- А коридор так же выглядел?
- Да, только темнее. И мне казалось, что длиннее. А когда я с мальчиком возилась – вообще конец коридора исчез в темноте. Странно было.
- Но сейчас-то он виден, - сказала Татка.
Я и сама видела торец коридора. Я покрутилась, прищурилась, чтобы визуально нагнать темноту.
- Нет, когда я вышла от Деда Мороза, другое было помещение, - сказала я, наконец. - И где-то был второй лестничный пролёт. За одной из дверей.
- А вот это уже интересно, - сказала Татка. – Что за одной из дверей лестница. Может, она на самом деле есть? За какой-то дверью?
- Я не помню, за какой именно дверью. Я на этой стадии уже начала путаться в направлениях.
- Надо лестницу искать, - решительно сказала Татка. – Она, возможно, какой-то водораздел.
- Что ты предлагаешь? Ломиться во все двери, чтобы найти лестницу?
- Почему? Мы вломимся в одну какую-то дверь и спросим.
- К деду Морозу тогда надо ломиться, – предложила я.
- Логично. Раз он уже твой знакомый – давай к нему. Вот это его дверь?
Я кивнула.
- Звони!
Почему-то я была уверена, что мне откроет кто-то другой. Что дед Мороз мне тоже привидился. Я уже ни в чём не была уверена. Но открыл именно он, дед Мороз. И был он такой же благожелательный и в той же олимпийке.
- А вот и вечерняя сеньорита, - сказал дед Мороз весело вместо приветствия. – И даже не одна. Вечерние сеньориты приятно размножаются. Моё почтение, прекрасные сеньориты.
- Ой, вы меня помните, - обрадовалась я. - А мы на минутку, мы спросить хотели. Вы давно здесь живёте. И, наверное, должны знать, где у вас располагается вторая лестница
- Что за вторая лестница? – вежливо спросил дед Мороз.
- За какой-то из этих дверей должен быть ещё один лестничный пролёт, - объяснила я. – У нас такие сведения.
- Любопытные, любопытные сведения, - сказал дед Мороз заинтересованно. - А могу ли я узнать, с какой целью вы интересуетесь запасным выходом?
Не сговариваясь, мы с Таткой полезли в сумочки и дружно извлекли удостоверения. Дед Мороз почитал оба, отставляя книжечки подальше от глаз и уважительно качая головой.
- Представьте себе, существует такая лестница, - сказал он. возвращая нам корочки. - Так называемая, чёрная. Но на моей памяти она уже давно не используется.
- А вы можете нам показать эту дверь?
- Попробую помочь. Только фонариком запасусь.
Хозяин исчез в глубине квартиры. Мы остались одни, я живо повернулась к Татке.
- Вот видишь! Есть эта лестница! А ты говоришь!
- А я ничего не говорю. Я что, против? Если ты не забыла, я и предложила её искать, эту лестницу.
- Если лестница существует, значит, по ней можно спуститься.
- Какая гениальная мысль. Но это только если дверь туда не заперта.
- Какой гениальный вывод. Само собой, если не заперта...
Дед Мороз прервал наши шушуканья, появившись с допотопным фонариком-жужжалкой.
- Вперёд, на поиски неизведанного, - скомандовал он, пафосно простирая руку вперёд.
Дед привёл нас в самый конец коридора. Здесь, действительно нужен был фонарик: было темно, затхло, пахло нежильём. Соседние две двери тоже выглядели довольно не обжито, словно их не открывали несколько лет.
- Вот, изволите видеть, искомая дверь.
Дверь сильно отличалась от остальных в сторону дряхлости. Я с тупым чувством смотрела на неё, пытаясь вспомнить, сопоставить с той, что осталась в моей памяти. Мне казалось, вообще всё было не так, как тогда. И в первую очередь – не было торцовой этой стены, коридор уходил дальше, вглубь.
- Открывается? - спросила Татка.
- Ни боже мой, - сказал наш провожатый. – Сами понимаете: любая лишняя лестница – куча проблем управдому.
- А куда она выходила? – спросила я.
- Ни малейшего представления не имею, - покачал головой дед Мороз. – Помнится, на лестничную площадку когда-то выйти было можно, там хранился строительный и уборочный инвентарь. Вёдра, краски, мётлы...
- То есть, зайти туда можно было? – уточнила я.
- Можно было зайти, - кивнул согласно дед. – Детишки туда скрывались, когда в прятки играли. Ну а потом пришли другие времена, власти сменились, двери позакрывались.
- Как бы туда пройти? – задумчиво сказала я.
- Прямо очень нужно? – сочувственно спросил дед Мороз.
- Очень, - уверила я. – Я пишу доклад по архитектуре и планировке старых зданий Москвы. Надо проверить одно предположение. Есть версия, что раньше дом выглядел по-другому. А это многое меняет.
Пока я сочиняла правдоподобную лапшу – которая на самом деле была недалека от истины - Татка дотошно присела на корточки.
– Посветите мне, пожалуйста, - попросила она.
И я поняла, что пришло ей в голову. Нижний шпингалет. Раньше его часто ставили на двойные двери, чтобы они зря не мотались из стороны в сторону. Может, и тут так же? Я тоже присела рядом, едва не столкнувшись с Таткой лбом.
В луче фонарика обнаружился не шпингалет, а засов. Не особо мощный засов, так себе условный засовчик, но он уже несколько раз был покрыт вместе с дверью масляной краской и выглядел из-за этого весьма монолитно. Как-то надо было его отковыривать.
- Чем бы подцепить… - Татка подняла голову. - У вас нет какого-нибудь топорика? - непринуждённо спросила она.
- Или хотя бы старого ножа? – подхватила я, тоже глядя снизу.
- Вы думаете – стоит? – обеспокоенно спросил дед Мороз. – Не нагорит нам?
- Не нагорит, - уверили мы хором. - Наоборот, научный мир вам скажет спасибо.
- Ну, если научный мир…
Дед, покачав головой, отправился к себе, а мы с Таткой вдвоём попытались расшатать дверь. Дверь расшатывалась, увеличивая наши надежды.
- Всё равно не так было, - сказала я, ощупывая в темноте корявую краску. - Как-то всё было не так, хотя и похоже...
- А как было? Вспоминай!
- Ребёнок не помню откуда выбежал, но девушка его унесла точно туда – я кивнула в сторону торца.
- А может, всё-таки в противоположную сторону?
- Но я же помню, что эта дверь была справа. Как вот сейчас.
- Так, может, ты развернулась в обратную сторону?
- Я не помню. Не знаю. Но было ощущение, что коридор просто бесконечный. Я ещё удивилась.
- Но если коридор был бесконечный, значит, дом был протянут в ту сторону?
- Получается, что так. Он как бы был продлён в тут сторону, и ещё и поворачивался. Сворачивал под прямым углом. Мне так показалось. Поэтому я и начала блуждать. Один поворот, другой...
- А ребёнка этого как звали?
- Данечка.
- Вот. Данечку надо найти.