— Вы знаете о почти смертельных травмах Оберона, когда его корабль попал в последнее сотрясение пространства здесь, восемнадцать лет назад.
— Хантир говорил нам.
— Независимо от его побуждений, Хантир говорил правду. Лоу наблюдал за Андреком через суженные глаза. — И он упомянул главного хирурга.
— Да. Это человек, который уничтожил моего брата.
— И тот, который создал Аматар.
— Создал? — Андрек сжал подлокотники кресла. — Что вы такое говорите?
— Вы слышали о практике партеногенеза, когда одна гоминидная клетка берется из живого тела, затем развивается сначала в бластулу, которая представляет собой микроскопический пузырек с одной полостью, затем в полностью организованную гаструлу, а затем, спустя несколько месяцев, в узнаваемый гоминидный плод?
— Я слышал об этом. Он использовался после депрессии, давным-давно, когда так много мутаций монстров угрожали естественному размножению. Сегодня это просто медицинская диковинка.
— Именно так. Но не совсем устаревший метод. На самом деле, восемнадцать лет назад, когда Оберон умирал в больничном крыле Большого Дома, его дядя, старый Регент, позвонил главному хирургу и велел ему начать работу над необходимыми культурами тканей. Они надеялись, что он добьется успеха, создаст младенца Оберона и сохранит линию Дельфьери. Итак, главный хирург создал культуры, десятки их, все из живых фрагментов костной ткани, которую он выбрал из груди Оберона. Костные фрагменты составили лучшие культуры тканей, так как костный мозг является лучшим источником клеток крови, эритроцитов, лейкоцитов и тромбоцитов.
— Но Оберон не умер, — вмешался Андрек.
— Нет. Оберон не умер. К тому времени главный хирург завершил проявление своего таланта, известное как Римор.
— Омир, — сказал Андрек невыразительно.
— Да, так сказать, Омир – ваш брат. И, слушая Омира, Оберон решил жить.
— Поэтому культуры были выброшены.
— Все было не так просто. Когда главный хирург доложил Регенту, что его племянник будет жить, старик приказал главному хирургу уничтожить культуры, чтобы избежать проблем с преемственностью Дельфьери. Но у Оберона были другие планы. Из чувства извращенности и скуки, а также из желания причинить неудобства главному хирургу, этот высокомерный юноша приказал перенести ванны в его комнату. И там культуры умирали одна за другой, пока не осталось только две. Именно Оберон впервые заметил в течение последующих недель странность этих двух последних новообразований. Ни то, ни другое не было тем, чем должно было быть. В частности, Оберон потребовал провести испытания второго из них. Только тогда он обнаружил невозможное.
— Что обнаружил? — потребовал Андрек.
— Невозможное.
Андрек, стиснул зубы. Он знал, что сейчас не может ускорить информативный процесс Лоу.
— Продолжайте.
— Конечно. Но для дальнейшего пояснения требуется небольшое отступление. Позвольте мне это сделать.
— Ради бога.
— Теперь не дуйтесь, мой мальчик. Я объясняю это с такой скоростью, с какой только смогу.
Андрек неслышимо застонал.
— Пол, — продолжал Лоу, — определяется клеточными хромосомами. Если клетка содержит Х-хромосому и У-хромосому, то клетка является мужской, и клеточное размножение – митоз, даст только больше мужских клеток. Если клетка содержит только Х-хромосомы, то она будет женской, а митоз даст только женские клетки. Костные клетки были мужского пола. Последующая выборка подтвердила это. Тем не менее, митоз давал только клетки, содержащие две Х-хромосомы. Одним словом, все женские клетки. Каллус, растущий во второй ванне, был женским плодом.
Андрек понял не сразу. В течение долгого времени он мог только смотреть на паломника в непонимающем изумлении. А потом что-то взорвалось у него в голове. Его губы образовали одно слово: — Аматар!
— Да, — сказал Лоу. — Аматар, существо, лишенное матери.
Адвокат был ошеломлен. Понять это было невозможно. Он любил Аматар. Он ненавидел Оберона. Оберон убьет его. Аматар спасла ему жизнь. Они отличались друг от друга, как день и ночь, как черное и белое; и все же они были одинаковы. Аматар была Обероном.
Лоу с недоумением наблюдал за противоречивыми эмоциями, играющими на бледных чертах адвоката. Наконец Андрек посмотрел на него. — Кажется, теперь я понимаю. И другая культура – Кедрис?
— Да.
— Как это объяснить?
