Между тем, Мейс приблизился к Тротлу и скрестил руки на груди, оглядывая его с ног до головы насмешливым взглядом.
— Не стоит так кипятиться, командирчик! — медленно протянул он. — У нас с тобой еще есть время потолковать о жизни. Надеюсь, ты мне составишь компанию? Потому что девица твоя оказалась бесполезна и ничего не знает. А что еще делать с глупой фатаатун? Только развлекаться!
У Тротла хватило выдержки не вестись на провокацию, и он оставался недвижим, сверля выжидающим взглядом Мейса и едва слышно рыча.
— Ну хорошо, — развел руками огненный марсианин. — Признаю, это было… спонтанно и не вовремя. Мы заставили всех долго ждать, хотя я так торопился с тобой побеседовать. Надвигается гроза, и у тебя минут двадцать на то, чтобы не сдохнуть и все мне рассказать. Потом мне будет не до тебя.
И Мейс демонстративно засучил рукава своего черного балахона, обнажая мускулистые руки, покрытые густой морковной шерстью. Мадлин отчетливо понимала, что он тянет время и не зря озвучил Тротлу свой план. Вот только способен ли был ее рыжий марсианин считывать сейчас такие тонкие намеки? Он лишь продолжал пристально смотреть на своего врага и ничем не выказывал реакции на сказанное.
— Итак, задаю простой вопрос: где укрылись все марсиане?
Повисло молчание. Тротл не издавал ни звука, словно эти слова вообще относились не к нему. Мадлин даже показалось, что он был просто не в состоянии разговаривать, настолько его захлестнули тяжелые эмоции.
— Я вижу, за это время ты разучился понимать даже чертов английский, — спокойно продолжил Мейс и внезапно схватил Тротла прямо за пылающие антенны и рывком потянул его голову вниз, заставляя его практически вывернуться в веревках и зашипеть от боли. — Но я повторю. Куда делись все марсиане с этой гребаной планеты?
Тротл не отвечал, и было слышно лишь его рваное и поверхностное дыхание, пугающе хрипло вырывающееся из его груди. Господи, неужели Мейс не сдержит обещания и будет мучить его по-настоящему? Хотя что он, собственно, обещал? Что будет убедительным? Так он им как раз и был!
— А я уже и подзабыл, что зажженные антенны такие горячие на ощупь, — усмехнулся Мейс, продолжая удерживать рыжего в этом неестественном положении. — Хорошо, меня такими штуками не опалить! Хоть какой-то прок от моего происхождения! Повторю в третий раз: куда вы спрятали марсиан?
Но и теперь Тротл молчал, словно вообще потерял способность говорить, и Мадлин начала паниковать. Она никогда не видела его в таком состоянии. Он всегда был собранным, контролирующим ситуацию, находящим выход даже там, где его практически не оставалось. И не позволил бы врагу просто издеваться над собой, когда можно было наврать, придумать, пустить по ложному следу, как она сама однажды уже сделала в лаборатории Лимбургера. Тем более, что Мейс ему прямым текстом раскрыл свои карты: на весь допрос — двадцать минут. И хоть она и знала, что его мучитель не планировал истязать его, душевное состояние Тротла ее начало пугать.
Мейс, видя, что эффекта его действия не возымели, еще ниже рванул голову Тротла и двумя четкими ударами по его ногам окончательно выбил у него опору, заставляя почти повиснуть на вывернутых назад руках. На этот раз с губ Тротла слетел сдавленный стон, и он едва слышно выдохнул:
— Нужны марсиане — ищи… Я своих не сдаю.
Мейс зловеще рассмеялся и, продолжая удерживать Тротла, впечатал ему кулак в солнечное сплетение, отчего тот потерял на некоторое время способность дышать, а потом хрипло закашлялся. И только после этого Мейс отпустил его, отряхивая ладони о свой балахон. Тротл с трудом выпрямился, находя ногами желанную опору и давая передышку вздернутым рукам, суставам и явно побелевшим от жесткой хватки антеннам.
— Мейс, перестань его мучить! — в отчаянии воскликнула Мадлин, не в силах смотреть на это и все больше ощущая удушающую панику от того, что ситуация становилась только хуже.
