— К сожалению, — прошептала Мадлин, словно боялась, что более громкие звуки оживят это гадкое подземелье и вернут ее в те страшные мгновения прошлого. — Это лаборатория Карбункула в Чикаго. Именно из нее он и исчез.
— Тогда не удивительно, — фыркнул Мейс и прошел в глубь помещения. — Значит, он создал себе дубликат самого понятного и нужного ему логова.
Мадлин сделала несколько неуверенных шагов и осмотрелась. Да, это была та самая лаборатория. Но многое в ней изменилось. Вместо тяжелых решеток на камерах были пустые проемы, и каждая из них выполняла роль отдельной маленькой комнаты. В одной виднелся склад каких-то контейнеров, в другой громоздились технические устройства, в третьей стояла пара застеленных коек, ящики с брошенной на них непонятной одеждой и железные стулья.
Но самые большие изменения коснулись основной части лаборатории. Мадлин даже остановилась, пытаясь осознать то, что сейчас видела перед собой. Всю противоположную от входа стену занимал огромный тонкий экран, на котором хаотичными квадратами светилась сотня разных картинок. Бесконечный калейдоскоп изображений — светлых, темных, недвижимых и непонятных. А под экраном от края до края раскинулся широкий рабочий стол, уставленный какими-то приборами, клавиатурами, панелями с кнопками и совершенно незнакомыми ей устройствами. В помещении витал тихий гул работающей техники, и явственно ощущался застоявшийся, иссушенный воздух.
Мадлин, наконец, подошла вслед за Мейсом поближе к экрану и пробежалась глазами по изображениям. Темные картинки были черно-белыми, словно с камер ночного видения. Светлые же походили на… кадры с Марса? Мадлин нахмурилась. Да, это был Марс. Вот горное плато, с одной стороны подпираемое скалистой грядой, а в центре картинки стоит незнакомая конструкция обтекаемой формы с расположенной рядом огромной солнечной батареей. А вокруг… Валяющиеся тела выродков. На другом кадре девушка нашла такой же агрегат и снова мертвых тварей. Взгляд скользнул по остальным кадрам. Почти везде одинаковый набор.
— Что это, Мейс? — в замешательстве спросила Мадлин, видя, что у того подобные изображения, напротив, не вызывают никакого удивления.
— Видеонаблюдение за инфразвуковыми установками и стратегическими точками, что ж еще! — усмехнулся огненный марсианин и поискал глазами нужную ему картинку. — Вот наша кальдера. Смотри!
И он указал пальцем на расположенный где-то наверху темный квадрат, в котором Мадлин с трудом узнала очертания старого вулкана, едва расчерченного слабыми фонарями, по которому почти незримо перемещались три маленькие точки. Ракурс был явно нижний, со стороны барака. Значит, все это время за ними наблюдала неприметная камера?
— А вот тот, кто за нами следил, — брезгливо сплюнул Мейс и ткнул на темное изображение рядом.
Явно перекошенная картинка, на переднем плане которой виднелись распростертые тела, а нижнюю часть кадра занимала вытянутая рука.
— Что, камера была прямо на выродке? — удивленно посмотрела на него девушка, на что Мейс коротко кивнул. — Господи, значит, Карбункул видел все, что происходило на Марсе? И за всем этим наблюдал и контролировал?
— Именно! А ты как думала? — хмыкнул Мейс, оглядывая панели управления. — Он контролировал всех, кто на него работал. Сидел здесь, в этом недоделанном измерении и разматывал свои паучьи нити.
— Значит, он уже прекрасно знает, что его план не сработал, и все выродки сдохли! Но где же он сам? И где Тротл?
И Мадлин посмотрела по сторонам, пытаясь понять, были ли здесь еще какие-то двери.
— Я без понятия, — недовольно прошипел Мейс. — Я не знаю, что еще есть там, за дверью. Но предлагаю не светиться. Если ты не хочешь столкнуться с Карбункулом нос к носу. Я думал, тут будет попросторнее, но вижу, что с пространством у этого психа не задалось. Пошли отсюда. Подождем снаружи.
И он решительно зашагал к выходу. Мадлин тоже не имела никакого желания задерживаться в этом отталкивающем месте и поспешила за марсианином, с трудом понимая, куда же мог деться Тротл, если в этом измерении помимо тьмы существовала лишь одна единственная лаборатория. И она уже хотела было спросить Мейса о том, как им всем потом отсюда выбираться, как тот внезапно замер на месте и с тихим рыком схватил Мадлин за куртку, заставляя ее отпрянуть назад.