— Мутации, вероятно, были вызваны радиацией. В результате недавнего космического сотрясения Горис-Кард все еще купался в значительной космической радиации. Конечно, были приняты меры предосторожности. Когда началось выращивание культур, наша сторона планеты смотрела в противоположную сторону от Узла, и комната с культурами была заключена в метровый слой свинца. И, наконец, конечно, каждая культура выращивалась и хранилась в свинцовой колбе. И все же известно, что два всплеска космического излучения прошли полностью через тело планеты, метр свинца, и, наконец, в две соответствующие культуры, и точно в нужный ген, и в нужную молекулярную область ДНК. Другие лучи в камеру не попали - только эти два. Миллимикрон в сторону, так или иначе, и не было бы ни Аматар, ни Кедриса. С Кедрисом проблема еще сложнее. Должен быть практически гамма-дождь, чтобы модифицировать гены настолько, чтобы объединить птичьи, гоминидные и лошадиные характеристики. Это шанс? В окончательном сюжете происходит сговор Алеа с Риторнель, и это величайший дизайн, совершенно беспомощный без удачи? Я не знаю. Кто-то может возразить, что такой шанс является ультра-астрономическим, что это слишком много даже для богини.
Эти философские блуждания на адвоката не подействовали. Он скорее заподозрил, что паломник пытается убежать от единственного оставшегося вопроса. Но его не увести в сторону.
— Лоу, — спокойно сказал он. — Почему вы?
Лоу пожал плечами. — Теперь вы можете спросить, и я должен ответить, — просто сказал он. — И, так как я почти закончил свое паломничество и скоро умру, вы знаете, что я говорю правду. У древних земных юристов было для этого слово.
— Предсмертная исповедь, — ответил Андрек. — Это имеет презумпцию правдивости. Итак, давайте предположим, с целью аргументации, что вы, наконец, скажете мне правду. Будет ли это полной правдой?
— Я постараюсь, — пообещал паломник.
Андрек фыркнул. — Независимо от того, действительно ли вы это сделаете или нет, по крайней мере, должно быть, будет интересно просто посмотреть, как вы попытаетесь. Так что, вперед.
— Так и будет, мой дорогой мальчик. И я начну с самого начала, то есть с себя. Мое происхождение лучше всего понять, если рассмотреть его в перспективе относительно вашего. Ваша великая Домашняя Галактика является полиспиральной, что, конечно, означает, что она созрела, так как требуется много миллиардов лет, чтобы сконденсироваться в форму диска и выбросить балансирующие спиральные ответвления. Звезды, следовательно, почти все второго поколения.
— Второе поколение? — уточнил Андрек.
— Да. Они конденсируются из облаков водорода и космической пыли, содержащей все известные элементы. Такая пыль является продуктом древних звездных взрывов. Позвольте мне объяснить это шагами, чтобы вы могли понять огромную пропасть, разделяющую наши две культуры.
— Пожалуйста, — сказал Андрек. По крайней мере, это разрешило один вопрос – Лоу не был гоминидом, он даже не был уроженцем Домашней Галактики. Андрек, скорее, подозревал это.
Лоу продолжал. — Галактика рождается, когда колоссальные аморфные массы водорода в узле медленно уплотняются в звезды. Эти первые звезды все будут красными гигантами. Создаются очень высокая температура и давление, и водород сплавляется в гелий. Другие ядерные реакции создают углерод, неон, кислород... На самом деле, все элементы вплоть до железа образуются в первой стадии, в теле красных гигантов. Элементы выше железа не могут образовываться таким образом, так как этот метод формирования элементов требует высвобождения энергии, а элементы выше железа не могут высвобождать энергию таким образом. Так что теперь, когда все топливо израсходовано, красный гигант взрывается – сверхновая звезда. Созданные им элементы разлетаются в пространстве. Взрыв ничему не вредит, потому что у красных гигантов нет планет. И на самом деле, взрыв полезен, так как дисперсная материя теперь может смешиваться с большим количеством водорода и, наконец, снова конденсироваться не только в солнца, но и в планеты. Солнце на этот раз вступит в новую стадию формирования элементов. Оно снова преобразует водород в гелий, но теперь оно будет делать это по-другому, более экономично. Поскольку в нем теперь много углерода (и фактически все элементы, включая железо), оно выпускает тепло и энергию по углеродному циклу. Углеродный цикл любопытен тем, что он производит обильные количества протонов. Эти протоны ударяют ядра атомов в этом новом солнце, пока в процессе простого ядерного сложения не образуются все девяносто два стабильных элемента. Когда это солнце, в конце концов, израсходует все свое ядерное топливо и, наконец, взорвется, оно, конечно, обеспечит полную систему элементов этому сектору галактики. К этому времени галактика будет достаточно зрелой; это будет спираль, как ваша Домашняя Галактика. Но это уже другая история. Это действительно та планета, о которой я хочу поговорить, та, что сконденсирована из пыли взрыва красного гиганта. Эта планета на самом деле довольно примитивна. Я знаю. Я там родился. Наша периодическая таблица остановилась на элементе номер двадцать шесть – железе. Вы можете подумать, что это означает, что у нас была, по крайней мере, хорошо развитая черная металлургия, с горнами редуцирующими печами, литейными заводами, прокатными станами и конечными продуктами, такими как машины из стали, стальные производства, стальная архитектура. Но я говорю вам, что у нас ничего этого не было. Когда пришли земляне, на всей планете был только один кусок металлического железа – маленький метеорит в музее. Но иначе и быть не могло.