Как и подозревал Андрек, это был все еще старый пиритовый додекаэдр, один из миллионов, выращенных на линиях массового производства в цехах Алеа, тот, который Вэнг купил много лет назад в Академии. Он мгновенно объявил экономический статус своего владельца. Вэнг был бедным человеком, и он хотел быть богатым. Это должно облегчить следующий этап плана Андрека. Он полез во внутренний карман и вытащил возвратный чек кредита, который Хантир отдал ему в то утро. Он развернул его на столе и достал перо. — Я подписываю его в незаполненном виде. Он стоит десять тысяч гамма любому человеку, представившему его в любой банк. И я выставляю его против вашего Священного Дайса.
Вэнг в изумлении посмотрел на Андрека. Его глаза тайно сместились к чеку. Он сказал уклончиво: — Вы кажетесь очень уверенными в себе. О чем вы хотите держать пари?
Андрек ответил спокойно. — Испытание на прочность. Я ставлю на Риторнель, вы ставите на Алеа. Я предлагаю доказать вам, здесь и сейчас, что Риторнель верховен над Алеа.
Это было страшной ересью, и Андрек улыбнулся про себя, когда он наблюдал за реакцией монаха. В медленной последовательности Вэнг побледнел, затем порозовел, и затем, когда его гнев достиг пика, покраснел.
Андрек продолжал прохладно. — Является ли наш предопределенный цикл жизни и смерти, невосприимчивым к действию законов случайности, или же вечное возвращение, Омега, Кольцо, является лишь статистическим результатом случайности? Я утверждаю, что конфликт может быть разрешен в пользу Риторнеля простым экспериментом. Если я неправ, вы заберете чек на десять тысяч гамма. Если я прав, я беру ваш дайс.
— Какой эксперимент? — резко потребовал Вэнг.
— Всё оборудование состоит из моего чека, вашего дайса-кубика и моего чернильного маркера. Вот чек, лицом вниз. Мы будем по очереди бросать кубик. Число, которое будет появляться каждый раз, будет принято в качестве вектора, с направлением числа на циферблате часов. И мы чертим линию, имеющую длину одного края дайса, от центра этой линии на моем чеке в направлении этого числа. Например, если дайс остановится на цифре «шесть», мы чертим линию три сантиметра длиной (одна длина дайса) прямо вниз по чеку, в направлении цифры «шесть» на циферблате часов. В конце этой линии мы ставим значок «x». Затем дайс закручиваем снова. Скажем, вторая цифра выпадет «девять». От значка «x» мы проводим другую трехсантиметровую линию в направлении цифры «девять» на циферблате. Это дает нам новую точку отправления. Мы будем крутить дайс в общей сложности двенадцать раз, и каждый раз будем добавлять новый вектор к предыдущей конечной точке линии.
— Как это может доказать что-нибудь? — спросил Вэнг подозрительно.
— Если Риторнель удерживает владычество над Алеа, линия в конечном итоге вернется в исходное положение на чеке; если линия зигзагами уйдет наугад прочь, не возвращаясь к началу, то судьба не предопределила возвращение, а вместо этого вопрос решился чисто случайно, и Алеа является Верховной над Риторнелем.
Он ждал, пока Вэнг подумает об этом.
Задача идентична статистической механике молекулярного движения, в соответствии с которой определяется средняя длина свободного пробега данной молекулы в жидкости. Она также был известна, как «прогулка пьяницы»: если пьяница начал от фонарного столба и сделал двенадцать шагов, каждый в случайном направлении от предыдущего, как далеко он будет от фонарного столба? Он не был бы на расстоянии двенадцати шагов, но и не вернулся бы к фонарному столбу! По законам случайностей, его расстояние от фонарного столба будет квадратным корнем общей длины этих двенадцати шагов. И таким же должен быть результат эксперимента, который он теперь предложил Вэнгу. Линия будет блуждать случайным образом в непосредственной близости от центра чека, а конечной точкой, теоретически, будет квадратный корень из тридцати шести сантиметров – две длины дайса на расстоянии от начальной точки. Так что он точно проиграет. Это было простое упражнение в статистической механике, и религия не имела к этому никакого отношения.
Видимо Вэнг тоже это понял. Андрек ждал, пока монах мысленно перепроверил математику. Десять тысяч гамм были так же хороши, как поставлены на него.
