пальцы дрожали, пока она вводила команды. СИСТЕМА Скверны, в отличие от других, не умерла полностью — Теневая форма и Когти хищника работали, хоть и слабо, буд то потеряли уровень или два. Лира нахмурилась, её эфирианские глаза сузились, когда данные показали странность: сигнал СИСТЕМЫ был искажён, но не выжжен, как у остальных. Она пробормотала, не отрываясь от экрана:
— Твоя драунтракская кровь… или что-то в твоей структуре… Это может быть ключом. Если я пойму, почему ты держишься, я смогу вернуть СИСТЕМЫ другим.
Скверна сжала кулаки, её клыки блеснули, когда она ответила, её голос был резким:
— Работай быстрее, Лира. У нас нет времени.
Она бросила взгляд на голографический экран в углу, где всё ещё мелькали обломки «Когтя» Тлена. Пустота в груди росла, но она не позволяла себе думать о нём. Шестерня стоял у входа, его металлическая рука сжалась, жёлтые глаза под капюшоном были тусклыми. Он молчал, но его молчание было громче слов — без СИСТЕМЫ он был бесполезен, как и все они.
Внезапно база содрогнулась, пол под ногами задрожал, а свет мигнул. Грохот прокатился по стенам, красные жилы в металле потускнели, и Лира вскрикнула, хватаясь за панель. Скверна развернулась, её алые глаза расширились, когда экран показал флот Федерации — крейсеры и истребители, усиленные «Кроносом», обрушили новый залп. Зелёные лучи пробивали щиты базы, их энергия, направляемая волей Вектора, разрывала обшивку. «Кронос» висел в центре, его орудия светились, готовясь к следующему удару.
— Они не ждут! — выкрикнула Лира, её голос сорвался. — Щиты не выдержат долго!
Шестерня стукнул по стене, его голос был хриплым:
— Мы как крысы в ловушке.
Скверна шагнула к экрану, её бледное лицо напряглось, а алые глаза прищурились. Она смотрела на «Кронос», на его пульсирующий корпус, и в её голове родилась мысль — безумная, но единственная. Она повернулась к Лире, её голос стал холодным, решительным:
— Надо идти от обратного. Уничтожить источник. Я иду на «Кронос».
Лира замерла, её эфирианские глаза расширились от ужаса. Она шагнула к Скверне, её прозрачные волосы качнулись, а голос стал резким:
— Ты с ума сошла⁈ Это самоубийство! Ты одна, ослаблена, а там — весь флот!
Шестерня поднял взгляд, его жёлтые глаза мигнули.
— Она права, — буркнул он. — Тебя размажут за секунды.
Скверна сжала челюсти, её клыки обнажились, а алые глаза вспыхнули. Она знала, что никто не поддержит её — без СИСТЕМ они были беспомощны, а она — единственная, у кого осталось хоть что-то. Её голос был твёрдым, несмотря на дрожь в руках:
— Я иду сама. Если «Кронос» падёт, СИСТЕМЫ вернутся. Это наш единственный шанс.
Лира схватила её за руку, её пальцы впились в броню.
— Скверна, пожалуйста, — прошептала она, её голос дрожал. — Мы найдём другой путь…
— Другого нет, — оборвала Скверна, выдернув руку. — Вы держите базу. Я сделаю остальное.
Перед самым выходом она остановилась. Её бледное лицо, обрамлённое чёрными волосами, повернулось к платформе в углу, где лежал Дарен. Бывший капитан «Кроноса» был неподвижен, его грудь едва поднималась, но тёмные глаза горели — живые, полные боли и чего-то ещё, что Скверна не хотела называть. Их взгляды встретились, и воздух между ними сгустился, как перед взрывом. Дарен смотрел на неё так, будто пытался удержать, будто знал, что её путь — в один конец. Его пальцы дрогнули на краю платформы, но он не мог встать, не мог остановить её.
Скверна шагнула к нему, её алые глаза смягчились, а клыки скрылись за губами. Она остановилась рядом, её рука на миг замерла над его плечом, но не коснулась. Её голос, обычно резкий, стал тихим, почти ломким:
— Прости, Дарен, — сказала она, её слова были тяжёлыми. — За моё предательство… за всё, что я сделала раньше. Я не хотела, чтобы так вышло.