— Эта комната,— сказал Лоу, — называется барабанной перепонкой Вселенной. На самом деле, термин несколько грандиозный. Однако он собирает, интегрирует и передает метеорологические данные каждой из двенадцати спонсирующих галактик, а также плотность протонов, активность урсекты, космические колебания, метеориты, работы. В данный момент, и с этого момента до момента сотрясения, они передаются автоматически. Как вы так ловко догадались, мой мальчик, сотрясение, безусловно, приближается, и именно поэтому весь нормальный оперативный персонал уже эвакуирован.
Андрек с горечью посмотрел на него. — И поэтому все ценное было демонтировано. Станция будет оставлена здесь, ободранной, просто для трансляции сотрясения. Почему вы сразу не сказали?
Лоу благочестиво поднял руки. — Я думал только о тебе, сын мой. Я не хотел, чтобы ты нервничал. У тебя скоро важное слушание, знаешь ли.
— «Как могло мое предстоящее слушание быть какой-либо проблемой для вас», — подумал Андрек. — «Вы что-то замышляете. Что это такое, я не знаю. Но каким-то образом это касается меня. Как? Нет смысла спрашивать. И как близко Лоу к концу своего паломничества? И полностью ли он в своем уме? Но эти, как и все другие вопросы, бесполезны. Пришло время расстаться. Мне придется начать строить планы. Как мне отсюда выбраться? Как мне вернуться в Горис-Кард, чтобы меня не убили? И когда я туда доберусь, что мне делать с Омиром? А Аматар? Все зависит от Лоу. Смогу ли я это сделать? Чего хочет от меня это вероломное создание? Думаю, теперь я скажу ему, что именно я о нем думаю».
— Вы или безумны, — сказал Андрек категорически, — или вы - негодяй.
— Или и то и другое?
— Или то и другое. И сразу после слушания я выхожу.
— На Ксерол?
— Конечно, нет. Есть другие корабли. Мы видели пару, когда мы приземлились. Я отправлюсь на один из них.
— Сделайте так, как вы желаете, мой мальчик. Лоу спокойно встретил сердитый взгляд Андрека. — Тем временем, извините. Паломник поднял голову и несколько секунд изучал часы. Затем, не говоря ни слова, он подошел к приборам на дальней панели и внимательно посмотрел на них. Покачав головой, он оторвался от пола и подплыл к часам. Он открыл циферблат часов и повел красной рукой вокруг почти полукругом.
— Что вы делаете? — потребовал Андрек подозрительно.
— Просто поправляю установку, — радостно ответил Лоу. — Буду с вами через мгновение.
— Что это за красная полоса?
— Вид специального индикатора - просто научный трюк.
— Это имеет какое-то отношение к сотрясению, не так ли?
— Ну да, наверное, можно и так сказать.
— Оно говорит вам, когда придет сотрясение, холодно упорствовал Андрек. — Вы знаете, но не хотите, чтобы я знал.
— Действительно, мой мальчик, я не нахожусь на вашем месте для дачи свидетельских показаний. Ваши подозрения задевают меня за живое. Да, оно действительно предсказывает время сотрясения.
— Когда оно произойдет?
— Когда? Не сразу. Конечно, вы можете видеть, что у вас еще даже не было заседания с арбитрами. Я надеюсь, сын мой, что тебя утешит тот факт, что прямо здесь, на станции, собраны лучшие судебные умы Двенадцати Галактик. Одно их присутствие здесь должно вас успокоить. И почему? Причина этого проста. Эти судьи признают священный долг перед своими правительствами, которые дали торжественную присягу, защищать и сохранять свои законы и правовые системы. И чтобы сохранить закон, они должны сначала сохранить себя. Поэтому верное исполнение ими присяги требует, прежде всего, и прежде всего, самого деликатного, внимательного и постоянного отношения к собственной шкуре. Примите мою уверенность в том, что они никогда не нарушат столь возвышенное обязательство бездушным пренебрежением к грядущему космическому сотрясению пространства.
Андрек рассмеялся, вопреки себе.
Прозвучал интерком: — Дон Андрек, вызываю Дона Андрека.
Адвокат поморщился и переступил к телефонной панели. Он нажал выключатель связи. — Андрек здесь.
Лицо клерка появилось на экране. — Дон Андрек, арбитры соберутся через несколько минут.
