Она благодарно потянулась к Тротлу и прильнула к его мокрым губам, впитывая в этом неторопливом и нежном поцелуе его вкус напополам с водой, стекающей по его лицу. Руки сами зарылись в тяжелый, слипшийся загривок и поднялись к макушке. Туда, где пальцы наткнулись на холодную и безжизненную кожу антенн, которые сейчас походили на инородные стебли растений, не способные ни шевелиться, ни пульсировать живительной кровью. Она невольно обхватила их ладонями в попытке согреть и начала медленно поглаживать подушечками пальцев.
Тротл впервые не протестовал. Даже когда не бывало никакой ментальной связи, которая случалась у них частенько в моменты физической близости, и антенны могли обжечь своей пылающей энергией, он ясно дал понять, что к ним лучше вообще не прикасаться. Это был сложно и тонко настроенный орган, требующий деликатности и не допускающий лишних контактов. И Мадлин всегда старалась даже случайно не задевать их. Но теперь рыжий почему-то спокойно дал взять их в руки, словно вообще их не чувствовал, и они были в тот момент чужеродным элементом на его голове.
Мадлин прикрыла глаза и прижалась лбом к его лбу, передавая этим ставшим таким привычным жестом все свое беспокойство за него, сожаление о том, что заставила волноваться и сердиться, и благодарность за помощь. Тротл ответно выдохнул, впитывая эти мгновения, и обхватил ладонями ее лицо. Их тела уже почти не соприкасались, все еще омываемые теплой водой, но Мадлин как никогда чувствовала его открытость и близость в этом абсолютном марсианском единении, сейчас полностью лишенном каких-либо волн и оплетающем их сознание только лишь силой мысли. В этот момент они были на равных, они одинаково могли ощущать и передавать то, что бурлило в душе каждого из них. Этот факт невероятно заворожил ее, и Мадлин невольно улыбнулась, чувствуя, как по телу прокатывается мягкий импульс радости.
Но внезапно Тротл удивленно зашипел и поспешно выпутался из ее ладоней. Последнее, что девушка успела почувствовать, это горячая волна, хлынувшая в его антенны, прежде чем он тряхнул головой и перехватил ее руки.
— Оживила меня, теперь уж осторожно, — шепнул он с легкой улыбкой, делая особенно долгий и глубокий вдох, будто хотел восстановить кровообращение в своих антеннах.
— Я запомню этот метод, но надеюсь, он больше не пригодится, — с облегчением ответила Мадлин и выключила воду.
Наступившая в душевой тишина была уютной и пронизанной вязкой дымкой пара, который растекался по всему помещению и постепенно рассеивался, увлекаемый вытяжками под потолком.
— Я тоже надеюсь, что ничего подобного не понадобится, но за аптечкой придется сходить, — Тротл протянул ей одно из серых полотенец и сам принялся наскоро вытираться. — Ты снова встала, теперь придется тебя лечить.
Мадлин виновато опустила голову, замечая помимо ноющей головы ободранные ссадины с наливающимися вокруг них синяками. Она торопливо натянула свою одежду и поняла, что вытирать длинные тяжелые волосы у нее уже нет сил, поэтому, кивнув Тротлу, последовала за ним из душевой.
В столовой все еще горел свет и слышался приглушенный тихий разговор.
— Кажется, наши друзья еще не спят, — удивленно произнесла Мадлин, чуть приостанавливаясь в темном коридоре.
— Иди к ним, Лин, — взмахнул рукой Тротл. — Я сейчас схожу за аптечкой и присоединюсь. Думаю, что последние новости лучше выслушать всем. А потом отдыхать.
И он скрылся в подсобном помещении.
В комнате приема пищи действительно обнаружились Модо, тщательно что-то изучавший на военном планшете, и Винни, задающий ему вопросы и поясняющий какие-то детали сидящей рядом Чарли. Мадлин прошла к ним и примостилась на одной из скамеек.
