— В свое время я выкурил немало саламуууна.
— Отлично. — Она откинула крышку коробочки. — Высшего качества. Другого Миттелвин не держит.
— Нет, спасибо, — ответил Реккк. — Не сейчас.
— А, понимаю. — Сударыня Каннна кивнула. — Снова вопрос доверия. — Она заглянула ему в глаза. — Скажите мне кое-что, свор-командир...
— Только если вы сначала ответите на мой вопрос. — Он счел ее молчание знаком согласия. — Я слышал, как Миттелвин назвала вас сударыней. Почему? Я никогда раньше не слышал такого слова.
— Оно редко используется. — Женщина положила ногу на ногу, и шуршащее платье слегка распахнулось. — Я принадлежу к Великой касте. Я состою при весьма особенном в'орнне. Отсюда и титул.
— И что это за в'орнн?
— Это уже второй вопрос, свор-командир. — Она нежно улыбнулась. — Теперь скажите мне, пожалуйста, что вы делаете в Северном квартале Аксис Тэра.
— Пришел получить то, что заслужил.
Сударыня Каннна смотрела на него с любопытством.
— И получили?
— Я все еще жив.
Ее улыбка стала шире. Она проглотила половину содержимого коробочки и предложила ему остаток.
— Итак, вы, похоже, не знаете, закончилось ли уже ваше путешествие.
Мгновение он колебался. Ему пришло на ум, что все это затеяно либо Олннном Рэдддлином, либо Кинннием Моркой, чтобы забить последний гвоздь в его гроб. Потом, как демон в ночи, возник образ Джийан; Реккк схватил саламууун и вдохнул целиком.
Глаза сударыни Каннны блеснули.
— Прилягте, свор-командир. Пусть саламууун унесет вас, куда сможет.
Ему нравился звук ее голоса, успокаивающий, как когда-то голос матери. Реккк не вспоминал о матери уже много лет. И понял, что не знает, где она или вообще жива ли. Он закрыл глаза и увидел ее. Мать улыбалась и говорила с ним, и, как когда-то, он почувствовал, как скучает по ней.
Я хотел найти тебя, но мне постоянно не хватало времени.
Знаю. Не вини себя, Реккк.
Но я виноват.
Тебе следовало жить своей жизнью. Это было важнее.
Так не должно было быть.
Такова жизнь.
Он заплакал, когда она заключила его в объятия.
Не горюй о себе, Реккк. Живи своей жизнью, как жил всегда.
Не могу. Я люблю кундалианку, а она никогда не ответит на эту любовь.
Почему ты так уверен?
Я все время чем-то обижаю ее.
Ничто не постоянно, Реккк. Даже смерть...
Он долго плыл по морю из собственных слез. Море качало его, баюкало, говорило с ним тихим шепотом, как свойственно океанам. В глубине бездонных вод он чувствовал движение жизни: крупные существа, невообразимо странные и совершенно незнакомые, хотя ему довелось посетить множество миров и повидать немало странных форм жизни. Он не боялся их. Слушал далекие песни и понимал их смысл, не зная слов, а загадочные течения несли его...
Когда Реккк наконец открыл глаза, сударыня Каннна исчезла. На ее месте сидел кто-то удивительно, до боли знакомый.
— Джийан, — выдохнул он. — Как ты нашла меня?
— Напротив. Это ты нашел меня.
— Я люблю тебя, — сказал Реккк. Она улыбнулась.
— Знаю.
— И однако ты так печальна, всегда так печальна.
— За свою жизнь, Реккк, я потеряла многое, очень дорогое для меня. Сердце мое обратилось в пепел. Не могу постичь, почему оно продолжает биться.
— Ты никогда не потеряешь меня. Клянусь тебе, Джийан.
— Итак, — сказал Нит Сахор, снова трансформируясь из одного тела в другое, — вот мы и подошли к финалу нашей маленькой драмы.
Реккк почувствовал, как психогенное воздействие саламуууна тает, словно тонкие шелковые нити вытягиваются из каждой клетки мозга.
— Где Джийан? — пробормотал он.
— Ушла тем же путем, что и сударыня Каннна. В глазах у Реккка прояснилось.
— Ты хочешь сказать, что ее никогда не существовало?
— Не так, как ты подумал. Тем не менее обе существуют. На данный момент я — Нит Сахор.
