Лоу убирал последнюю сеть, когда послышался стук в дверь. Андрек обменялся взглядами с паломником. Лоу кивнул.
— Кто это? — потребовал Андрек.
— Хантир. Я один. Я хочу поговорить. Впустите меня.
— Предположим, что мы скажем - нет?
— Вы можете. Но тогда вы никогда не узнаете то, что я собирался сказать вам.
Андрек был не уверен. — О чем вы хотите поговорить?
— О вашем отце и вашем брате.
Андрек встрепенулся. Его сердце начало неистово колотиться, и он почувствовал себя так, будто он задыхается. Это было верно. Хантир действительно знал. Он был уверен в нем. Он был очень близко к обнаружению судьбы своего брата. И Хантир, очевидно, знал что-то о смерти его отца. Но он колебался. Одна его часть хотела крикнуть — входите! Но остальная его часть шептала, — «Опасность! Не околдовывайся этими волшебными именами. Поскольку этот человек намеревается убить тебя». Но потом он подумал, что если это единственный способ узнать о них, то следует послушать и пойти на риск смерти. И затем он вспомнил, что он был не один. Он имел право рисковать своей собственной жизнью, но что относительно Лоу? Он в мучении посмотрел на паломника. Лоу пожал плечами. — Это должно было произойти. Его голос был пресным, почти утомленным. — Впусти его, и фиксируй свой биэм на нем. Он вооружен, но было бы опасно обыскивать его. Он очень мускулистый, и его рефлексы необычайны. Держись от него подальше. Я сейчас открою дверь.
Андрек поискал место, чтобы положить Рак. Не найдя ни одного подходящего, он засунул ее в карман своей куртки. Затем он вытащил биэм и направил его на дверь. Дверь медленно распахнулась, и вошел Хантир, высоко подняв руки и улыбаясь.
12. Шнур Алеа
Андрек искал, и нашел тайный блеск в золотой повязке Хантира. Металлический щиток сверкал новостями об Омире. И Хантер собирался получить огромное садистское удовольствие, рассказав об этом. Это может означать только одно. Какое-то трагическое несчастье постигло его брата, и Хантир каким-то образом был с ним связан.
— Это не перемирие, — сказал Андрек холодно. — Я все еще намереваюсь убить вас.
Лицо Хантира искривилось улыбкой насмешки. — Вы убили бы невооруженного человека? После той прекрасной речи в столовой? Его глаза обшарили каюту. Настороженно и уклончиво, они исследовали Лоу. — Я не знаю, как вы двое это сделали, но думаю, вы должны признать, что шансы теперь сильно изменились в вашу пользу. Вы были слишком скромным, Дон Андрек. Убийство вас, и вашего друга будет достижением, о котором стоит поговорить.
— Стоит? — пробормотал Андрек.
— Как вы говорите, Ваша Честь, это не перемирие. Я намереваюсь убить вас, после того, как мы закончим разговор.
Андрек с внезапной дрожью задался вопросом, сможет ли Хантир выстрелить, прежде чем он, Андрек, сможет уйти от выстрела. И теперь, он понял со смыслом шока, что улыбка Хантира ощутимо расширилась.
Адвокат сказал коротко: — Вы здесь, чтобы рассказать мне об отце и брате.
— Спокойно, Дон Андрек. Фактически есть несколько историй с историями в рамках историй, с отклонениями и с отступлениями.
— Тогда садитесь и начните. Андрек подвинул стул в угол.
«Сидеть» в свободном пространстве не то же самое, что сидеть в гравитационном поле. В космосе стул служит просто для закрепления его пассажира, а не как место для отдыха. Это сделало бы быстрое движение более трудным для Хантира. — Держите руки так, чтобы я их видел, — сказал Андрек.
— Конечно. Хантир посмотрел на свои наручные часы. Затем он начал: — Восемнадцать лет назад ваш отец, покойный капитан Андрек, погиб на своем корабле, находясь на дежурстве в Узле. В том же году ваш брат, поэт, исчез. Вы были всего лишь мальчиком. Все это произошло в год, когда ваш брат стал лауреатом.
Андрек наклонился вперед. — Продолжайте.
