— Какова комбинация?
— «О, Аматар, моя странная любимая», — подумал Андрек. — «Как вы знали»? Он сказал резко: — Вы не понимаете. Я не могу дать вам эти деньги. Вы должны будете подождать, пока мы не добираемся до банка на станции.
Почти небрежно Хасард поднял свой биэм и выстрелил. Андрек прижал руку к уху. Его пальцы почувствовали что-то теплое и влажное. Его ухо ужасно жгло. Мочка уха исчезла. Кровь капала на его плечо.
Но все было в порядке. Он победил. Трудная часть была закончена. Хасард был, практически, мертв.
Он терпеливо ждал.
Андрек знал, что его голос будет дрожать. Но это тоже было в порядке вещей. Это добавит еще одну нотку искренности в ход разбирательства. — Комбинация состоит из справедливого числа Алеа: двенадцать направо, шесть налево, пять направо, три налево.
— Это прекрасно. Теперь вы подойдите сюда и встаньте передо мною, в то время, как я его открою.
— Я был бы рад открыть его для вас...
— И вытащить биэм? Просто сделайте, как я сказал, Дон Андрек. И руки держите высоко.
— Конечно, мой дорогой товарищ. Андрек бочком прошел к убийце так, что стол оказался между ними. Хасард наклонился и начал поворачивать циферблат с медленным, изучающим вниманием.
Каждый нерв Андрека был на грани, готовый сорваться. Всё сработало, все, как он и планировал. Единственное, что поразило его, так это его собственное спокойствие. Ему было трудно понять, что он, мирный, довольно сидячий адвокат, собирался сразиться с человеком до смерти.
И это должно произойти в ближайшие секунды, так как убийца должен столкнуться с Раком, и в результате краткого шквала шока и нерешительности, Андрек запланировал броситься через стол и взять биэм. Поэтому, рассуждая, таким образом, он был совершенно не готов к тому, что произошло на самом деле.
Желудок Рака был маленьким, и он нуждался в частом пополнении. Он не ел почти двадцать часов, и был очень голоден. Кроме того, ему было тесно, и он не мог размять ноги. Его характер обычно спокойный и скромный, теперь страдал от последствий голода и тесноты. Он был свернут, как пружина, и он был в ярости.
Условия Аматар лишило возможности Рака питать негодование к Андреку. Его шаги и речь были слышимы Раку через стенки кейса и кодовый замок. В результате, центр гнева Рака переключился на другого двуногого, шаги которого и речь сказали ему, что он стоял чуть выше и возле его тюрьмы. В его речи было что-то, что усилило до крайности неприязнь Рака к нему. Пружина внутри него закрутилась еще туже. Его мандибулы начали стучать и источать токсин.
Хасард схватил крышку за передний левый угол и поднял ее.
Ужасная клякса ударила ему в рот. Он закричал, уронил оружие, схватился руками за лицо и начал падать. Рак, смущенный приближающимися руками, расцепил мандибулы, теперь капающие кровью, и отпрыгнул подальше до лучшего времени. Он ударился о шторы на противоположной стене каюты и замер там, чтобы дождаться развития событий.
Андрек немного расшибся при ударе, забирая себе биэм, во время одного из диких рикошетов от стен каюты и прикрепил его к своему поясу. Он был, вероятно, в безопасности на какое-то время. Во-первых, Хантир, если он слушал, вероятно, предположил бы, что кричал он, Андрек, и, во-вторых, было еще более вероятно, что Хантир был, в данный момент, занят мучительным обсуждением с Вэнгом относительно чека. Этот чек, Алеанину, вероятно, будет невозможно объяснить. Держу пари, действительно! Андрек даже почувствовал очень слабый оттенок сочувствия к монаху.
Тяжело дыша, он повернулся к посетителю. Он никогда не видел, чтобы человек терял сознание в условиях невесомости, и наблюдал за этим процессом с каким-то смутным удивлением. Во-первых, произошло общее расслабление и сокращение всех основных двигательных мышц. Будучи прикрепленным к полу его магнитными туфлями, Хасард должен был сократиться в этом направлении. Визуально казалось, что он уменьшился. Его колени согнулись, руки и плечи сжались, как у обезьяны, и его суставы искривились «вниз» - к полу. Его рот был полуоткрыт, и его нижняя губа, куда ударил Рак, быстро набухала. Его глаза в мертвом изумлении прищурились на пол.
