Он открыл дверь сейсмографического кабинета и вошел внутрь. Странник сидел там, где он его оставил. Но теперь он был неподвижен и величав. Андрек понял, что Лоу намеренно впал в смертельный транс. Его жизненная миссия провалилась, и его паломничеству пришел конец. Только, это было не так. Теперь Андрек знал, что он волей-неволей уходит в Бездну, а потом снова возвращается. И когда он выйдет, он будет аннигилирован, если только не будет сделана какая-нибудь жизненно важная операция на его нервной системе. Он слегка ударил паломника по щеке. — Лоу, проснитесь!
Но тот продолжал смотреть в какой-то неведомый мир, неподвижный, неслышащий. Андрек ударил его – сильно.
Лоу застонал, затем медленно повернул голову в сторону адвоката. Но его глаза были пусты, почти мертвы.
Андрек ощупал по бокам сидящую фигуру. Все было так, как он и предполагал. Он начал бороться с серой мантией и, наконец, снял ее через голову Лоу. На груди был какой-то корсет. Андрек наспех расстегнул его и швырнул в сторону. У него перехватило дыхание. На груди Лоу были сложены еще три пары рук!
Чтобы незаметно слиться с бимануальным обществом Домашней Галактики, паломник связал шесть дополнительных рук, которые немедленно сообщили о его паукообразном происхождении.
Когда Андрек начал разминать и массировать связанные руки, он внимательно осмотрел их. Вся сборка была замечательной. «Локоть» и «запястье» были выпуклыми суставами, которые, по-видимому, давали несколько полных оборотов рукам. И таким рукам! Каждая содержала шесть пальцев – в противоположных тройках. Андрек предположил, что эта структура пальцев, должно быть, была очень полезна паучьим предкам Лоу для того, чтобы карабкаться по их гигантским сетям. Ловкими быстрыми движениями он снял перчатки с «нормальных» рук Лоу. Как он и подозревал, они были так же неестественными. И, вероятно, где-то на теле Лоу был рудиментарный прядильный орган. Неудивительно, что Лоу установил такой изысканный контакт с Рак!
Андрек подавил дрожь и мрачно вернулся к своей задаче.
Паломник все еще ткал свою сеть в лучшей традиции его предков, но с улучшениями. Будучи невидимой, это было убийственно. И это была парадоксальная сеть – чтобы спасти его собственную жизнь, он, Андрек, захваченный насекомым, должен был пробудить паука.
Его внимание было снова привлечено к рукам Лоу. Один палец на каждой начинал ритмично светиться, примерно соответствующим, как догадался Андрек, сердцебиению Лоу. Когда свечение стало ярче, пульсации выровнялись. Руки Лоу имели встроенную подсветку!
А потом Андрек заметил, что один из пальцев изменял форму. Фактически, он принимал несколько форм подряд. Сначала он превратился в длинный, тонкий стержень. Затем стержень свернулся в полную петлю, и, наконец, кончик стал подобным лезвию.
Андрек прикоснулся к лезвию, мгновенно отдернул палец и сунул его в рот. Лезвие ножа было не только острым микротомом – оно было живым. Оно резало простым контактом, без давления или движения.
И, очевидно, любая его часть могла быть нагрета, или заморожена – по желанию. Это объясняло его использование в качестве ключа, чтобы войти в сейсмографическую комнату. В хирургии он работал при свете противоположного пальца, в то время как (Андрек представил) другие пальцы той же руки держали гемостаты, зажимы и тампоны. И было восемь таких замечательных рук! Неудивительно, что Лоу – врач и хирург, мог взломать любой замок в Двенадцати Галактиках!
Он отошел и уставился на Паломника. Хирург Риторнель, несомненно! И кто вы теперь? Космическое пустое место!
Многое еще предстояло сделать, и было очень мало времени. Он должен был разбудить Лоу, и Лоу должен был произвести некоторые тонкие, но основные изменения в его, Андрека, теле. Если Лоу вышел из Бездны, как антиматерия, не будучи уничтоженным, то это мог сделать и Андрек. Монах-хирург знал – как.
Но Лоу, очевидно, решивший положить конец своему долгому паломничеству, не мог проснуться.
Осталась попробовать одну - последнюю вещь.