— Это был замечательный год. Произошли также и другие события. Хантир бросил на Лоу пристальный взгляд, затем повернулся к Андреку. — Вы когда-либо замечали корсет на груди Оберона?
— Конечно. Это для защиты от убийства.
— Неправильно. Он там только для того, чтобы предотвратить разрушение его груди. Он бросил взгляд на паломника. — Разве вы не сказали бы так, доктор?
Лоу пожал плечами. — Это возможно.
Андрек внимательно посмотрел на Лоу. — Он назвал вас доктором. Что он имеет в виду?
— Да, давно, я был членом врачебного регламента Риторнеля. Ответ Лоу звучал уклончиво.
Андрек застонал про себя. Каждый ответ приносил с собой новые загадки. Кто был Лоу на самом деле? Но на размышления не было никакого времени. Он кратко кивнул Хантиру. — Продолжайте. Вы подразумеваете, что Оберон попал в аварию?
— Ну, ваша честь, это было еще хуже. Он был на охоте, видите ли, в Узле, куда мы направляемся. Но они получили сообщение о том, что должно произойти сотрясение пространства, поэтому все корабли отступили за линию удара - все, кроме Оберона. Он охотился на крита, крылатое животное, которое питается маленькими существами в Узле. Оберон шел по горячему следу. Он был уверен, что может настигнуть и убить крита, прежде чем обрушится удар. Но капитан подумал, что это слишком рискованно, и, в конце концов, отказался везти Оберона дальше. Поэтому, Оберон застрелил капитана за мятеж. Как оказалось, капитан был прав, а Оберон был неправ. Удар захватил корабль. За считанные секунды он был разрушен вместе с командой. Я был там. Я был помощником Оберона. Я знаю. Хантир коснулся своей глазной повязки. — Это я получил там.
— Продолжайте, — прошептал Андрек.
— Все офицеры и члены команды корабля немедленно погибли. С практической точки зрения Оберон тоже погиб. По всему кораблю собирали его кусочки, и даже во время самой его коронации, главный хирург все еще собирал его из кусочков, найденных в корабле.
Хантир приостановился и зафиксировал Лоу проникающим, пристальным взглядом. — Даже великий главный хирург сомневался, что можно спасти Оберона. Тогда, по требованию старого регента, начали культивировать ткани - в основном из фрагментов костей, оставшихся после того, как очистили раны Оберона.
Андрек слышал о такой практике. Одна живая клетка растения или животного, помещенная в подходящую питательную среду, может, при правильном культивировании, иногда воспроизводить весь зрелый организм, из которого была взята одна клетка. Процедура была использована для сохранения ценных штаммов низших животных, но он никогда не слышал о работе с клетками человека. Тем не менее, идея была достаточно здравой; старый регент, очевидно, пытался вырастить другого Оберона из отобранных клеток умирающего человека.
— Какое отношение культура тканей имеет к моему отцу или брату?
— Ничего прямого. Но я подумал, что вы должны понять состояние Оберона в то время, когда ваш брат оказался вовлеченным в эту ситуацию. Оберон, по сути, колебался между жизнью и смертью. И когда он осознал свое физическое состояние, и что он может больше никогда не ходить, он захотел умереть. Но старый регент был слишком умен для него. Он снова вызвал главного хирурга и объяснил, что должно было быть сделано. Я скорее предполагаю, что хирург действительно не хотел делать этого. Но с другой стороны, жизнь хороша, и старый регент не был терпеливым человеком, когда единственной реальной надеждой на увековечение династии Дельфьери было заставить племянника захотеть жить. Поэтому главный хирург и, я полагаю, несколько десятков ассистентов приступили к выполнению поставленной перед ними задачи.
Внезапно Андрек почувствовал ногами сотрясение пола каюты. Он понял, что все трое почувствовали это. Он мельком посмотрел на Лоу и мгновенно увидел, что что-то не так. В течение нескольких секунд он не мог определить это, а затем понял. Исчезла синяя аура Лоу. Она исчезла с толчком корабля. И еще Андрек заметил с растущей тревогой, что руки паломника в белых перчатках дрожат. Когда синее излучение покинуло черты Лоу, адвокат впервые смог полностью наблюдать за неокрашенным лицом; и впервые он смог увидеть изможденный возраст своего спутника.