— Я сделаю это, — сказал Вэнг, наконец. — Не за деньги, но в повиновении Алеа, чтобы доказать, что святотатство может быть наказано, и ложь Риторнеля будет раскрыта.
Андрек подавил улыбку. — У меня нет желания оскорбить богиню. Мы могли бы держать пари на пуговицы.
Вэнг нахмурился. — Нет. Алеа уже простила ваше предположение. Всё согласовано. Когда он положил свой кубик - дайс на стол, он бросил последний взгляд на адвоката суженными, блестящими глазами. — Давайте выпьем за сделку. Из настольной пивной кружки он выдавил две капсулы вина и вручил одну Андреку. — За Алеа!
— За Риторнель!— парировал Андрек. Он подождал, пока Вэнг не сделал несколько глотков, а затем поднял свою капсулу к губам. Алеане были квалифицированными отравителями, и не было смысла рисковать.
— Я должен отвинтить петельку для подвески, — продолжил Андрек, — так, чтобы цифра «два» также могла выпасть.
Вэнг кивнул.
Андрек крутанул дайс. Он кратко погремел по стальной столешнице, и остановился, удерживаемый на металлической поверхности естественным ферромагнетизмом кристаллического пирита.
Вэнг сплюнул. — Один, — Знак Риторнеля. Отметьте вашу линию. Андрек отмерил линию длиной, равной стороне дайса в направлении часа, затем вручил дайс Вэнгу. — Ваша очередь.
Вэнг выбросил «два» и задрожал.
— Бедствие в Узле!— сказал Андрек радостно. Он отмерил полученный результат, затем снова закрутил дайс.
— Три.
Вэнг расслабился. Линия уходила и поворачивала.
Следующие числа были четыре, пять, и шесть. Андрек любопытно посмотрел на получающуюся фигуру, которая была геометрически совершенной половиной двенадцатиугольника. — Алеа, кажется, находится на вашей стороне, Брат Вэнг. Мы уже в нескольких шагах от точки старта.
Вэнг не улыбнулся, но его глаза блестели. — Крутите!
— Андрек выбросил «семь». Вэнг последовал с цифрой «восемь», и затем Андрек получил «девять».
Они оба тревожно рассматривали фигуру. Ясно, что это был двенадцатиугольник, завершенный на три четверти. Линия поворачивала назад!
Андрек почувствовал капли пота, образующиеся на лбу. Происходящее было статистически невозможно. Он внезапно понял, что, возможно, чек не собирается стать подсадной уткой на Вэнге. Но он должен был проиграть! Его жизнь могла бы зависеть от него. Какова была вероятность того, что девять цифр могут появиться именно в этой последовательности? В общей сумме двенадцать, от одного до девяти уже выпали! Действительно ли было возможно, что бог Риторнель существует?
Он посмотрел на Вэнга. Лицо монаха было напряженным и бескровным. Очевидно, Вэнг был также обеспокоен. Было ли дело только в деньгах? Андрек не мог быть уверен в этом. Вэнг напрягся, закрыл глаза и выбросил «десять». Бросил Андрек и получил «одиннадцать». Он отметил линии и гипнотически передал дайс Вэнгу. До завершения двенадцатиугольника недоставало одной линии.
Вэнг с возрастающим ужасом смотрел на полученную фигуру. — Кольцо Риторнеля, — прошептал он. — Мы... Я... осквернил Алеа!— Он впился взглядом в адвоката. — Нечистый дух, вы заплатите за это!
— Заплатить? Все же это был способ! — Удовлетворят ли богиню десять тысяч гамма?— спросил Андрек смиренно. — В конце концов, мы не причинили реального вреда. Мы остановились прежде, чем Кольцо закончено. И никто не знает, что покажет дайс в следующий раз. Возможно, это вообще будет не «двенадцать».
Вэнг поколебался, но, наконец, взял чек. — Возможно. В своих молитвах я буду умолять Алеа простить вас. Но что-то все еще беспокоило его. Он внимательно осмотрел лицо адвоката. — Так что, теперь вы потеряли и эксперимент, и деньги. Вы ничего не доказали. Тем не менее, вы, кажется, весьма довольны. Что вам действительно нужно, Джеймс Андрек? Что вы надеялись получить от этой кощунственной демонстрации?