— Ты чё, мужик, охренел?! — взвизгнул тот, отпрыгивая и отряхиваясь. — Весь прикид засрал! Кто ты такой?
Я собирался ответить, но теплая рука легла на мое запястье. Леди слегка покачала головой, намекая, что она сама ответит. Хотелось возмутиться, но я помолчал. Возможно, у леди получится лучше разобраться.
— Молодой человек…
— Закройся, овечка! — воскликнул парень, отвратительно кривляясь.
Увидев ошеломление в серых глазах, я мягко, но настойчиво убрал ее руку, слегка сжимая тонкие пальцы. Ладно, хамское обращение ко мне можно пережить, тем более я виноват, но к девушке! Интересно, дуэли здесь проводят?
— Милая леди, прошу прощения, но я вынужден ненадолго тебя оставить. — тепло улыбнулся.
И, оставив ее за столиком, медленно поднялся, без страха и суеты, посмотрел прямо в глаза этому… существу. Весь мой вид излучал холодное, немного усталое спокойствие.
— Вы ко мне обращались?
Голос негромкий, но его было слышно даже сквозь галдеж компании. Я положил руку на плечо парня, он попытался скинуть ее, но я чуть сжал пальцы, надавливая, и повел в сторону, подальше от девушки. И посмотрел на него, как смотрел бы на нашкодившего щенка — с лёгким недоумением, что он вообще осмелился гавкнуть.
— Ты облил меня! — парень раздувал щеки, быстро семеня ногами, явно ожидая, что я начну лепетать извинения, а тут вдруг его куда-то вели.
— Это была случайность, — негромко произнес. — И я готов загладить свою неловкость. Но, прошу заметить, не я прижимался к вашему локтю. Вы сами оказались слишком близко.
Кто-то из его компании хохотнул. Парень покраснел.
— Да ты, слышь… — начал он, выпячивая тощую грудь.
Я чуть приподнял бровь. Ничего больше. Без угрозы. Без вызова. Просто… лёгкое удивление. Как будто передо мной не взрослый мужчина, а избалованный капризный ребенок.
— Молодой человек, — перебил я, и в голосе прорезался металл, который слышал от отца, когда тот отчитывал особо наглых вассалов. — Если вы хотите выяснять отношения, подберите для этого более подходящее место и более соответствующий повод. Устраивать скандал из-за пятна на дешевой ткани, которая, судя по всему, стоит меньше, чем моя салфетка, — недостойно даже человека вашего… воспитания.
Он открыл рот. Закрыл. Компания за его спиной вдруг притихла. Кто-то потянул его за рукав.
— Да пошли… вы… — буркнул он, но как-то неуверенно, и они отступили.
Я не провожал их взглядом. Просто взял салфетку с ближайшего пустого столика, неторопливо вытер руку и вернулся к милой леди.
Вернувшись к леди, опустился на стул.
— Не стоило, — спокойно и безэмоционально сказала девушка.
Я так и замер с банкой напитка, которая стала камнем преткновения недавнего инцидента, в руках. Она смотрела на меня в упор. Взгляд серых глаз был странно-холодным, ни следа удивления или испуга. Только поистине королевское ровное спокойствие, от которого мне стало… неуютно.
«Может, я поступил слишком мягко или, наоборот, резко? — пролетела осторожная мысль. — Или стоило сразу вызвать на дуэль?»
Немного растерявшись, посмотрел в глаза леди, ожидая увидеть если не привычное восхищение, то чуточку благодарности. В моём представлении она должна была оценить естественный порыв защитить ее достоинство. Пока это единственный способ выразить свою благодарность за приют и заботу.
— Что? — переспросил я, не до конца понимая её реакцию и холодность.
— Не стоило, — повторила она, и в голосе прорезалась ледяная сталь. — Я просила тебя не вмешиваться.
— Милая леди, но он…
— Он — никто, — перебила она. — Громкий, наглый, невоспитанный подросток. Таких здесь много. Они не трогали меня. И до этой глупой случайности не трогали тебя.
Я хотел возразить, но она не позволила:
— Ты сейчас красиво отбрил. Аристократично. С достоинством, — в её голосе неожиданно мелькнула горькая усмешка. — А что было бы, если бы они не струсили? Если бы полезли в драку и тебя забрали в милицию?
— Я…
— Ты в чужом мире, Лирен, — она произнесла моё имя так, будто ставила точку, — четко, без права на возражения. — Ты не знаешь наших законов. Не знаешь, кто эти люди и на что они способны, а я знаю. И предпочла бы просто извиниться, встать и увести тебя в сторону. Без скандала. Без риска.
Повисла тишина. Я смотрел на неё, пытаясь понять, что чувствую. Гнев? Нет. Обиду? Тоже нет. Скорее… растерянность. В моём мире ни одна девушка не сказала бы мне такого после того, как я защитил ее честь.
— Ты правда считаешь, что я был не прав? — спросил я тихо.