— Один другого стоит! Дуйте уже спать, вояки.
И не заботясь об их реакции, скрылся за дверью приюта.
В следующее же мгновение Мадлин шагнула к Тротлу и прижалась к нему, обнимая за взмокшую шею. От него веяло сладковатой пылью и явным шерстяным запахом, и она озадаченно подняла глаза, пытаясь понять, что именно с ним случилось. Но Тротл, ничего не говоря и делая долгий шумный вдох, внезапно подхватил ее на руки решительно, хоть и неуклюже из-за укуса выродка. Мадлин тихо ахнула, не ожидав от него подобных действий, и пробормотала:
— Не надо. Излучения… Рука…
— Шшш, — коротко оборвал он ее, ничего не объясняя, и неуверенными шагами добрался до их комнаты.
Там все еще горел ночник, оставленный с того момента, как она очнулась, и витала влажная прохлада опустившейся на поселение ночи. Тротл ногой закрыл дверь и не выпускал Мадлин из рук, пока не уложил ее на свою кровать поверх наброшенного утром одеяла. Она хотела было задать один из роящихся в ее голове вопросов, но замерла, в недоумении глядя на не совсем понятное ей поведение рыжего. Что-то было не так, и это ясно читалось в его нервно шевелящихся ушах, подрагивающих крыльях коричневого носа, сжатых кофейных губах и шумных выдохах, которые нет-нет да срывались на едва слышное рычание, вырывающееся из груди.
Он сердился???
Мадлин чуть нахмурилась, понимая, что впервые видит Тротла в таком состоянии. Она напряженно подобралась, ощущая, как взволнованный пульс постепенно учащается.
Между тем Тротл стащил с ног тяжелые ботинки, с облегчением расправляя рыжие ступни, и нетерпеливо стянул через голову темную кофту. Цепочка с жетонами слабо сверкнула отблеском ночника и переливчато звякнула, перетекая по его почему-то свалявшейся шерсти. И лишь после этого он посмотрел долгим взглядом на Мадлин и тряхнул головой, словно пытался собраться с мыслями.
— Я оставил тебя здесь, — каким-то глухим голосом произнес он. — И никак не ожидал, что ты станешь бегать по всему Сэто и оказывать помощь моим сородичам.
Мадлин еще больше напряглась, явственно ощущая, что в его словах не было ни благодарности, ни одобрения.
— Ты чем-то недоволен? — прямо спросила она, тщетно пытаясь разглядеть за очками его глаза.
Тротл тяжело опустился на кровать рядом с девушкой и устало сощурился.
— Единственным свидетелем, кто видел в штабе чужака, была ты. В хаосе спешной эвакуации жителей ему не составило бы труда тебя добить, чтобы не оставлять следов. Ну, и отсутствие у тебя боли вовсе не означает, что ты могла вставать с кровати. Значит, я все сделал зря.
А вот теперь уже ясно слышался укор. Ведь Тротл был прав в своих словах, и он действительно забрал у нее все болезненные ощущения. Как знать, насколько трудно было сейчас ему самому. А Мадлин даже не представляла, что могла чувствовать без этой волшебной ментальной анестезии. Она потянулась к его руке и с сожалением накрыла лежащую на кровати сильную ладонь.
— Прости, Тротл. Я не подумала об опасности. Я просто хотела помочь.
Рыжий покачал головой и высвободил руку, отчего по ее телу пробежал неприятный холодный озноб. Но уже в следующее мгновение Тротл развернулся к ней, и потянул вверх ее левый рукав, пока тот не задрался до самого плеча, обнажая старый обожженный лазером шрам, все еще рассекавший кожу красным бугристым пятном. Он задумчиво провел мохнатыми пальцами по этой уродливой отметине, ненадолго прикрывая глаза, а потом тихо и хрипло произнес:
— Шесть месяцев назад тебя ранили из-за нас. И я пообещал себе, что других шрамов у тебя не будет. Судьба всегда смеется над такими обещаниями. Но иногда слишком изощренно.
— Что случилось, Тротл? — с нарастающей тревогой спросила Мадлин, вновь беря его за руку и обхватывая длинные пальцы.
— Пока лишь то, что на тебя напали и чуть не убили сильным ударом по голове. Ты его сейчас не ощущаешь, зато я прекрасно знаю, каким он оказался. И я очень хочу ошибаться, Мадлин. Но если нет, значит, мое прошлое снова восстало из ада.
====== Глава 16 ======
— Тротл, расскажешь мне все? — попросила Мадлин, понимая, что в его голове сейчас крутилось слишком много неизвестных ей мыслей, эмоций, сожалений и опасений, и ей как никогда хотелось, чтобы он открылся и доверился ей.
