Авантюру я заподозрила, едва успев расположиться на новом месте. Просто машинально взяла в руки программку конференции - в гостинице эти программки пестрели везде - в холлах, в номерах, даже на подоконниках. Раскрыла её - и глаз мой сразу зацепился за знакомую фамилию. Астахов. И инициалы его. И звание. И институт.
Так. Я посидела на своей кровати с программкой в руках, пока мои сожительницы – две учительницы истории из области, скромно чирикая, заселялись и устраивались - и немного поразмышляла. Очень походило на то, что моя поездка - результат его влияния. В эту версию хорошо вписывалось предположение Татки о том, что планировалось послать другого, но вдруг всё поменялось. Вот это «всё поменялось» – и был Вадим. Это его стиль…
Ну, и прекрасно. Ну и ладно. Значит, будет мне не скучно...
Я встала и подошла к зеркалу. Расчесала волосы, собрала наверх. Стала романтичной и неприступной. Потом распустила по плечам. Стала дерзкой и соблазнительной. Заколола на затылке. Стала тоже учительницей. Что ж, понятно, что он меня будет искать. И, конечно, найдёт. Ну и отлично. Пусть ищет!
Он нашёл меня очень быстро. Ровно в десять часов, когда мы вернулись из столовой после завтрака и уже были готовы к выходу, в дверь аккуратно постучали. Как выражается Татка, я нутром почуяла, что это по мою душу. И не пошла открывать. Из вредности.
- Вероника Владимировна Беляева найдётся здесь? – донеслось из тамбура весёлое.
«Не моё ли имя прозвучало?» - не без иронии подумала я строкой из песни Антонова.
Приятный, интеллигентный баритон. Бархатный и повелительный. Так и хочется побежать за ним на край света. И я когда-то побежала. А теперь нет, дудки. У меня теперь свои баритоны есть…
В общем, я не спешила ринуться на зов. Делала вид, что озабочена своей сумочкой, мстительно поглядывала в окно и только, когда, наконец, почувствовала на себе недоумённые взгляды соседок по номеру, милостиво оглянулась. Подчёркнуто официально поздоровалась.
Он был эффектен в модном элегантном чёрном пальто, без головного убора, молодой, успешный, перспективный учёный, доцент, кандидат наук, блестящий и респектабельный.
- Я вас буду ждать в вестибюле, - деликатно предупредил он и исчез, оставив после себя лёгкую ауру дорогих запахов.
А я независимо пошла одеваться. Как будто это явление ко мне никакого отношения не имело. Как будто заблудился тут товарищ.
Но своё чёрное дело он сделал: словно невидимый занавес рухнул между мной и двумя моими сожительницами.
А так жаль… Мы так хорошо подружились за завтраком, успев перекинуться хоть и дежурными, но искренними рассказами о себе. И вот - явление респектабельного господина сразу развело нас по разным мирам. Это они ещё не знают, кто он такой...
В вестибюле я успела схватить своё отражение в зеркале во весь рост. Всё было прекрасно – моё серое стёганое пальто с меховым капюшоном, чёрная Милкина шапочка, чёрная сумочка. Ярко-рыжий шарф на плечах, который я связала сама в электричках... Нарядно, со вкусом. Отлично!
Вадим ждал меня у самого выхода, правильно полагая, что вот этого места мне никак не удастся избежать. Если только вылететь в трубу.
- Я так рад тебя видеть!..
- С чего бы это? – улыбнулась я, старательно натягивая кожаные перчатки и не глядя на него. И сразу пожалела. Так нельзя. Это намёк на некие отношения, это неправильно, это провинциально. Нужен другой тон. Простой и безразлично-учтивый.
- Я тоже рада.
Я посмотрела на него максимально просто. Он, как всегда, был безупречен, предупредительно открыл передо мной двери, пропустил вперёд – всё это на глазах изумлённой публики.
Мы вышли и тронулись через обсаженную заснеженными ёлочками городскую площадь.
- Я не так давно узнал, что ты перебралась в нашу систему.
Враньё, подумала я. Врёшь ты всё. Всё ты знал с первого дня. Просто трусил и не знал, как лучше себя вести. А трусил, потому что не знал, чего от меня можно ожидать. И сейчас не знаешь. И хочешь узнать…
- Я был очень рад. Всегда считал, что у тебя должна быть более перспективная работа. Я очень рад тебя встретить здесь.
Это уже повторение. Я промолчала. Надо быть спокойной. В общем-то ничего особенного не случилось: встретились сотрудники, не надо придавать значения. Молчать, мило улыбаться, отделываться ничего не значащими, общепринятыми фразами. И кажется, мой манёвр начинал иметь успех. Всё-таки, вежливое дистанцирование – великая вещь.
Однако, когда мы пришли на место - поднялись по широким ступеням под колоннаду, вступили в просторный, многолюдный холл - мой спутник опять оказался на высоте: проводил до гардероба, помог раздеться, получить номерок, проводил в зал… И вовремя исчез – именно вовремя, не позволив смотреть на себя, как на докучного поклонника. Да, тактичному поведению у него можно было учиться…