— Спасибо. Я сейчас буду. Он нажал выключатель и повернулся к Лоу. — Сотрясение, — сказал он спокойно. — Когда?
Паломник выпрямился во весь рост и уставился на Андрека. — Джеймс, Дон Андрек, я не хочу, чтобы ты умер во время сотрясения. На самом деле, позволь мне напомнить, что я спас твою жизнь три раза, и вместо того, чтобы задавать мне глупые вопросы, ты должен выразить свою благодарность. Ты у меня в долгу. Признаете ли вы, Дон, что вы у меня в долгу?
Ах! Теперь понятно. Лоу мог быть и лжецом, и коварным негодяем, но он действовал методично. Теперь настал момент, который объяснил бы, почему Лоу спас ему жизнь в тот раз в кабинете Хантира, и причину появления Рака, и путешествие в качестве телохранителя с ним на Ксероле. Но он не собирался облегчать это для Лоу.
— Я признаю, но это спорно, — сказал он опасливо.
— Проклятие твоим юридическим тонкостям, — рявкнул Лоу. — Если бы не я, ты был бы мертв трижды!
Андрек был столь же суров. — Вы спасли мне жизнь трижды за определенную цену?
Паломник бросил на него испытующий взгляд. У Андрека возникло внезапное впечатление, что он сказал именно то, что ожидал услышать, что ловушка была наживлена, и он попал в нее. Так что теперь вопрос о цене его жизни был вынесен на обсуждение; он сам только что поставил его на повестку дня. Ну, тогда, какова была его цена? Он был искренне любопытен, требование Лоу могло бы также ответить на несколько других вопросов. Поэтому он ждал.
Голос Лоу стал мягким, почти печальным.
— Ах, сын мой, какое неблагодарное, корыстное отношение! Клянусь бородой! Вы стремитесь только избавиться от меня и освободиться от своих обязательств. Ну, тогда, из-за моей безграничной привязанности к вам и поддавшись вашей настойчивости, я полагаю, что смогу придумать какую-нибудь небольшую задачу, которую вы могли бы выполнить, чтобы освободить вас от этого долга, который вы чувствуете таким обременительным, и таким образом поставить отношения между нами в полное равновесие.
Андрек сардонически улыбнулся.— И какова эта небольшая задача?
— Только это. Спасите Террор. Убедите арбитров оставить планету здесь, в Узле, нетронутой, невредимой.
Андрек удивленно посмотрел на паломника. Что ж, так оно и было. Расплата за его долг. Спасите Террор! Не из-за этого ли Лоу привел его на край Вселенной? Спасти Террор? Зачем это? Кто нуждается в этом мрачном, пустынном, опустошенном шаре скал и замерзших морей? Ну, тогда чего же он ожидал? Он ничего не знал. Но уж точно не это. Это было невозможно. — «Слепыми глазами Алеа! О чем ты только думаешь? Большой Дом послал меня сюда, чтобы убедиться, что Террор уничтожен, а не спасен. Арбитры сидят здесь с этой целью. Все кончено».
— Вовсе нет, мой мальчик, совсем нет. Ты меня разочаровываешь. Ты видишь события только в черно-белом свете. Двоичный ответ, недостойный прославленного Дона. Поэтому, давай, рассмотрим этот вопрос. Террор находится только под предписанием следствия, что означает, что у планеты есть последний шанс показать причину, почему она не должна быть уничтожена. Фактически, ты здесь для того, чтобы оспорить любой такой иск, даже если он будет сделан в отдаленном времени. Верно?
— Совершенно верно, — сказал Андрек. Он засмеялся, не веря своим глазам. — Значит, теперь вы думаете, что я могу спасти Террор, просто изменив позицию Домашней Галактики?
— Если сделать убедительно, то - да. Особенно учитывая обстоятельства.
— Какие обстоятельства? — спросил Андрек подозрительно.
Лоу неопределенно поднял руки в перчатках. — О, ты знаешь. Эти процедуры обсуждения скучны, рутинны… Арбитры хотят покончить с этим и вернуться домой. Некоторые из них, вероятно, уже уехали.
— «Наверное, чтобы сбежать от сотрясения», — подумал Андрек. Он сказал: — Если я поменяю позицию по такому делу, я никогда не смогу вернуться в Горис-Кард. На самом деле, я не буду в безопасности нигде в Домашней Галактике. На меня будут охотиться всю оставшуюся жизнь. Вы уже это делаете.