— Кто? Смотритель рынка? — не понял последнюю фразу девушки.
— М-м-м… — замялась девушка, а затем вновь рассмеялась. — Нет, я ни за чем не смотрю. Как бы так объяснить, — она задумчиво постучала пальцем по нижней губе. — Я изучаю товары: какие и где продаются, их количество, стоимость, потребность или избыток. На основании этих данных делаю выводы и представляю своему руководству идеи, как, где и что продавать.
— Я потрясен, это очень сложное занятие, и вам приходится очень много всего знать.
Мое потрясение было искренним. Не самое простое занятие у Марии, и, вероятно, она скромничает. На такую серьезную должность не возьмут человека без связей и больших знаний, и значит, ее семье, если неблагородная, то весьма влиятельная.
— Спасибо. Но на самом деле все только звучит сложно и ответственно. Существует множество способов облегчить ту или иную работу. Упростить. Так что… — она пожала плечами и отставила кружку в сторону.
— Миледи Мария, простите, я вас перебил и не дал закончить рассказ, пожалуйста, продолжайте, мне интересно абсолютно все.
— Понимаю. Но особо рассказывать-то и нечего. Мир на редкость странный и противоречивый. Здесь плотной вязью переплелись пороки и добродетели. Борьба за власть, ресурсы, войны, — все это идет рука об руку с любовью, нежностью, заботой. Много хорошего, но не меньше и плохого. Эдакий… баланс.
— А ваша роль какая? — задал я очередной вопрос.
— Статиста. Я пока пытаюсь найти свое место в мире, прожить достойную жизнь.
Судя по усталому, потухшему на мгновение взгляду, стало ясно, что с этим возникли сложности. Я не знаток женских душ, и чем помочь — не представляю. Но что-то тяжелое за плечами у Марии чувствовалось.
— Миледи, а магия, как же она? — осторожно сменил я тему, уходя от опасной грани. — Или тоже поставлена на поток и превратилась в еще один инструмент?
Девушка замолчала, задумалась, будто взвешивая, что можно рассказать, а что нет.
— С магией все непросто, — покачала она головой, старательно подбирая слова. — Понимаете, Лирен, у нас магия считается выдумкой. Баловством для разных дурачков. «Суевериями» — тоже можно назвать. Она не изучается в школах или академиях. Древних и таинственных орденов тоже нет. Как нет и реальных доказательств ее существования. Но вот в книгах, летописях, преданиях и подобном — всегда есть место чуду. Чему-то волшебному и даже сказочному.
— А вы верите в существование этой загадочной силы? — задал я достаточно провокационный вопрос.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Меня уже одно нахождение вас в моей квартире заставляет сомневаться в собственной адекватности.
Она медленно поднялась со стула, убрала грязную посуду в металлический ящик с открывающейся дверкой и странным внутренним оформлением. Вернулась к столу, подняла на меня уставшие глаза.
— Лирен, простите, время позднее или, вернее, уже ранее. Вам, да и мне, необходимо отдохнуть. Если вы не против, продолжим разговор завтра. Я приготовлю вам кое-какую информацию.
— Конечно... Простите. Сегодня и вправду был длинный и тяжелый день.
— Если вас не затруднит, предлагаю перейти на простое «ты», — легко предложила девушка.
Удивившись, согласился. У них настолько фамильярным может быть общение? Хотя о чем я, ведь и среди студентов Академии такое было в активном употреблении.
Легенда принята, но с оговорками. Она не дура и позволила все рассказать, но точно не купилась до конца. Значит, здесь водятся свои лисы. Что же... это привычная территория. Только вместо кинжалов пользуются словами и взглядами. Придётся быть осторожнее. Изучить новые правила. А пока... пока образ «влюблённого солдата» — моя лучшая броня. Пусть ноет пустота от разорванного заклинания и болит всё, что осталось от сердца. Но этого никто не должен увидеть.
Мария поселила меня во второй комнате. «Гостиная» — как она это назвала. Хотя в моем понимании настоящая гостиная должна быть раза в 3 больше и несколько иначе обставлена. Но это то, к чему я привык, а нынешняя реальность совершенно иная. В небольшом помещении имелся диван, маленький чайный столик, большая, на всю стену, полка с книгами, стол у окна с очередной странной, очень тонкой, «коробкой». И очень много растений на подоконнике. Было любопытно все рассмотреть, но я старался внимательно следить за хозяйкой, наблюдая за ее движениями, пока она застилала мое, надеюсь, временное ложе. Когда Мария вышла, я несколько минут рассматривал все на предмет возможных ловушек или другого волшебства. Пусто, даже намека нет. Или же это я слишком устал и еще не оправился?