— А я что? Я ничего, — заулыбался гигант и махнул рукой в сторону еще более темной подворотни. — Проходите, милсдарь. Мастер на месте и принимает.
Лишь покачал головой, замечая, как еще четверо матерых головорезов совершенно бесшумно оцепили пространство. Нет, справиться с ними, поодиночке или вместе, я бы смог. Но трезво оценивая шансы… Могли возникнуть проблемы даже у меня.
— И что за разбойники пошли?! — буркнул себе под нос, осторожно спускаясь по скользким каменным ступеням в подвал какого-то дома.
Признаться, город я знал прекрасно. Все переулки и дворики были изучены еще в детстве и подростковом возрасте.
— Настоящий лабиринт, — проворчал я, едва не поскользнувшись на мокром камне.
— Осторожнее, — раздался рядом голос. Деревянная дверь приоткрылась, озаряя крохотный пятачок тусклым светом. — Прошу.
Хозяин, вышедший встретить, был на редкость обходителен. Он даже придержал дверь, пока я перешагивал огромную лужу на пороге.
Попав внутрь, осмотрелся. И меня постигло глубокое разочарование.
Здесь не было ничего. Совершенно ничего. Голые каменные стены, в углу деревянная барная стойка, за которую и встал хозяин лавки.
— Ну а что вы хотели? — он заметил мое изумление. — Товар специфический и опасный. Хранится в другом месте. А здесь мы просто… обсуждаем детали.
— Логично, — мелькнула запоздалая мысль.
— А вдруг я из «Полуночной Стражи»? — уточнил я.
Хозяин лишь загадочно улыбнулся и, опершись о стойку, произнес:
— Как вы уже, видимо, знаете, я мастер Элрик. Ищете что-то конкретное? Или интересное и необычное?
— Очень приятно. — кивнул я в ответ, представляясь на ходу придуманным именем: — Горвин. Что выбрать в вашей чудесной лавке пока не знаю.
— Взаимно, Горвин. Понимаю. У нас большой выбор. Можете вкратце обрисовать проблему или ситуацию? Я подскажу, чем смогу помочь.
— Понимаете, одному моему… другу грозит опасность. Не знаю какая, скорее всего, магического рода. Он не может все бросить и уехать. Вынужден по долгу службы оставаться в одном месте.
Старый мастер, а на вид ему было далеко за шестьдесят, белый как снег, откинулся на спинку стула и с хитринкой посмотрел на меня.
— Место, где он находится… его нельзя покидать?
— Нет, — коротко ответил я.
— Установка защитных, атакующих или сканирующих артефактов там запрещена?
Лишь кивнул.
— Ваш… друг, — голосом мастер выделил это слово, — остерегается нападения именно в этом помещении. И опасается своими действиями навредить тем, кто его окружает?
— Все верно. А еще нежелательно повреждать само помещение, — добавил я.
— Тогда, молодой человек, у вас два варианта. Первый — проще. Артефакт, подавляющий магию. Действует по принципу нарушения вязи плетений, создавая помехи. Для опытного мага это скорее неудобство, чем проблема, но даст время для подготовки. Второй… чуть сложнее. Или проще. Защитный купол. Плюс — регулируемая площадь. Минус — затраты энергии на поддержание щита сопоставимы. Рекомендую накопители. Иначе ваш друг рискует остаться без сил в самый ответственный момент.
— Давайте оба, — кивнул я, уже представляя, как меня поднимут на смех Лэйс с Дией.
Лучше уж буду параноиком. Рассудок кричал, что это перебор, но то самое чувство, что гнало меня сюда, сжималось в животе ледяным комом.
— Оба так оба, — бросил хозяин и позвонил в небольшой медный колокольчик.
Через минуту в помещение заглянул один из вышибал. Получив указания старика, он удалился и тотчас вернулся с простой деревянной шкатулкой.
— Вот, смотрите, — мастер поставил ларец на прилавок, распахнул ее и вынул два откровенно кустарных на вид амулета.
Камни были криво обработаны, виднелись потеки металла, заляпавшие поверхность. Обе конструкции выглядели на редкость неказисто и бросово, но стоило мне включить магическое зрение, как картина преобразилась полностью.
Передо мной лежали настоящие шедевры подпольного артефакторского дела. Чистые, выверенные до микрон плетения, упакованные в обманчиво убогие корпуса. Работа мастера высочайшего класса. Такие вещи, скорее всего, делались на заказ для особых государственных нужд, а потом «потерялись» по дороге.
— Да, — тихо сказал я, не в силах скрыть восхищения. — Это именно то, что нужно.
Еще раз внимательно осмотрев амулеты, я расплатился и вышел на улицу.
Погода тем временем окончательно испортилась, погрузив столицу в непроглядную темноту. Порывы ветра так и норовили бросить пригоршню колючего снега прямо в лицо. Не спасали даже чары и высоко поднятые воротники. Редкие прохожие жались к домам, норовя побыстрее попасть под защитой теплых очагов.