Вход был как раз впереди. Он почувствовал запах кулинарии и услышал приглушенные голоса среди более резких звуков посуды и серебра. Он вдруг понял, как он голоден. Его рот увлажнился, и шаги немного ускорились. На мгновение он почти расслабился. Но как только он прошел через вход в столовую, он почувствовал резкое предчувствие опасности.
За первым столом сидели три человека. Еще до того, как он рассмотрел лица сидящих людей, он уже знал, кто они такие - кем они должны быть. Сцена была точной копией столовой на спутнике Террора, вплоть до угла стола, бутылки вина и пустого стула, ожидающего его.
Вэнг холодно улыбнулся Андреку и кивнул на стул.
Хантир обернулся, его золотая накладка на глазе казалась живой точками отраженного света. Хасард просто сердито посмотрел на адвоката.
Первым заговорил Хантир.
— Все шансы Алеа, Дон Андрек! — сказал он радушно. — Вы присоединитесь к нашему столу? Андрек был уверен, что стук его сердца был слышен по всей маленькой столовой. Он очень быстро понял несколько вещей. Если и были какие-то сомнения относительно его предполагаемой судьбы, то теперь они исчезли. Он должен быть убит на корабле, по пути к Узлу. Он не просто попал в ловушку: его просто поместили в нее. С ним что-то делали.
И Вэнг был настоящим сюрпризом. Очевидно, либо Оберон не доверял Хантиру справиться с убийством в одиночку, либо Вэнг выполнял особую функцию в заговоре. Возможно, он был и руководителем, и специалистом. В любом случае его присутствие указывало на то, что Оберон не удовлетворен обычными формами убийства и что назревает что-то мрачное и ужасное. Но если Вэнг был специалистом, какова была его специальность? У Андрека было чувство, что он скоро узнает, раньше, чем захочет, и что это не будет приятным открытием.
Между тем, он намеревался выжить, хотя это потребовало бы огромных изменений в его доселе отчужденном подходе к жизни и обстоятельствам. Если бы он вышел из этого живым, он сомневался, что он все еще будет узнаваем как Андрек, Дон и адвокат. Пусть будет так: он намеревался жить.
И теперь, в течение нескольких секунд ему пришлось сделать точную военную оценку ситуации, попытаться угадать их план нападения, как они намереваются убить его, подготовить свое оружие, спланировать оборону. Оружие? Оборона? Это было очень смешно. Нет оружия. Нет даже дубинки. Но подождите. Ведь, еще был Рак. При правильных условиях, против правильного человека, Рак, безусловно, обеспечит элемент неожиданности. Это может сработать. Но уж точно не против Вэнга. И, наверное, не против Хантира. Хантир был очень опытным и осторожным. Но помощник Хантира, Хасард, никогда не производил на него впечатления, как проявляющий интеллект. Хасард как раз подходил. Во-первых, конечно, он должен был бы заманить Хасарда в свою комнату, чтобы остаться с ним и Раком. Но для этого нужно было каким-то образом покинуть Хантира и Вэнга. Он должен быть избавлен от их вмешательства в течение решающих моментов с Хасардом. Но как он мог отвлечь их, когда он будет разбираться с Хасардом? И затем у него появился ответ. И с ним выкристаллизовался весь план, сверкающий, неотвратимый, совершенный. Чтобы спасти свою жизнь, человек втиснет в одно жизненно важное мгновение интеллект и воображение всей своей жизни.
Его дело было завершено, его краткое изложение готово; настало время обратиться в суд. Он приветствовал их дружеской банальностью. — Пусть кольцо Риторнеля обнимет всех вас! Он занял стул, предложенный Хантиром, затем спокойно начал атаку.
— Разве вы не были слегка оскорблены? — спросил он Хантира.
— Оскорблен? — Вилка Хантира повисла в воздухе.
— Быть назначенным лично на убийство такого безобидного человека?
Не меняя выражения, лицо Хантира как-то перестало улыбаться. — Это плохой разговор, Ваша Честь.
Андрек посмотрел на Вэнга. — Вы когда-нибудь стреляли в человека? — спросил он приветливо. Монах открыл рот, потом бросил вопрошающий взгляд на Хантира. Потом повернулся к Андреку, но не ответил.
