— Эл, Дэн! — Тани сердито поморщилась.
— А чё он пальцы гнёт, — не мог успокоиться слоняющийся по комнате живчик.
Элле устало прикрыл глаза.
— Что же теперь делать? — повторила Тани.
Элле задумчиво произнёс:
— Сами мы ничего сейчас не найдём, надо поспрашивать. Если ничего не попалось в сети, это не значит, что никому о нём не известно.
— У кого поспрашивать-то, — хмуро отозвался Дэн, предлагая перемирие.
— Кольцо этого Сарумана очень старое, — сказал Элле. — Помнишь, Эсти говорила, оно сделано ещё до её рождения. Оно даже не древнее, а вообще какое-то ископаемое. Вот. Значит, во-первых: этот Саруман — тоже древний, и если кто о нём знает, так только историки, археологи там всякие. А во-вторых, подобные штуки хранятся, обычно, в музеях, — он помолчал. — Хотя, может быть, и у коллекционеров. Но в любом случае такие раритеты — наперечёт; должны числиться в каких-нибудь каталогах.
Глаза девушки заблестели надеждой.
— Ну и вот, — Дэн снова вскочил. — Тогда и время терять не будем. Мы с Тани в музей, а ты к профессору Ханди — про Сарумана спроси. Можно ещё сегодня до вечера успеть.
Тани посмотрела на Элле — тот слегка замялся:
— Неудобно, выходной ведь. Ну… Ладно.
Потом он щёлкнул кнопкой выключения компьютера, решительно поднялся.
— Я пошёл.
Он ещё порылся в своём шкафчике, достал записную книжку в жёстком, словно из полированного зелёного камня, переплёте. Засунув её в задний карман джинсов, помахал им рукой и скрылся за дверью.
Дэн победоносно ухмыльнулся и повернулся к Тани.
— Ну что, пойдём? — он помолчал секунду. — Обиделся, — кивнул на дверь, — чего обижаться-то?
— Эл не любит, когда за него решают. И, наверное, ему хотелось бы пойти вместе… с нами.
— Но мы бы потеряли время. Одному мне идти в музей — без толку. Я же не видел этого кольца. И с профессором они корефаны.
— Да всё верно. Поэтому и ушёл он без разговоров.
— Ну, я же так и прикинул, — деловито, с ноткой самодовольства сказал Дэн. — Пошли?
***
Профессором звали преподавателя истории мистера Сэмюеля Ханди. Профессором он пока не был, в силу молодости, но несомненно им станет, благодаря своей вдумчивости и искренней увлечённости наукой. К тому же он носил очки, а шевелюра его была вечно взъерошена. В общем, по мнению лицеистов, он выглядел вылитым профессором, почему и был так прозван.
Оказалось, что учитель был на работе, несмотря на воскресение. Его молодая симпатичная жена узнала Элле (он несколько раз бывал у профессора дома) и сообщила, что Сэм вернётся не раньше, чем через два часа. «Он как раз сегодня собирается совершить очередное открытие», — с лёгкой иронией пояснила она. Элле пришлось направиться в лицей.
Учитель действительно сидел в кабинете, что-то выписывая из лежащей перед ним книги, толстой, очень старой с виду.
Элле тихонько вошёл, постучал по дверной коробке.
— Здравствуйте, мистер Сэмюель.
Тот с полминуты продолжал писать, потом сдвинул очки на лоб, повернулся к гостю, который подошёл тем временем и через плечо профессора заглядывал в книгу.
— О! Эльсар! Здравствуйте. Как ваши каникулы? А я тут выдвинул прелюбопытную гипотезу и пытаюсь её обосновать. Вы знаете, коллега, общепринято считать, что Средне-Андуинское царство было присоединено к Арнору после завоевательных походов на юго-запад, которые вылились позже в Южную войну. А мне пришла в голову мысль о союзничестве Среднего Андуина и Арнора задолго до… Вот здесь, в летописях Мории есть любопытные факты…
— Мистер Сэмюель, — осторожно перебил профессора Элле и когда тот вопросительно замолчал, продолжил:
— Мистер Сэмюель! Я даже не в курсе, что было такое Средне-Андуинское царство. Мы же не проходили древний Арнор так подробно…
— Это непростительно для такого одарённого молодого человека как вы, — назидательно произнёс учитель. Запустив пятерню себе в волосы и основательно их взлохматив, он закончил:
— И что в таком случае привело Вас ко мне?
Элле немного озадачился, в каком таком случае, потом сказал:
— Нам нужно узнать, кто такой Саруман и где могут находиться его вещи.
— Саруман? А я здесь причём? Может быть вам лучше в полицию?
Парень на секунду смешался.
— Да нет… этот Саруман жил давно, больше четырёх тысяч лет назад.
Профессор подозрительно произнёс:
— То есть вот так вот. Вы убеждены, что он жил где-то в середине второго тысячелетия до новой эры, при этом даже не знаете кто это такой? Вы понимаете, молодой человек, наука из этой эпохи достоверно знает всего с десяток имён… По крайней мере, из Арнорской истории. А точнее, из истории Северо-западного Средиземья: тогда об Арноре как таковом ещё не шло и речи! И, между прочим, никакого Сарумана среди них я не припомню. Позвольте, а почему вы так уверены в его существовании? Поделитесь открытием, — учитель смотрел на парня недоверчиво и иронично.