НА БОРТУ
Самолёт вылетал немедленно.
Макс, профессор, ребята не успели даже переодеться. Грязные, смертельно уставшие, в изодранной одежде и в доспехах, они поднимались по трапу небольшого бизнес-джета, свистевшего уже запущенными турбинами.
Леди Морвен доставили на борт, пока ребята ещё сидели внизу, в бункере, ожидая, когда их по одному поднимут в тесном футляре капсулы наверх, на базу.
Тани, поднявшаяся второй, разрывалась — кинуться вслед за матерью или дождаться остальных.
— Где мама? Как она? — тревожно спросила она у мисс Крик, которую заметила в плотной толпе встречающих.
Та обняла девушку, прижала к себе; в глазах её стояли слёзы.
— Что? С ней плохо? — Тани почувствовала, что тоже готова разреветься.
— Ну-ну, девочка… Всё нормально. Её забрали медики. Ран опасных нет. Переутомление, с магами это бывает. Обойдётся. Наверху самолёт, ждёт уже; сейчас в Арнор, там лекари, оборудование… Обойдётся, — повторила она.
Тани всё-таки заплакала — от нахлынувшего облегчения и свалившегося многотонного камня напряжения, бесконечного ожидания опасности и страха.
Поднялись Элле, профессор, Макс. На измученных лицах блуждали растерянные улыбки, а изумительная мисс Крик спасала их от неуёмных учёных, накинувшихся с расспросами.
Несмотря на предусмотрительно надетые тёмные очки, поверхность ослепила нестерпимой белизной снега и синевой неба. Глаза щурились и слезились на морозном воздухе, так что по тропинке, ведущей к ледовой взлётной полосе, идти приходилось почти на ощупь.
Наконец закрылся толстый люк, и самолёт начал стремительный разбег.
Леди Морвен лежала на каталке, опутанная проводками и трубочками. Макс со странным смешанным чувством долго глядел на бледное безжизненное лицо, потом вздохнул, откинул голову на удобный высокий подголовник кресла.
Кроме Макса, профессора и ребят в маленьком роскошном салоне летели двое медиков. Один сидел возле каталки, другой — молодой и словоохотливый — расположился рядом с Максом, пытаясь поддерживать разговор.
Беседа не клеилась. Макс сражался с закрывающимися глазами: за последние трое суток он спал всего несколько часов, а события последнего дня и сами по себе измотали бы любого.
Несмотря на яркое солнце за окном, стрелки на часах приближались к полуночи.
Спать хотелось неимоверно, но Макс терпеливо ждал, пока ребята приведут себя в порядок. Доспехи он протёр и аккуратно сложил в сумку. Разглядывая нагрудник, провёл пальцами по глубокой — едва не насквозь — вмятине, покачал почти с изумлением головой. «Неужели это всё было на самом деле?»
Прошло совсем немного времени, а всё случившееся в подземелье уже казалось далёким, нереальным, словно мимолётный ночной кошмар.
Тани наконец появилась из конца салона: умытая, с влажными волосами, благоухающая своими чайно-малиновыми духами — женщина! — присела рядом с матерью, пытаясь заштопать порванный рукав куртки.
Элле и Рори много времени не понадобилось.
Макс поймал себя на мысли, что ждёт ещё и Дэна, который как будто тоже где-то неподалёку, вот-вот появится, баламут и болтун. Дэн, Дэн…
Вскоре и профессор, устало кряхтя, опустился на кресло впереди.
Самый неопытный путешественник среди них оказался самым подготовленным: в сумке хоббита на базе нашлась и свежая рубаха, и даже лёгкие плетёные сандалии. Наверняка и иголку с ниткой Тани взяла у хозяйственного полурослика.
Макс тяжело поднялся, прошёл в конец салона. Туалетная комната была роскошной, как и всё остальное. Он не смог отказать себе в удовольствии влезть в душевую кабину и постоять под прохладными струями. Побрился, почистил зубы — и посвежевший, почти оживший вернулся в салон.
Тут же подошла Тани.
— Макс, я только сейчас заметила, — негромко встревоженно сказала она. — У мамы нет того кольца!
— Но… — Он подошёл к каталке, осторожно коснулся тонких бледных пальцев леди Морвен.
На среднем пальце явственно виднелся след — неглубокая, но отчётливая ложбинка.
— Док, а кольца вы не снимали, когда её осматривали? У неё было чёрное кольцо на пальце…
Лекарь, высокий, в годах дядька, мотнул головой.
— Не было колец, ни на руках, ни нательного. Есть же регламент… При первичном осмотре пациента все возможные амулеты, талисманы описываются, но не снимаются, если только явно не причиняют вреда. Чтобы не навредить. Мало ли: магия. Позже специалисты разбираются, при обследовании… — Он осмотрел отпечаток на пальце. — Такой след, кстати, может сохраняться и больше суток, если кольцо носили постоянно.