Огненный марсианин неторопливо развернулся к Мадлин и подошел к ней, сложив руки за спиной.
— Глупая фатаатун хочет встать на его место? Или ты что-то вспомнила? Или же нам повторить беседу наедине?
— Я… я правда ничего не знаю! — горячо воскликнула она, надеясь хоть этим потянуть время и дать Тротлу прийти в себя.
— Вот и он прикидывается, что не знает, — театрально вздохнул Мейс. — И я вам не верю. Что будем делать?
Мадлин уже хотела было что-то ответить, как внезапно марсианин нахмурился и разительно сменил тон:
— Не отвлекай меня своей глупой болтовней, иначе я отрежу тебе язык!
И решительными шагами вернулся к Тротлу, чтобы с методичной неспешностью повторить все, что до этого с ним делал, на этот раз выбив из него сдавленное ругательство на марсианском и окровавленный плевок от прокушенной губы.
В этот момент небо вновь полыхнуло огнем, и откуда-то очень издалека долгим рокотом докатились первые раскаты грома. Мейс отпустил Тротла, почти незаметным движением поддержав его, пока тот, тяжело дыша, с трудом нащупал ногами землю, и развернулся к выродкам.
— Дьявол! — выругался Мейс словно сам себе. — Я ничего не успел сделать! Грязные недоноски!
И отдал несколько приказов тварям, которые суетливо перегруппировались к стенам кальдеры, освобождая пространство у жерла. Мейс неспешными шагами дошел до края расщелины и внимательно осмотрел оборудование, после чего подал знак выродку привести к нему Мадлин. Та бросила последний взгляд на Тротла, прикладывая руку к сердцу и с облегчением замечая его слабый, но такой желанный кивок, и позволила отволочь себя в центр кальдеры. Ну вот и всё. Час настал. Теперь или у них все получится, или их настигнет гибель. Главное, что Тротл продержался! Хотя очень хотелось прибить за все это Мейса.
Оттуда, где усадил ее рядом с собой огненный марсианин, до кромки жерла было еще далеко. А вот отмотанный провод и залежи стронция виднелись всего в десятке метров. Именно это расстояние ей нужно будет преодолеть и успеть воткнуть штырь в подготовленное отверстие. Мейс сделал так, чтобы выродков рядом осталось как можно меньше. Всего четверо из них стояли в отдалении, мониторя периметр. Хорошо, что оружие они хотя бы не держали наизготовку. Видимо, никто не считал, что единственная не связанная девушка рискнет что-либо предпринимать, когда ее шея надежно схвачена крепкой веревкой. Тем более что сам Мейс не отходил от нее и весьма демонстративно намотал ее удавку себе на ладонь.
Мадлин поежилась. Чем ближе надвигалась гроза, тем сырее становился и так стылый воздух, уже ощутимо тяжелый и пронизывающий до костей в этот предсумеречный час. Небо окончательно потонуло в черно-бурых плотных вихрях, которые вязкой массой прокатывались над краем кальдеры. В этой поглотившей весь старый кратер тьме особенно зловеще полыхала зарница, теперь такая частая и огненная, словно приближалось какое-то светопреставление. И лишь несмелые лучи расставленных мощных фонарей разрезали светом подступающую черноту природного бешенства. Уши сотрясал далекий и гулкий рокот, почти непрерывный и нарастающий. Казалось, что на них несся на всех парах гигантский локомотив, грозя перемолоть своими огромными колесами весь видимый мир, оставив после себя лишь бренную пыль, которую за ним поглотит пожар из молний, чей сухой треск уже почти витал в воздухе и неприятно щекотал слух.
Мадлин знала, что у Мейса приказ дождаться полного заряда всех установок на Марсе и лишь потом подключать молниеприемник. Чтобы гарантированно сперва избавиться от всех марсиан, а уж потом спокойно заполучить желанное для Карбункула оружие. Поэтому он то и дело сверялся с данными на своем смартфоне, который в какой-то момент тревожно завибрировал.
— А вот и первые установочки заправились! — себе под нос пробормотал Мейс, хотя Мадлин прекрасно понимала, что информация была озвучена ей.