Наконец, закончив трапезу, они распрощались с гостеприимным Маслином. На прощание тот вручил профессору ключ-карту гостя, которая давала возможность и ему заглядывать в заветный погребок, бывая в Бри.
Поднимаясь по ступенькам на улицу в скверик, окружающий отель, они разговаривали о Тарке. Точнее, о том, как с ним связаться. Говорил профессор:
— Мысль о том, что эта контора подслушивает и его, не нелепа, конечно, но уж слишком попахивает шпиономанией. Ведь не до такой степени… — он внезапно замолчал.
Макс удивлённо посмотрел на него.
— Арчер! — только и сказал хоббит.
АРЧЕР
Поднявшись со скамейки, навстречу им по брусчатке дорожки направлялся высокий крепкий тип неприметной наружности.
— Добрый день, господа! — довольно приветливо поздоровался он. — Мастер Рональд… Мастер Макс, полагаю, заочно мы уже знакомы. Капитан Арчер. Давайте присядем, побеседуем.
— Вам не кажется, Арчер, что вы ужасно назойливы и появляетесь совершенно некстати? — мрачно проскрипел Брендибак.
— Такая работа, — без тени обиды развёл руками агент. — А что касается второй части вопроса — позволю себе не согласиться. Я появляюсь как раз кстати. Насколько я представляю, вы направляетесь в Горную Компанию?
Он присел на край лавочки, с которой незадолго до этого поднялся. Макс и Рональд, слегка растерянные, тоже устроились на скамейке.
Писательский мозг лихорадочно пытался выбрать правильную линию поведения. С одной стороны, они вроде бы ничего не должны этому беспардонному типу, кем бы он там ни был. Между прочим, ещё не факт, что он из ДБ. «А усы и приклеить можно». Но, с другой стороны, если он вправду агент безопасности, то, вообще говоря, дело нешуточное, а то и государственное. Впрочем, агрессии он пока не проявляет вроде бы, не выдвигает никаких ультимативных требований…
— Вы проходимец и пролаза! — заявил профессор. — Вы нам не нравитесь, и у нас нет ни малейшего желания с вами разговаривать.
Макс усмехнулся про себя: «Без затей. Может, так и надо?»
— Что вам от нас нужно?
Арчер вздохнул.
— Мне нужно получить от вас всю имеющуюся информацию по интересующему меня вопросу. Но, видит Эру, я даже не пытаюсь так ставить вопрос. Сейчас наши интересы совпадают, почему бы не помочь друг другу?
— Если вы в самом деле представляете государственную спецслужбу, то почему бы вам не действовать нормально, официально, как полагается?
— Понимаете, мастер Макс… Вот когда что-нибудь случится… нехорошее… и будет запущено официальное расследование, тогда вам будут совершенно официально присылать повестки, вызывать в неудобное для вас время, брать разные подписки и так далее. А сейчас моя задача — сделать так, чтобы ничего подобного не произошло. Чтобы Компания процветала, акционеры не волновались и никого никуда вызывать не пришлось. Для начала мне хочется хотя бы разобраться: что вообще творится. Вы могли бы в этом помочь, но категорически не хотите этого делать. Мне, кстати, очень интересны ваши мотивы. Я ещё могу понять некий юношеский протест девочки: мол, не лезьте в мою жизнь. Но вы! Умудрённые годами, порядочные и законопослушные граждане…
— Вы сами виноваты! — вновь подал голос профессор. — Вы неискренни! Вы пытаетесь получить что-то, ничего не давая взамен. Те же слова я могу сказать о любом жулике и воре. Какого же отношения вы ожидаете?
— В ваших словах, уважаемый Рональд, к сожалению, есть большая доля истины… Но что же поделать — моя работа имеет свою специфику. Впрочем, я попытаюсь немного исправиться.
Нас интересует Объединённая Горная Компания в первую очередь. А точнее: её стабильность, финансовое благополучие и процветание. В этом контексте нас не может не интересовать такая ключевая фигура, как леди Морвен, являющаяся владельцем контрольного пакета акций.
Горная — не какая-то мелкая лавочка. Это десятки тысяч рабочих мест, это добыча стратегически важных ресурсов, в том числе урана, нефти, газа. Вы знаете, что в северных районах есть целые города, почти всё население которых — работники Компании? Кроме того, здесь затронуты финансовые интересы государства. Многие государственные фонды являются крупными держателями акций ОГК.
Проблемы, возникающие у таких гигантских предприятий, иногда приводят к непредсказуемым последствиям на рынках ценных бумаг, вплоть до биржевого краха. Поэтому мы должны, просто обязаны быть в курсе происходящего! Но сложность как раз в том, что с тех пор, как контрольный пакет сосредоточился в руках леди Морвен, в Компании принят целый ряд решений, основания которых нам не ясны. Да, все они до сих пор оказывались выигрышными… Но серьёзным инвесторам стабильность и надёжность важнее, чем прибыльность. А то, что происходит в последний месяц, вообще выходит за всякие рамки. Деятельность Компании стала почти полностью закрытой. С леди Морвен невозможно связаться. Даже высшее звено менеджеров не могут дать никакой вразумительной информации… Что же делать? Нам остаётся только играть в шпионские игры.