Андрек нашел аптечку Лоу и открыл ее дрожащими пальцами. Он отвернул секцию наркотиков. Квиринал. Вот он. Он воткнул иглу в резиновую пробку и наполнил шприц. Два кубика.
Он подошел и встряхнул Лоу.
— Что?
— Хорошо! Это было уже некоторым контактом. — Квиринал, Лоу, — громко сказал Андрек.
— Квир… — пробормотал паломник.
— Кольца Клейна, — сказал Андрек мрачно. — Активируйте их, кольца Клейна в вашем теле, сейчас, или вы погибните.
Лоу был похож на спящую сову. — Клейн?
Андрек закричал на него. — Лоу! Сосредоточьтесь! Для вашей системы это антиматерия. Если вы не будете внимательны, мы оба умрем. Вам необходимо преобразовать Квиринал в антиматерию, капля за каплей, когда он будет поступать в ваш кровоток. Вы можете это сделать?
— Капля за каплей.
— Сконцентрируйтесь, Лоу! Вот, он поступает!
Паломник ахнул, когда игла вонзилась ему в руку. — Это легко. Просыпайтесь. Медленно, медленно. Хорошо, у меня все под контролем. Немного быстрее. Хорошо. Побыстрее. Пусть так. Итак, вы пришли в себя. Молодец. Вот так. Работает быстро, довольно быстро. И теперь – остальное. Вот и все.
Лицо Андрека было мокрым, когда он вытащил иглу. Он вопросительно посмотрел на Лоу.
В паломнике начались изменения. Его восемь рук, в противоположных парах, начали странное ритмичное движение, сгибаясь и разгибаясь. Пальцы смыкались и размыкались, словно были давно незнакомы друг другу. Теперь он холодно посмотрел на Андрека. — Ремень.
Сердце Андрека подпрыгнуло. — Конечно.
Лоу мотнул головой в сторону стола. — Вон там. Мне придется тебя пристегнуть.
— Вы собираетесь использовать анестезию?
— Можно и так сказать. Но не беспокой меня своими глупыми вопросами.
— Извините.
— И не скромничай. Ты недостаточно знаешь, чтобы быть скромным. Я объясню, как я работаю.
Андрек тяжело выдохнул и замолчал.
Лоу сказал: — У человека, созданного из антивещества, есть две основных проблемы. Он должен избежать контакта с нормальным веществом, и он должен разработать совершенно другой метаболизм. Если он ест яблоко, или даже дышит – он аннигилирует. Если его нервная система не будет радикально изменена, он может быть в безопасности, только задыхаясь при свободном падении в вакууме. Так что же с ним делать? Было бы довольно просто, если бы мы могли пассивировать всю его кожу – его доступную топологическую поверхность, и оставить так. Но это решит только часть проблемы. Тогда он будет слишком хорошо защищен от контакта с нормальной материей. Некоторый контакт всё же необходим, потому что его новый метаболизм будет питаться энергией, генерируемой в контролируемом соединении его кожи с миром нормальной материи. В своем прежнем мире углеводов, белков и витаминов он мог суммировать свои потребности в метаболизме при условии от полутора до двух тысяч калорий в день. Он все еще может это, но теперь он преобразует массу, как правило, из мертвых клеток эпидермиса, в аналогичное количество калорий, по древнему уравнению энергия/масса. Одним словом, наш человек-антиматерия аннигилирует, но делает это медленно, почти незаметно, по несколько миллионов атомов за один раз. У него, если он захочет, период полураспада составит несколько сотен тысяч лет.
Андрек выдохнул в медленном удивлении. — Но как это сделать?
— Хирургия. Чтобы пассивировать кожу, мы должны заставить позитронные оболочки вокруг атомов антивещества отталкивать отрицательные электронные оболочки, которые окружают нормальные атомы. Это само по себе не слишком сложно. Это тот же принцип, который удерживает отрицательный электрон на стабильных орбитах вокруг положительного ядра, в атоме нормальной материи, без закручивания внутрь и аннигилирования ядра. И что удерживает электрон от закручивания внутрь и соединения с ядром? Просто тот факт, что он движется по приемлемым орбитам. То же самое с соединением антиматерии и нормального вещества. Любой приближающийся к норме атом по воле человека, обладающего антиматерией, приводится в инертное состояние.