Андрек засмеялся. — Я думаю, что нет. Не ваш профиль, не так ли? И не мой. Но ваш товарищ стрелял в людей раньше. Несколько раз. Как вы знаете, ему сказали убить меня. Я же безоружен. На самом деле, я даже не знаю, как отличить один конец биэма от другого; и я не могу спрятаться. Это как ловить рыбу в бочке. Человек Хантира, Хасард, который здесь, может сделать это, но вы здесь, чтобы проследить, что Хантир сделает это лично. И вы, вероятно, проболтаетесь по всему Горис-Кард, когда вернетесь, как героический Хантир убил безобидного, беспомощного человека. Его губы скривились. — Хантир! Какое восхищение, какое признание ждет вашего возвращения!
Хантир нахмурился. — Вы говорите слишком много, Дон Андрек. У вас есть способ заставить людей говорить вещи, которые они не должны говорить. Но я знаю все о вас. Я ничего не буду говорить.
Андрек засмеялся. — Это правда, мой коварный друг. Вам рекомендуется помолчать. Будет более чем достаточно, чтобы говорили другие.
Хантир резко вытер рот своей салфеткой. — Во всяком случае, вы все неправильно поняли.
Вэнг внезапно предостерегающе посмотрел на своего компаньона.
Андрека угадал. Между Хантиром и Вэнгом возникло чувство недовольства. Каждый хотел управлять убийством, и ни один не будет слушаться другого. Ситуация накалялась. Если бы его контроль сохранился, Хантир и Хасард встали бы из-за стола в течение нескольких минут. Он может даже получить немного неосознанной помощи от Вэнга.
— Осторожно, Хантир, — пожурил Андрек. — Вы рискуете не только своим гонораром, но и своим профессиональным будущим. Ваш друг Алеанин думает, что вам лучше следовать его приказам, и переносить все насмешки. На самом деле, я думаю, он хочет, чтобы вы заткнулись. Подумайте об этом и передайте соль, пожалуйста. Он подождал. — Брат Вэнг, соль?
Монах злобно толкнул контейнер к Андреку. Адвокат мастерски поймал его в воздухе и дружелюбно улыбался. Он смотрел на Вэнга, когда говорил, но он знал, что Хантир слушал, и с растущим негодованием.
— У меня самого есть несколько помощников, — сказал Андрек.— Я обучил их сам, и я полностью им доверяю. Фактически, я горжусь ими. Профессионала лучше всего судить по результативности его помощников, не так ли? Теперь, конечно, если Хантир чувствует, что он в основном некомпетентен в выборе и обучении своих помощников, то он совершенно прав в том, чтобы не делегировать задание. Он посмотрел сначала на Хасарда, потом на Хантира. — Что-то не так с вашим стейком? — спросил он заботливо сыщика.
Хантир бросил свою салфетку, зыркнул сначала на Андрека, потом на Вэнга. Наконец, он вызвал Хасарда властным кивком головы, и они оба тяжело защелкали из комнаты с таким достоинством, как позволили их намагниченные подошвы обуви.
Андрек с сожалением покачал головой. — Никакого чувства юмора. Это портит хорошего человека. Без обид, вы понимаете, но я думаю, что вы могли бы сделать лучший выбор. Он рассматривал Вэнга с длинной любопытной оценкой. Во-первых, монаха нужно будет продержать здесь несколько минут. Это не должно быть слишком сложно. Во-вторых, большая, необъяснимая сумма денег должна быть подброшена Алеанину. И это потребовало бы утонченности.
— Задержитесь на момент, Аджян, — посоветовал Андрек. — Даже на гиперскорости нам предстоит поездка длительностью в три дня. Вы затрудняете дружественные отношения со старым одноклассником.
Вэнг, который задвигал свой стул, поколебался, затем холодно посмотрел на Андрека. — Что вы хотите?
— Я могу посмотреть ваш дайс? — спросил Андрек.
Алеанин сделал невольный жест к своей груди. — Зачем?— спросил он подозрительно.
Брови Андрека поднялись в притворном удивлении. — Как может мой взгляд на ваш дайс создать вам неблагоприятные условия? Возможно ли, что вы можете бояться меня?
Вэнг замешкался, затем пожал плечами, потянулся к складкам своей длинной одежды и вытащил двенадцатигранный дайс. — Это не имеет никакого значения, — сказал он. Но он продолжал держать его в руке и не отцепил его от цепочки для более близкого рассмотрения Андреком.