— Расскажу, — пожал он плечами и в ответ погладил ее ладонь, все еще сжимавшую его пальцы. — Только сперва умоюсь. Хочется смыть с себя все, что понахватал сегодня.
И он тяжело поднялся на ноги, сдавленно выдохнув. Мадлин догадывалась, что избавиться он хотел, прежде всего, далеко не от пыли и пота, а от наэлектризованной энергии, затекшей в него вместе с инфразвуком, ее воспоминаниями, болью и тем миксом злости и сожалений, что породило в его сознании появление в поселении неизвестного чужака. Она согласно кивнула, наблюдая, как рыжий медленно удаляется из комнаты своей все еще неуверенной походкой.
Кем же мог быть тот тип, что тайком пробрался в штаб и что-то там тщательно вынюхивал? О каком непростом прошлом говорил Тротл? Ей казалось, что всех самых жутких демонов из его памяти давно достал ненавистный Лимбургер еще там, в лаборатории своей башни, когда они находились у него в плену. И Тротл справился с ними, посмотрев им в лицо вместе с Мадлин, которая не дала ему ни на минуту усомниться в себе самом. Но неужели оставалось нечто еще, не поднятое, не потревоженное, не выдернутое из тех глубин сознания, куда Тротл тщательно это запрятывал, чтобы навсегда оставить позади и никогда больше не ворошить? Мадлин тягостно вздохнула и почувствовала, как липкая тревога прокатывается по всему ее телу.
Она поднялась с кровати, ощущая назойливую головную боль, которая медленно, но верно усиливалась, и все же направилась вслед за Тротлом. Не хотелось оставаться вдали от него в этот непростой момент. Она миновала коридор приюта и свернула к душевым, где слышался шум льющейся воды. Внутри небольшого помещения горело приглушенное ночное освещение, а рядом с одним из отсеков лежали штаны и очки Тротла. Его силуэт смутно проглядывал через матовую загородку душевой, откуда вился легкий травяной аромат моющего средства. Мадлин несколько мгновений наблюдала за смазанными движениями его тела, пока он смывал с себя остатки пены. Но вот он приостановился, со вздохом мотнул головой, видимо, отряхиваясь от попавшей в глаза воды, и из-за загородки показалась его мокрая рыжая рука, замершая в приглашающем жесте. Девушка удивленно вскинула брови, но уже через пару секунд спешно скидывала с себя одежду, бросая ее поверх темных мужских штанов. Еще шаг, и она уже вложила свою руку в его, заходя за загородку и оказываясь в теплом мире льющейся с потолка живительной воды.
Тротл стоял под ней молчаливо и подавленно, неотрывно глядя на Мадлин темными, почти незрячими и сейчас такими мутными глазами, пока стремительные струи оглаживали все его поджарое тело, перетекая по плотным мышцам и изгибам и рисуя витиеватый узор на его мокрой палевой шерсти. Копна густой челки сбилась длинной прядью к уху, а бледные антенны поблескивали гладкой, едва розовой кожей. Мадлин опустила взгляд и зацепилась им за покалеченную руку, которую впервые видела разбинтованной. Под исполосованным локтем отчетливо темнели многочисленные рваные следы от клыков, стянутые узлами биологических нитей, все еще покрасневшие и сильно отекшие, но уже затянувшиеся.
Но она не успела опечаленно вздохнуть от этого сжавшего ее сердце зрелища, как Тротл притянул ее хвостом ближе, и она оказалась под пологом льющихся потоков воды, что заставили ее сжаться в первое мгновение, а потом с наслаждением запрокинуть голову им навстречу. Вздох все же вырвался, но уже напополам с облегчением. Рыжий чуть заметно улыбнулся и, ненадолго отстранившись, снова шагнул к ней, и вот уже его руки, полные освежающего и пенящегося геля тепло и мягко заскользили по ее телу, прикасаясь к ней бережно и уверенно одновременно.
Сколько раз за эти месяцы он прижимал ее к себе, изучал ее тело, узнавал его и ласкал. Сколько раз она завороженно наблюдала за тем, какой невероятный спектр эмоций сменялся на его инопланетном мохнатом лице: от удивления и восхищения до тихой жажды и рассеянной, потерявшейся в глубине своих мыслей улыбки. Но сейчас он прикасался к ней заботливо, по-родному, желая просто чувствовать ее живое тепло и стереть с нее усталость и боль, которую уже был не в состоянии вновь забрать. Мадлин послушно отдалась его рукам, что проскользили по всем кусочкам ее тела, пропуская через свои длинные рыжие пальцы мягкую пену, и не открывала глаз до тех пор, пока горячие струи воды не омыли ее уже чистую и пропитанную травяной кислинкой кожу.