Она стояла в тонкой светлой одежде. Прямая, напряженная и холодная. Непроизвольно пришло сравнение со стальным лезвием хорошего клинка.
Стоило мне ускориться и приблизиться, как тишину разрезал до боли знакомый, ледяной голос:
— Нагулялся?
— Мара? Что ты делаешь на улице? И не одета! Холодно же…
— Не приближайся! — она вскинула руки, будто пытаясь оттолкнуть или оградиться.
И меня отчитали. Словно несмышленого юнца, не способного нести ответственность за самого себя.
Возмущенные слова Мары буквально выбили из колеи. Я даже не нашел что ответить, просто стоял и кивал, пытаясь успокоить девушку. А внутри тем временем нарастало недовольство и раздражение.
Последний раз я испытывал подобное еще там, дома, на одной из встреч с главой дома — моим отцом. Тогда мне выдали список аристократок на выданье, из которого нужно было выбрать свою будущую невесту. Малдии из-за простого происхождения ожидаемо там не было. Все закончилось тем, что я не выдержал, высказал все, что думал, и с гордо поднятой головой удалился в Академию. Родственники думали, что, лишив меня помощи рода, тех же знаний, средств и прочего, я как миленький прибегу назад и буду ходить по струнке по указке? Но ситуация развивалась по совсем иному сценарию.
Нет, меня не отлучили, не изгнали и прочее, просто сократили все дотации и преференции, которыми я и так не пользовался. Не из-за гордости, а просто не видел смысла. Зачем мне десяток домов в столице? Табун лошадей? Запретные артефакты или ингредиенты? Нет, последние были бы очень нужны и в тему, но подобные вещи я предпочитал добывать самостоятельно, не афишируя свой интерес перед всеми. Благо с этим помогали верные друзья в лице того же Наира. Такого же опального наследника. Только его род был военным и давил мощнее.
— Мара, — сказал я осторожно, вычленив наконец крохотную паузу. — Прости. Я был неправ. Но…
— Неправ? — вздохнула она, перебивая и не давая договорить. — Лирен, я впустила тебя в свой дом. Кормила. Лечила. И единственное, о чем я просила, — не влипать в неприятности. А ты… ты просто взял и ушел. Ночью. Без предупреждения.
Упреки Мары были справедливы и оправданы, по крайней мере, отчасти. Ее слова были отголосками тех, что были сказаны в кафе, и больно задели мое самолюбие. Я всегда считал, что защита чести и достоинства — краеугольный камень гордости любого уважающего себя человека. И неважно, принц он или простой крестьянин. А меня буквально обвинили, лишив возможности исполнить сей долг. На то он и мужчина, чтобы не давать родных и близких в обиду, и, если надо, умереть за них.
Да, мой поступок в эту ночь был немного импульсивным. Отправиться по следам магии Луи было все же глупо, но как еще мне можно добыть информацию? В библиотеку не пойдешь, с помощью интернета — тоже не найдешь. Оставались только вот такие сомнительные источники.
Обо всем этом, хоть и кратко, я поведал Маре, сумев выудить еще одну паузу в обличительной речи девушки. Она мгновение молчала, но в ее взгляде холод сменился любопытством. Наступив на горло гордости и пообещав, что буду предупреждать Мару о своих перемещениях, я протянул ей ключи.
Ошеломление, мельком отразившееся на лице девушки, застало меня врасплох. Переводя взгляд со связки в моей руке на ту, что сжимала она, Мара неловко топталась на месте. Эмоции сменяли друг друга, пока не остановились на смущенной улыбке.
— Ты правда встретил того эльфа? Или это была отговорка, чтобы меня разжалобить?
— Правда, — посмотрел ей в глаза и направился к двери. — Но если ты обещаешь не злиться, я расскажу подробности. За чаем.
— Идет. Но чай будешь заваривать ты.
— Договорились.
Женщина, которая сидела в холле, проводила нас хитрым взглядом, но промолчала. Мне это не понравилось, но я быстро переключил свое внимание на идущую рядом девушку.
Пока мы поднимались на лифте, все корил себя за оставление Мары одной в бессознательном состоянии. Хотя назвать ее спокойный сон этим громким словом было неправильно. Как маг, я часто сталкивался с магическим истощением, его симптомами и первой помощью. Так что, расставив вокруг кровати девушки наиболее легкоусвояемые продукты, я тщательно запер дверь и направился на поиски. По плану я должен был вернуться задолго до пробуждения девушки. В итоге все дошло до того, что Мара, продрогшая и злая, ждала меня на лавочке. На будущее стоит учитывать, что некоторые магические законы здесь работают немного иначе, и, возможно, именно поэтому мои силы так странно реагировали на привычные заклинания и медитативные техники.