Поднимаясь, он встретился с незнакомцем взглядом. Тот смотрел с любопытством и лёгкой насмешкой.
Элле загородил собой Тани и вежливо сказал:
— Здравствуйте.
Мужчина молча продолжал разглядывать ребят. На нём были надеты лёгкие серые брюки и чёрная рубашка в мелкую дырочку. Чёрные лакированные туфли придавали ему несколько щегольской вид, но коротко остриженные волосы, чуть тронутые сединой, и бесцветное незапоминающееся лицо заставляли подозревать, что всякого рода франтовство этому человеку чуждо.
Подошёл Дэн, остановился, вызывающе засунув руки в карманы.
— Здравствуйте, — голос незнакомца тоже был какой-то неопределённый, почти лишённый интонаций. — Мне бы хотелось переговорить с мисс.
— Мало ли чего вам хотелось бы, — Дэн, по своему обыкновению, сразу принялся нарываться на неприятности.
— Не хамите, Дэнитер. Это недальновидно. А в вашей ситуации — просто глупо.
— В какой «нашей» ситуации?
Мужчина встал, прошёлся.
— Вы незаконно проникли на территорию памятника, охраняемого государством, что является нарушением общественного порядка. Кроме того, вы, возможно, нанесли ему урон, а это, согласно закону об охране культурного наследия, уже может быть и уголовным преступлением.
— Никакого урона мы не наносили, — Дэн продолжал хорохориться.
— Ну не знаю. Вдруг вы откололи кусок барельефа… или граффити рисовали. Задержим до выяснения обстоятельств. Выручать вас некому. Мастер Макс вас нескоро найдёт…
— Зато мама найдет быстро, — наконец вмешалась Тани, — и у вас будут неприятности.
Мужчина махнул рукой:
— У вашей мамы, мисс, у самой неприятности, насколько я понимаю.
— Что с ней?! Какие у неё неприятности?
— Когда вами интересуется департамент безопасности — это само по себе уже неприятность, — сухо проговорил мужчина. — Вообще, мне кажется, мы тратим слишком много времени на бессмысленные препирательства.
Он достал из кармана чёрную книжечку, раскрыл её, показал.
— Капитан Арчер. Мисс Таниэль, мне необходимо задать вам несколько вопросов. И вы, и я заинтересованы в том, чтобы разговор наш происходил без лишних формальностей и потери времени.
Тани неуверенно оглянулась на ребят, потом кивнула. Они с капитаном прошли по верхнему ярусу амфитеатра подальше от лестницы, оставив парней растерянно сидеть на камнях.
— Фига се! Департамент безопасности. Леди Морвен чего-то реально накосячила. Может, она шпионка? Она ведь и родом из Гондора.
— Подумаешь, из Гондора! Не из Восточного же Союза. — Элле насупился. — Ну… Они же, вообще-то, не только шпионов ловят. Может, какая-нибудь неуплата налогов. Или вдруг они тоже её ищут?
Дэн уныло поковырял камень ногтём.
— Ну, так-то да. А чё тогда наезжать сразу? Пойду сейчас кусок стены по правде отколупаю. Будут знать!
— Да ты ж сам и начал первый.
— А всё равно…
Минут через десять вернулась Тани.
— Ну, чего он? — парни накинулись на неё с вопросами.
Сам Арчер в это время прошёл дальше по ярусу и быстро начал спускаться по широкой лестнице, уходящей по амфитеатру вниз.
— Да… Непонятно. Всё настроение испортил. Пойдёмте, надо отсюда быстренько убираться. А то и правда сцапают нас тут. Потом расскажу.
Они без приключений выбрались из Арены тем же путём, дошли до ближайшей улицы и, поймав такси, поехали домой к Тани.
Макс уже был там. Он приехал ещё с час назад, выпил чайку и теперь играл с Лео в шахматы.
Увидев ребят, Лео отложил партию и пошёл на кухню собрать чего-нибудь к ужину.
Тани пошла наверх — привести себя в порядок, парней отправила мыть руки. Макс пошёл помочь Лео.
«Чего-нибудь перекусить» оказалось много: весь стол опять был заставлен снедью, на которую ребята, не мешкая, накинулись. Все здорово проголодались.
За чаем Тани рассказала о своём разговоре с Арчером. Особенно-то рассказывать было нечего. Хитрый агент, пытаясь вызнать что-то, сам умудрился так и не ответить ни на один вопрос. Он осведомился о цели их путешествия в Изен, спросил, чем их так заинтересовало ничем не примечательное, кроме своей древности, Кольцо жрецов Ортанка, давно ли она общалась с Морвен. Какие дела связывают её с эльфами. Про эльфов он как-то особенно интересовался.
Поскольку Арчер постоянно уходил от ответа на вопрос, в чём, собственно, дело, то и Тани не посчитала нужным быть искренней с ним. Она сочинила на ходу какую-то несусветную историю, что путешествовать они поехали просто так — потому что каникулы, а в Изенбурге услышали легенду про Кольцо жрецов и решили съездить в Альтемпле, недалеко ведь, чтобы посмотреть на это замечательное колечко. Но, к сожалению, его там не оказалось. А с мамой она не общалась уже давно и сильно беспокоится, но в фирме её заверили, что всё в порядке, и она надеется на скорый звонок. А про какие-то дела мамы с эльфами вообще первый раз слышит. Арчер пытался потихоньку прозондировать её на предмет вранья, а она, естественно, попыталась ему помешать. На том и разошлись.