Андрек быстро покачал головой, как бы восстанавливая свои рассеянные чувства. Решение должно было быть принято, и быстро. Должен ли он просто вытолкнуть бессознательного человека в коридор? Но в этом нет никакого смысла. Хантир наверняка найдет его и реанимирует, и тогда шансы будут почти такими же плохими, как и раньше. И, обучив своих врагов, их следующая попытка может быть совсем другой. Нет, Хасарда нельзя возвращать к Хантиру. Тогда как насчет гауптвахты? Тоже ничего хорошего. Офицеры Ксерола, вероятно, имеют приказ сотрудничать с Хантиром и Вэнгом. Любые жалобы капитану могут иметь фатальные последствия.
Для устранения, в таком случае, осталась только одна альтернатива.
Убийство.
Андрек поежился. Он никогда не убивал человека раньше, и мысль об убийстве бессознательного человека поразила его, как новый низкий уровень честности. Теперь он осознал природу отчаяния и то, как первобытное желание продолжать жить может заставить человека делать что угодно. — Абсолютно все, — пробормотал он.
Он посмотрел вниз на смятое тело Хасарда в гневе и разочаровании. Грудь мужчины двигалась тихо, ритмично. Дыхание было едва слышно. Андрек вздохнул и изучил управление оружием биэм. Хасард должен был испариться. В салоне будет выделяться много тепла. Он подошел к панели обслуживания каюты и повернул термостат на «холоднее». Ответ был почти немедленным. Когда его дыхание начало замерзать, он открыл вентиляционный канал. Занавески начали трепетать, и какие-то бумаги выплыли в комнату. Затем он опустился на колени рядом с человеком, находящимся без сознания и выключил магнитный выключатель на его ботинках. Хасард получил свободу и медленно всплыл. Андрек отступил, вытащил биэм, отрегулировал энергетический конус и собирался нажать на курок, когда у него внезапно возникла новая мысль.
Он должен обыскать тело.
Он скривился, когда пробегал руками по одежде Хасарда. В куртке он нашел то, что хотел: брелок с тремя ключами. На одном был штамп «13» - его номер. Остальные были 12 и 14. Номер 12, как он знал, фактически был трехкомнатным номером, сразу по коридору слева, довольно роскошный, учитывая, что Ксерол был только правительственным курьером. Номер 14 был одноместный, и он примыкал к его собственной каюте справа. Вэнг, конечно, выбрал бы многокомнатный номер в качестве базы для операции, но он также мог бы иметь номер 14 в резерве. С другой стороны - встал вопрос о паломнике Риторнеля.
Единственный верный способ разрешить тайну комнаты 14 состоял в том, чтобы открыть дверь и посмотреть внутрь. Но сначала…
Он положил ключи в свой карман, затем отступил назад, и выстрелил в голову убийцы, которая мгновенно раскалилась и вспыхнула, а затем исчезла в мгновение ока. Через несколько минут труп был аккуратно испарен в молекулы его компонентов и был втянут в систему кондиционирования воздуха корабля. Андрек уверенно подозревал, что один из младших инженеров будет сильно озадачен странным всплеском углекислого газа и неорганических коллоидов в фильтровальных баках.
После того, как все закончилось, он проверил термостат. Жара, выделившаяся при устранении его визитера, как раз сбалансировалась наведенным им в комнате холодом. Он перенастроил термостат, затем подошел к двери каюты и прислушался. Ничего не было слышно. Он открыл дверь и быстро прошел по коридору к номеру 14. Фото-ключ легко проскользнул в гнездо. Не было слышно никакого шума. Андрек достал биэм, открыл дверь ударом ноги и прыгнул внутрь.
Никакого обратного движения не последовало. Но прежде чем его глаза привыкли к тусклому освещению, он услышал какой-то звук – ровное дыхание из дальнего угла.
Андрек присел и развернул свой биэм в сторону звука.
И затем он видел его – плавающее тело, одетое в смирительную рубашку, зафиксированное «горизонтально» в пространстве веревками с пряжками к потолку и полу. Лицо излучало бледно-синее свечение.