— Стокер задействовал низкозалегающий уровень укрытий, — говорил серый, указывая на точку на планшете. — Да, там стоят все системы защиты от ударной волны, отравления через воздух или из подземных водных источников. Ведь мы их строили, исходя из понятных вариантов нападений. И такие укрытия имеются рядом с каждым поселением. Но они не сильно остановят эти чертовы низкочастотные колебания, если все так, как говорит Чарли.
— Выходит, никакая массовая эвакуация не поможет, — заключил Винни, грызя какой-то сухой стебель из соцветий суккулентов. — Ну, разве что слегка снизит силу воздействия. Если кто-то и не погибнет, то запросто может остаться инвалидом.
— Не забывай, что сегодня установка рядом с Сэто работала от силы четверть часа, — тягостно вздохнул Модо, нервно почесывая свой серый затылок. — А если они ее врубят на несколько часов? Тогда все просто передохнут.
— Пока не врубят, — уверенно возразила Чарли и, незаметно придерживая спину, встала, чтобы налить себе очередную кружку с травяным настоем, на что Винни бросил тревожный взгляд на ее поясницу.
— Что вам удалось сегодня выяснить про установку? — спросила Мадлин, понимая, что абсолютно выпала из событий за день, проведенный на кухне.
— О, это лучше к Тротлу, — кивнула Чарли на вошедшего рыжего, который успел накинуть поверх штанов подобие толстовки, скрывшей его искусанную руку, и принести небольшой контейнер с лекарствами.
— Скажу так, друзья: установка очень странная, — произнес он, поправляя очки и усаживаясь рядом с Мадлин. — Те основные детали, что мы привезли еще из Мино, ясно указывают на кристаллическое строение излучателя. У него фиксированная ячеистая структура, которая формирует нужные расстояния для создания низкочастотной волны. Ну и сферическая форма позволяет легко распространять колебания абсолютно во всех направлениях.
— И что все это значит? — озадаченно нахмурил брови Винни. — Мало нам было на Земле расщепителя, так теперь эта хрень.
— А значит это то, — спокойно объяснил Тротл, принимаясь параллельно смазывать ссадины Мадлин специальной мазью, — что установка способна генерировать определенную критическую резонансную частоту и распространять ее не направленно, а рассеянно. Стоит поставить такой агрегат на поверхности земли, и в зависимости от мощности все вокруг будет охвачено звуковыми колебаниями. А для них, как мы знаем, препятствий не существует практически никаких. Но это все очевидные вещи. Странно другое, — и он особенно устало вздохнул. — Насколько я понял заложенные данные, которые откопал во вшитой в систему плате, излучение предполагается импульсное, то есть ударного воздействия. А это говорит о том, что разработчики явно хотели создать какой-то ультратонкий диапазон колебаний, чтобы он, условно, поражал не весь организм в целом, а его определенные органы. Ведь каждый из них резонирует на своей частоте.
— А какой в этом смысл? — помотал головой Модо, откладывая планшет в сторону и хмуря серые брови. — Если их цель нас уничтожить, ведь логичнее было бы сделать этот… диапазон широким. И все — марсианам не выжить. Ведь куда вернее войти в резонанс со всеми внутренностями, чем бить по чему-то одному.
— Согласен, — кивнул Тротл. — Но в том-то и загвоздка, что установка, по крайней мере привезенная из Мино, рассчитана именно на некий острый спектр колебаний.
— Погоди-ка, — покривился Винни, барабаня пальцами по столу, — как-то я не припомню ни сегодня, ни рядом с Мино, чтобы у меня отказывало внутри что-то одно, когда шарахнул этот инфразвук. Не знаю, как вам, братья, но мне было хреново оба раза от ушей до хвоста. Или, может, вы всё ощущали иначе? — и он обвел друзей вопросительным взглядом красных глаз.
— Вряд ли мы чем-то отличились от тебя, — сокрушенно пробормотал Модо и недовольно сжал сильные кулаки, лежащие на столе.