Гэргон закинул ногу на ногу, положил руки на колени. Реккк смотрел на эти руки, прикрытые легированной сетью, как на челюсти бритвозуба. К своему ужасу, он обнаружил, что неудержимо дрожит. Почти с самого рождения его обучали быть бесстрашным, но оказаться так близко к гэргону... это, пожалуй, чересчур. Огромным усилием он взял себя в руки.
— Ну, Реккк, — сказал гэргон, — чувствуем ли мы себя лучше после саламууунового полета?
— Я слыхал, что гэргоны любят жестокие шутки, — ответил Реккк. — Но никогда не думал, что стану мишенью для них.
Нит Сахор наклонился вперед.
— Ты неправильно понял меня. Здесь не было никаких шуток. Все это служило тому, чтобы обнаружить... как бы сказать... внутреннюю природу вещей. — Реккк смотрел на гэргона с тревогой. — Спроси себя сам: теперь, бросив быстрый взгляд на карту твоей собственной вселенной, ты знаешь о себе больше, чем знал, когда из тебя выбивали Н'Луууру?
Реккк насторожился.
— Да не сказал бы.
— Правда? — Нит Сахор склонил набок длинную изящную голову. — Тогда, возможно, мне следовало бы рассказать тебе о моем полете. Я был на корабле, и корабль этот плыл по морю бирюзовой крови. Как и большинство в'орннов, я ненавижу океан. Но это не важно. На корабле со мной Элевсин Ашера. Безголовый. Окровавленное тело извергает кровь, из которой состоит море, по которому мы плывем. А потом я понимаю, что натворил, какую ошибку совершил с Элевсином. Понимаешь, у гэргонов довольно ограниченный опыт общения с внешним миром. Вот почему мы поручаем все мирские дела другим.
Я любил Элевсина Ашеру... насколько я знаю, ты тоже любил его, Реккк. Он был особенно чувствителен к окружающим нас невидимым силам. Его, как и меня, тянуло к кундалианам. Необъяснимо. Это чувство пугало меня. Я пытался получить объяснение. Элевсин, разумеется, не мог мне помочь. Как объяснить любовь? Желание? Они непостижимы. Но я не понимал этого и разгневался. Я постыдно обращался с ним. Не защитил, когда мог бы. Теперь он мертв, и вина лежит на мне тяжким бременем.
Ошеломленный беспрецедентным признанием Реккк Хачилар промолчал.
— Да, боюсь, хваленые гэргоны подвержены ошибкам. — Нит Сахор на миг поднес указательный палец к губам, и глаза его вспыхнули в свете масляной лампы. — Как видишь, твои обстоятельства небезызвестны мне. В связи с чем я хочу сделать тебе предложение.
Мгновение назад Реккк посмеялся бы над нелепостью ситуации. Теперь он смог только издать какой-то горловой звук. Весь его мир перевернулся вверх тормашками.
— Я доверил тебе немало секретов, Реккк. Как по-твоему, ты можешь довериться мне?
Реккк Хачилар уставился на гэргона, сердца тяжело бились в груди.
— Если вы в курсе моих обстоятельств, вы знаете: у меня больше нет причин жить.
— Это тебе открыл саламуууновый полет?
Реккка настолько переполняли чувства, что он не сразу смог ответить.
— Нет, — выговорил он наконец.
— Но тебя по-прежнему тянет покончить с собой? Хочешь умереть?
Реккк уставился в пол и подумал о страдальческом лице Джийан.
— Да.
— А если бы я смог изменить это?
Реккк положил руки на колени, облизнул губы. Мозг, казалось, горел. Ему хотелось визжать от гнева на жизнь, заведшую его в тупик: он любит инопланетянку, которая презирает его.
— Что скажешь, Реккк?
— Как же вы смогли бы вернуть мне желание жить?
— О, этого я не могу, Реккк. Этого не может никто, кроме тебя.
То же сказала ему и мать в саламуууновом полете.
— Но я могу дать тебе то, что ты желаешь больше всего. Воздух замерцал, и на мучительное мгновение перед ним оказалась Джийан. Потом вернулся гэргон.
— Вы не сможете принудить ее.
— Разумеется.
— Она полюбит меня по своей доброй воле?
— Да, но берегись того, чего желаешь больше всего, Реккк. Вот тебе лучший совет.
Реккк глубоко вздохнул. Перед глазами стояла Джийан; сердца неистово колотились в груди. “Семь бед — один ответ”, — мелькнуло в голове.