Ник вспомнил холодные чужие глаза, отрешенное лицо, нарочито плавные движения... Неужели все опять начнется сначала?! Господи, только не это!
— Чего ты от меня хочешь? — перебил он излияния Алисии.
Пожалуй, придется придержать ее здесь, пока Нэнси не вернется домой, а потом потихоньку выпроводить, заткнув очередным чеком. А через пару дней позвонить в Хьюстон и предупредить, чтобы больше у него в офисе не появлялась — иначе не получит ни цента.
Алисия запнулась на полуслове и потупилась. Ник терпеливо ждал, понимая, что все это: и опущенные долу глаза, и пауза — всего лишь игра с целью посильнее привлечь его внимание.
Но подтяжку ей сделали неплохо — больше тридцати пяти в жизни не дашь... Внезапно ему стало неприятно при мысли о том, что когда-то он лежал с этой женщиной в одной постели, целовал ее — вспомнилось кормовское «мертвечиной несет!».
— Ты можешь загладить свою вину только одним способом, — наконец произнесла она, лукаво улыбнувшись. — Я тут подумала и пришла к выводу, что не против выйти за тебя замуж!
— Ты что — с ума сошла?! — вырвалось у него.
Алисия рассмеялась, закинув назад голову.
— Ник, я так и знала, что вначале ты это скажешь! Я понимаю, у тебя вечно эта твоя нудная работа — я не собираюсь тебе мешать. И вообще, буду жить в основном в Хьюстоне. Не беспокойся, я не стану придавать значения твоим... интрижкам. Но мне нужно сейчас как-то поддержать мою репутацию!
— Ты что — забыла, что я женат?! И женат, между прочим, на твоей дочери!
— Но Ники, неужели ты не понимаешь — тут нет ничего такого, что нельзя было бы решить с помощью хорошего адвоката! Не мне тебя учить! — В голосе ее послышалось легкое раздражение.
Не-ет! Ну это уж слишком!
Почему он должен сидеть тут и слушать весь этот бред?!
— Ты... ты будешь кофе пить?
— Да, спасибо...
Кажется, ее это обрадовало — до сих пор он ни разу не предлагал ей кофе.
— Сейчас я распоряжусь, чтобы тебе принесли. У меня тут... срочное дело — посиди, подожди. — Ник схватил со стола папку, быстро вышел и, захлопнув дверь кабинета, подавил в себе инстинктивное желание привалиться к ней спиной. Хряснул кулаком по косяку. Какого черта она себе воображает! Дура ненормальная!
Поймав вопросительный взгляд мисс Эмбер, он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Кроме них, слава богу, в помещении никого не было. Посетители обычно дожидались в соседней приемной, под надзором двух секретарш, — комната же мисс Эмбер, служившая последним рубежом обороны на пути к его кабинету, для посторонних была недоступна.
— Мисс Эмбер, пусть мисс Хэнсфорд принесут кофе и... что там она еще хочет.
Он потянул к себе телефон — позвонить Нэнси на сотовый, узнать, где она, и добавил:
— И пожалуйста, не упоминайте при Нэнси о... ее визите.
Подумал, что этого можно было и не говорить: мисс Эмбер никогда не болтала лишнего.
— Я думаю, миссис Райан уже в курсе, — после секундного колебания ответила секретарша.
Ник медленно положил трубку.
— Почему вы так решили?
— Дело в том, что мисс Хэнсфорд перед тем, как подняться наверх, устроила у нас в вестибюле некое... шоу с раздачей автографов и фотографиями для прессы.
— Откуда взялась пресса? И куда смотрела охрана, черт побери?!
Час от часу не легче!
— Репортеров мисс Хэнсфорд, как я поняла, привела с собой. Все выглядело вполне безобидно: она сфотографировалась на фоне фонтана в вестибюле, подписала несколько открыток и календариков...
— Ясно, а Нэнси... Нэнси тут при чем? — перебил Ник.
— За пару минут до того, как мисс Хэнсфорд вошла в приемную, я слышала, как поднимается ваш лифт, — кивнула секретарша на стену слева от себя. — Я обычно слышу, когда он поднимается.
Его личный лифт! Лифт, имеющий всего четыре кнопки: «Вестибюль», «Конференц-зал», «Кабинет» и «Апартаменты»... Да, никто, кроме Нэнси, им воспользоваться не мог.
Значит, она видела, как Алисия кривляется в вестибюле, как раздает автографы, — и после этого поднялась наверх. И...
— Мисс Эмбер, а больше лифт... не спускался? — быстро спросил Ник.
— Нет.
— Хорошо. Я скоро вернусь, — с этими словами он вышел в коридор, нащупывая в кармане мастер-ключ, открывающий любую дверь в этом здании — в том числе и дверь конференц-зала. Вернуться в кабинет, где сидела Алисия, он бы сейчас ни за что не согласился.
— Не бойся, девочка... Не бойся, моя маленькая... Никто тебя у меня не отнимет... Никто, слышишь?! Мы с тобой уедем — уедем туда, где нас никто не найдет... Сейчас я соберу вещи, и мы уедем — далеко-далеко!