Толик вернулся озабоченный.
- А вам зачем этот экспонат? – начал он вопросом.
- У меня доклад, это моя тема, - горячо заторопилась я. - Я с ним вожусь уже несколько месяцев. Мне хотя бы увидеть людей, которые с ним работали.
- В общем, кольцо стандартную комиссию не проходило, им занимался лично Пётр Сергеевич Ашурков, наш главный эксперт.
- И что? – тревожно спросила я. - Как с ним связаться?
- Никак. Мне недвусмысленно посоветовали заняться другой темой.
- В каком смысле «посоветовали»?
- Ну, я взял всю ответственность на себя, сказал, что заинтересован экспонатом и хочу разрабатывать материал. Вызвал удивление и кучу вопросов, на которые не смог ответить. Пришлось ретироваться ни с чем.
Было видно, что Толик раздосадован. Похоже, помогая нам, он вредил своему имиджу.
- Вам прямо позарез нужно кольцо?
- Конечно, - я кивнула. - Может быть, фотографии есть? Они же должны быть. Фото, результаты спектрального анализа? Где это всё?
Толик только руками развёл.
- Это какой-то замкнутый круг, - ругалась я, топая рядом с Таткой по мокрой брусчатке Красной площади.
- Ладно, отрицательный результат тоже нужен, - успокаивала меня Татка. - Сейчас быстренько на Баррикадную, к этой Валентине, а потом всё из головы вон – и бегом на танцы. А завтра у тебя проба в Останкино. Хоть развеешься.
В ухоженной квартирке на Баррикадной нас встретила аккуратная седая женщина с внимательным взглядом.
- Мне сказали: придут две девочки с каким-то важным вопросом. Пойдёмте, я вас чаем напою…
- Ой, нет-нет, нам некогда!
Перебивая друг друга, мы кое-как изложили свой важный вопрос.
- Даже не знаю, чем смогу помочь, - покачала головой хозяйка. – Должность у меня самая скромная. Заведую ручками, карандашами, блокнотами…
- Вы же давно там работаете, многих знаете, может быть, какие-то слухи были. Нам не нужно даже само кольцо, нам хотя бы просто выйти на людей!
- Ничего не могу обещать вам, - разводила руками Валентина Викторовна. – С людьми поговорю, но мне кажется, девочки, это совсем не наше ведомство…
- Но ведь оно где-то есть, это кольцо, - втолковывали мы. - Оно же было! И вдруг пропало.
- Но так может быть. Вещь может, уйти, например, в качестве дипломатического презента.
- Презента? – мы растерянно переглянулись.
- Ну да. Обмен ценными правительственными подарками. Даже в нашей структуре производятся на заказ памятные вещи. Ручки юбилейные с золотыми перьями, например. Это обычная дипломатическая практика. Какие-то копии драгоценностей могут быть. Или даже сами оригиналы. Но я вам ничего не говорила, - она погрозила пальцем. – Это только моё предположение.
Обратно мы ехали расстроенные и уставшие. Даже вечно неунывающая Татка нахохлилась и примолкла, и её можно было понять. Меня хоть окрыляла встреча с князем. Сейчас расскажу ему про Белку-связную. Я предвкушала его лицо, его изумлённые глаза. Это же была его история, он будет поражён совпадением…
Но меня ждал очередной удар.
- А Слава уехал домой! – объявила мне красивая рыжая девочка в ответ на мои робкие расспросы.
- Как домой? Именно домой?
- Ну, может не домой, - не смутилась девочка. - Но они там ругались с Вероникой Васильевной, а потом он дверью хлопнул и ушёл. А вы ему позвоните. Может, он дома всё-таки.
Мы позвонили из вестибюля дворца по автомату.
Телефон молчал.
.