— Я считаю, что ты мог спросить, — ответила она твердо. — Хотя бы ради приличия. Я не стеклянная, Лирен. И не беспомощная. Сама могу решать, ввязываться в конфликт или нет.
Она замолчала, и я вдруг заметил, как её пальцы сжимают край стола. Белые, напряженные. Она не просто злилась. Или злилась, но не только. Было что-то ещё, чему я пока не находил названия.
— Я не учел этого, — сказал осторожно. — В моем мире не встречал подобных людей.
— Ты привык решать всё сам, — выдохнула она, и напряжение в её плечах чуть спало. — Защищать, опекать, ставить на место. Я это понимаю. Но здесь, в этом мире, ты не один. И я не… — она запнулась, подбирая слово. — Не твоя подопечная.
Я медленно кивнул. Не потому, что согласился. Потому что понял — спорить бесполезно. Леди настолько уверена в своей правоте, что не примет другого мнения.
— Хорошо, — сказал я. — В следующий раз спрошу твоего разрешения.
— Надеюсь, что второго подобного случая не будет, — таким голосом говорят судьи, когда оглашают приговор.
Картина у меня в голове просто не складывалась. Мир, где тебе ставят в вину защиту чести и достоинства, поистине пугал. Неужели здесь могут оскорбить любого, и он ничего не сможет ответить? А если и ответит, то вмешается государство?
«Зачем забивать себе этими вопросами голову, если я скоро вернусь домой?» — подумалось мне.
— Ничего не могу обещать, — я пожал плечами из того же упрямства.
Она предупреждающе посмотрела на меня долгим, испытующим взглядом. Потом покачала головой, и внезапно на ее губах мелькнула тень улыбки.
— Ты невыносим, знаешь?
Я помедлил, эта перемена слегка выбила меня из колеи. Если поведение Малдии было предсказуемым, не учитывая влияния некоторых людей, то эта девушка все больше становится непонятной и нелогичной. Только что отчитывала как младшекурсника, а затем мило улыбалась.
— Мне уже говорили, — ответил я, чувствуя, как напряжение уходит. — Предпочитаю называть это последовательностью.
Леди слегка хмыкнула, но ничего не сказала. Только взяла свою чашку и сделала глоток.
— Ладно, — произнесла уже спокойнее. — Давай просто погуляем дальше. Но запомни: в следующий раз я сама решаю, нужна мне защита или нет. Договорились?
— Договорились.
Она удовлетворённо кивнула и, поднявшись, протянула мне руку.
Я взял её ладонь — теплую, живую — и улыбнулся, пожимая, чтобы закрепить договоренность.
Не успел конфликт закончиться, как в нашу сторону направился молодой эльф, только что вышедший откуда-то из глубины кафе. Он был высок, немного худощав, с острыми скулами и пронзительными зелёными глазами, которые, казалось, светились изнутри. Длинные пепельные волосы были аккуратно собраны в низкий хвост. Вокруг него кружилась легкая, едва заметная зеленоватая дымка непонятной магии. Замерев, он уважительно склонил голову и своим певучим, чуть картавым голосом произнес:
— Благодарю вас, уважаемые гости. Я Луи, управляющий этим чудесным кафе. Подростки уже целый месяц терроризируют весь торговый центр. Шумят, устраивают скандалы, иногда даже дерутся. Местная власть, к сожалению, не может ничего сделать — они маленькие. Но возраст не мешает им вести себя неподобающе.
Я улыбнулся и, поднявшись, уважительно склонил голову.
— Здравствуйте, приятно познакомиться. Меня зовут Лирен Истал де Корелто, моя прекрасная спутница — Мария Владимировна Добровольская. Вы правы, некоторые представители нашего народа так и не научились вести себя в обществе. Примите мои извинения за всех нас, — вновь слегка поклонился и заметил расширенные от удивления глаза моей спутницы.
— Не переживайте, — улыбнулся мужчина, — вы здесь точно ни при чём. От всего нашего коллектива примите искреннюю благодарность.
Управляющий церемониально поклонился и с абсолютно прямой спиной удалился, оставив нас наедине.
— Хороший человек, — вежливо улыбнулась леди, отпивая напиток из стаканчика с трубочкой.
— Я не уверен, но, мне кажется, он не человек. Слишком странное и необычное ощущение магии.
Девушка наклонилась ко мне и прошептала:
— Что ты имеешь в виду? Не человек? А кто? Пришелец?
В её глазах горел огонек любопытства и неподдельного изумления.
— Пришелец? — я даже опешил от её слов.
Эльфы… этот Луи очень походил на типичного представителя лесного народа. По крайней мере, следы лёгкой магии четко на это указывали. Но реакция моей спасительницы… Она же знает об этом народе и множестве других. Проштудированные мной правила настольной игры четко давали понять, что в этом мире эльфы — не просто сказка.