Она вскинула глаза и уперлась взглядом в блеснувшее инопланетным металлом дуло лазерного пистолета, которое смотрело прямо на них в руках того, кто шагнул через порог. Того, кого она узнала несмотря на прошедшее время.
====== Глава 30 ======
Перед ними на пороге стоял доктор Карбункул. Все такой же тщедушный, низенький, с крупной головой на тонкой морщинистой шее, всклокоченными жидкими волосами невнятного цвета и округлыми очками в толстой оправе, что нелепо сидели на его длинном, крючковатом носу. В последний раз Мадлин видела его в накинутом на плечи лабораторном халате. Теперь же он был одет в весьма поношенные штаны и застиранную рубаху, которая болталась на его непропорциональном худощавом теле словно тряпка на швабре. Кожа его лица и рук показалась ей еще более бледной, чем раньше, почти землистой, что было неудивительно, если все полгода он просидел в этом лишенном солнечного света склепе выдранного из пространства измерения.
Однако его жалкий и отталкивающий внешний вид ничуть не скрашивал того ядовитого взгляда, с которым Карбункул расплылся в желтозубом оскале и почти квакающе расхохотался, держа своих врагов на прицеле и, на удивление, до сих пор не полоснув их лазерным лучом.
— Я всегда знал, что людишки и грызуны непроходимо глупы, — скрипуче произнес он, не спуская костлявого пальца с курка. — Но не думал, что настолько. Что ж, вы сами подписали себе приговор!
Ни Мейс, ни Мадлин не успели ничего сделать, прекрасно понимая, что им не уйти с линии огня, стоя всего лишь в паре метров от вооруженного доктора. В лучшем случае они бы отпрыгнули в сторону, где прожигающий лазер все равно бы их настиг. И девушка уже сжалась в комок, невольно цепляясь за свободный рукав черного балахона и ожидая неминуемой смерти. Как внезапно по лаборатории прокатился странный гул стихающей техники, и вмиг за их спинами погас огромный экран с изображениями с камер. Стало разительно темнее, ибо лабораторию теперь освещали лишь немногочисленные тусклые белесые лампы под низким потолком.
Карбункул на мгновение отвлекся, с удивлением и недовольством воззрившись на выключившийся экран, и Мейс, воспользовавшись единственным шансом столь чудесной заминки, метнулся в сторону примыкающей к помещению ниши, рывком увлекая Мадлин за собой. Рука доктора не поспела за их стремительным броском, и вспыхнувший луч вхолостую проскользил за их спинами, пока они прятались за стойкой с контейнерами. Мадлин вжалась в стену, чувствуя, как выпрыгивает из груди сердце. Они отсрочили свою смерть лишь на несколько секунд, ибо из этого помещения им было совершенно некуда деваться. И Карбункулу не составит никакого труда их здесь перестрелять. Но Мейс бесшумным движением уже выхватил из-за пояса свой изогнутый кинжал и зажал его в руке.
— Какого дьявола??! — надтреснутым голосом воскликнул Карбункул, явно не ожидавший выхода из строя своего наблюдательного пункта. — Кто из вас это сделал? Вы оба сдохнете! И теперь уж точно медленно и мучительно!
И с резким щелчком он нажал на какой-то рычаг. По воздуху прошелся сухой треск, заставивший их невольно вздрогнуть и посмотреть на проем. Вместо той решетки, что помнила Мадлин по Чикаго, на сей раз его перекрыла тонкая завеса искрящихся нитей, что стекали с потолка с голубоватым сиянием и растворялись в бетонном полу.
— Попробуете выбраться и сгорите заживо! — зло прошипел Карбункул и мелкими шагами устремился к панели управления, чтобы разобраться с внезапными неполадками.
— Что это? — едва слышно прошептала Мадлин, в недоумении глядя на незнакомое ей препятствие.
Мейс молча вытянул из контейнера какой-то моток проводов и швырнул его в сторону проема. Но стоило тому поравняться со световыми нитями, как он вспыхнул сизым огнем и в мгновение ока превратился в серый пепел, что опал на пол рваными хлопьями.